Enquanto Jony Ive e Sam Altman se abraçavam e degustavam espressos em um encantador café de North Beach, em San Francisco, em maio de 2025, uma nova disputa estava se formando. O encontro a dois foi destaque em um vídeo viral que anunciou a aquisição da io Products, uma pequena startup de hardware fundada por Ive, o icônico designer do iPhone da Apple e talvez o designer de produtos tecnológicos mais famoso do mundo.
A parceria deles indicava uma ambição ousada de desenvolver o próximo grande produto para o consumidor — desta vez, na era da IA, apostando que a OpenAI, criadora do ChatGPT, poderia desbancar gigantes como a Apple, utilizando o antigo astro do design da fabricante do iPhone.
Agora, antes mesmo do lançamento de qualquer produto, uma ação judicial agressiva da Apple, acusando a OpenAI de roubo de segredos comerciais, lançou esses planos ao caos, elevando a pressão sobre a startup de IA — e sobre Ive — para entregar um dispositivo impactante e impecável.
O dispositivo da OpenAI, que deve ser lançado já no próximo ano, permanece, em grande medida, um mistério. Um recente relatório da Bloomberg citado por fontes anônimas descreveu-o como um dispositivo similar a um alto-falante doméstico que funcionará como um companheiro ativo de IA, apresentando partes mecânicas móveis projetadas para imitar o comportamento humano.
Uma fonte próxima aos planos da OpenAI informou à Fortune que o design do primeiro dispositivo de hardware foi finalizado, enquanto o trabalho em uma família mais ampla de dispositivos de IA continua.
O sucesso, no entanto, não é garantido. Construir hardware como uma empresa sem histórico é desafiador o suficiente, e inventar uma nova classe de dispositivo para IA é um objetivo que já humilhou algumas startups e queimou centenas de milhões de dólares do capital dos investidores.
Para a OpenAI, a incursão em hardware é impulsionada por mais do que apenas o desejo de vender um gadget atraente. Com a organização de 11 anos não sendo mais a líder indiscutível em modelos de linguagem, o hardware representa uma evolução estratégica, talvez até crítica, do seu negócio — uma maneira de colocar seus modelos de IA nas mãos dos consumidores e garantir que eles continuem utilizando os modelos da OpenAI, mesmo que não sejam claramente superiores aos da concorrência.
“Eles estão sendo forçados a construir hardware porque isso lhes dá mais controle sobre a experiência do usuário,” disse Anshel Sag, analista principal da Moor Insights & Strategy, especializado em computação espacial. “O maior desafio que a OpenAI enfrenta é entregar algo que seja suficientemente atraente para convencer as pessoas a realmente comprá-lo.”
Ive, é claro, construiu seu legado na Apple com uma disciplina obsessiva: produtos perfeitamente elaborados, desenvolvidos em conjunto com o fundador da Apple, Steve Jobs. A questão agora é se Ive conseguirá realizar mais um feito mágico de design de produto para uma empresa de tecnologia que se move rapidamente. Isso seria difícil mesmo nas melhores circunstâncias. A ação judicial da Apple ameaça desviar o projeto.
Duas bases, uma visão
Desde a aquisição da io Products por $6,5 bilhões pela OpenAI, a equipe da io foi integrada à empresa-mãe como o grupo de hardware da OpenAI. Enquanto a liderança e a maioria dos funcionários da OpenAI trabalham na sede da empresa no distrito de Mission Bay, em San Francisco, a equipe de hardware, que agora conta com mais de 400 empregados, opera no edifício original da io em Jackson Square, um charmoso bairro com prédios de tijolos e lojas de móveis e design de alto padrão do outro lado da cidade.
Embora Ive não seja tecnicamente um funcionário da OpenAI, ele está liderando o projeto, colaborando com a equipe de hardware — que agora é parte integral da OpenAI — enquanto também continua a coordenar sua empresa de design autônoma, LoveFrom, que está fornecendo serviços de design e definindo a estética para a linha de dispositivos da OpenAI.
Essa estrutura significa que os produtos de hardware da OpenAI estão sendo moldados efetivamente por múltiplas equipes e organizações, reunindo alguns dos melhores talentos do mundo nas áreas de engenharia mecânica e design industrial, mas também criando riscos de visões e culturas conflitantes, além de desafios em eficiência geral.
