Ao longo de sua trajetória, o Reddit sempre esteve nas margens mais estranhas da internet. Usuários votam em postagens para aumentá-las ou diminuí-las, levando algumas à fama (ou infâmia) viral, e se organizam em comunidades conhecidas como subreddits.
Em seus piores momentos, o site abrigou retóricas de ódio, teorias conspiratórias e desinformação, obrigando a empresa a banir comunidades inteiras quando as discussões se tornavam extremistas ou violentas. No entanto, o