Pessoas que trabalharam com Ive contaram à Fortune que ele é encantador e extremamente dedicado ao seu design e se importa muito com sua reputação e quais projetos carregam seu nome. “Ele é esse tipo de designer. Ele será focado de forma laser, então basicamente não tem tempo para mais nada,” disse Clive Grinyer, que é amigo de Ive há décadas, desde que trabalharam juntos na firma de design Tangerine em Londres, antes de Ive se juntar à Apple. Quando Grinyer falou com Ive algumas semanas atrás, Ive disse que estava “muito, muito ocupado.”
Na Apple, Ive tinha expectativas muito altas e desafiou a equipe do estúdio de design mais do que muitos achavam necessário na época, lembra um ex-colega que trabalhou com Ive tanto na Apple quanto na LoveFrom. Mas o produto final era sempre melhor, disseram, e Ive era muito bem visto, especialmente por proteger o grupo das pressões internas maiores relacionadas a custos e prazos. De acordo com alguns ex-executivos da Apple, o compromisso de Ive com a lealdade refletia a feroz cultura corporativa da Apple, na qual as deserções para concorrentes eram consideradas traição.
Por algumas contas, Ive e Altman possuem uma amizade genuína. Altman falou sobre conhecer a família de Ive, e Ive disse que seu filho, Charlie, foi o primeiro da família a usar o ChatGPT e incentivou Ive a se encontrar com Altman. Para manter um ao outro informado sobre o progresso do hardware e outros assuntos de negócios, Ive, de 59 anos, fará viagens à sede da OpenAI, e Altman, de 41, frequentemente visitará Ive na sua localidade.
Se a parceria deles criará a mesma mágica que a colaboração de Ive com Jobs durante quase 15 anos permanece a ser visto. Com a OpenAI se preparando para uma oferta pública inicial e envolvida em uma intensa competição com outros fabricantes de modelos de ponta, Altman e a liderança da empresa têm muitas prioridades competindo pela atenção deles.
A corrida pelo próximo dispositivo
A OpenAI é uma das várias grandes empresas de tecnologia, incluindo Apple, Meta e Google, que estão correndo para criar o próximo dispositivo tecnológico essencial ao fundir IA e hardware em uma nova classe de gadget. Esses dispositivos ainda não se mostraram eficazes para os consumidores, e o caminho já está repleto de derrotas: dispositivos de IA muito promovidos, como o Rabbit r1 e o Humane AI Pin, fracassaram espetacularmente ao serem lançados. O dispositivo Humane, um assistente de IA ativado por voz que se fixava à roupa do usuário, foi criado por dois ex-funcionários da Apple e levantou $241 milhões em financiamento de risco.
Devido às limitações dos sistemas operacionais móveis e conectividade celular, as empresas de tecnologia estão tentando descobrir a melhor forma de embrulhar a IA para o consumidor — seja em wearables, robôs ou smartphones — e como fazer a IA funcionar majoritariamente offline em vez de depender de conectividade externa.
Outro desafio crucial é a privacidade. Dispositivos que gravam usuários em casa, como o dispositivo da OpenAI está sendo especulado, estão entre os mais arriscados quando se trata de privacidade do consumidor. “As pessoas se perguntam se um dispositivo de IA está gravando-as ou não, e é realmente desconfortável ter que fazer essa pergunta,” disse Elena Wagenmans, cofundadora e CEO da TAYA, que fabrica um colar com AI que não possui um modo “sempre ligado” e apresenta outras salvaguardas de privacidade integradas.
O Altman da OpenAI descreveu protótipos iniciais do dispositivo como “simples” e menos distrativos do que um smartphone. “Você confia nele ao longo do tempo, e ele possui uma incrível consciência contextual de toda a sua vida,” disse Altman em uma entrevista no palco ao lado de Ive em novembro de 2025.
Dada a reputação controversa de Altman — ele foi brevemente demitido em 2023 por não ser “consistentemente transparente” com o conselho da empresa, e um extenso artigo na New Yorker deste ano levantou uma série de questões sobre sua confiabilidade — os consumidores podem ter receios em colocar um dispositivo da OpenAI dentro de suas casas, não importa quão sofisticado o produto projetado por Ive seja.
“Um objeto bonito não resolve uma deficiência de confiança,” disse Gary Sheng, fundador da agência de AI aplicada Hyperagent Labs. O desempenho e a usabilidade da tecnologia de voz da OpenAI, incluindo a recém-lançada GPT-Live, também serão essenciais — com os consumidores sensíveis ao equilíbrio certo entre utilidade e intrusividade.
Ive é motivado, ao menos até certo ponto, pelo desejo de corrigir os efeitos negativos que a sociedade sofreu com o smartphone, como a dependência de telas e mídias sociais tóxicas. “Eu acho que ele sente alguma responsabilidade pelo que aconteceu com o iPhone,” disse Grinyer, amigo de Ive. “Ele se tornou um portal para esse mundo horrível.”
Além do dispositivo alto-falante que a OpenAI está supostamente construindo, a empresa também poderia estar considerando um smartphone com agentes de IA substituindo aplicativos, o analista do setor Ming-Chi Kuo relatou no início deste ano. Outros produtos rumoreados para a potencial linha de dispositivos incluem óculos de IA e um pin de IA.
Desafios do hardware
Para construir e enviar uma nova linha de dispositivos, a aliança Ive-OpenAI precisará ser extremamente focada, incluindo a montagem de um sistema de manufatura do zero. É uma tarefa difícil, que será ainda mais complexa enquanto a OpenAI enfrenta a Apple nos tribunais sobre a equipe que reuniu.
O processo judicial da Apple alega que dois ex-funcionários agora trabalhando na OpenAI levaram ilegalmente dados confidenciais, incluindo informações sobre fornecedores e contratados na cadeia de suprimentos da Apple, além de detalhes sobre produtos de hardware não lançados e especificações técnicas. A queixa, que afirma que mais de 400 ex-funcionários da Apple trabalham na OpenAI, nomeia Tang Tan, o principal responsável pelo hardware da OpenAI e ex-vice-presidente da Apple, Chang Liu — outro ex-funcionário da Apple agora na OpenAI — e a io e OpenAI. Ive não é mencionado.
A OpenAI afirmou em uma declaração que não tem conhecimento de nenhuma evidência de que as alegações da Apple tenham mérito e que não tem interesse nos segredos comerciais de outras empresas. “Acreditamos na competição justa e em permitir que as pessoas tenham a liberdade de trabalhar onde escolherem,” disse a empresa.
Saurabh Vishnubhakat, professor de direito de propriedade intelectual na Cardozo School of Law, disse à Fortune que a ação judicial provavelmente servirá para “retardar, compartimentar e reformular o projeto de hardware da OpenAI” em vez de acabar com ele. “O risco é que a OpenAI acabe tendo que isolar arquivos ou funcionários, refazer trabalho de engenharia, abandonar um processo de manufatura ou substituir um fornecedor,” disse ele.
Cuidado, criatividade e complexidade
Atrasos podem ser custosos, especialmente com tanto em jogo. No entanto, apesar do ritmo acelerado com que modelos de linguagem e IA agentes estão evoluindo, dispositivos de IA ainda estão em estágio embrionário e muito indefinidos — um fato que pode jogar a favor de Ive.
Na LoveFrom, Ive procurou construir uma cultura centrada no cuidado. O nome da firma vem de uma conversa com Jobs sobre a importância de criar produtos de maneira reflexiva. Seus 50 a 60 funcionários em San Francisco costumam escrever notas de agradecimento um para o outro e desenhar pequenos presentes para si (uma tradição herdada do estúdio de design da Apple). A equipe inclui designers, especialistas em cor e escultores que constroem fisicamente os produtos do zero.
O projeto mais notável da firma fora da OpenAI foi o design do Luce, o primeiro carro totalmente elétrico da Ferrari, que recebeu críticas mistas quando foi revelado em maio. A LoveFrom começou o projeto da Ferrari com meses de pesquisa, produzindo quatro livros volumosos sobre temas como “velocidade”, antes de criar o veículo.
Ive, que descreveu o processo de design como “imprevisível,” tem um histórico de brincar com diferentes estilos. Embora tenha defendido uma estética limpa e minimalista durante seu tempo na Apple, ele abraçou gráficos mais ornamentais e decorativos que imitam objetos físicos após a LoveFrom se tornar cliente da Airbnb em 2020.
“É muito fácil ser diferente, mas muito difícil ser melhor,” Ive é citado no livro Jony Ive: The Genius Behind Apple’s Greatest Products do jornalista Leander Kahney.
Para se tornar uma potência em hardware, a OpenAI precisa que Ive faça ambas as coisas.
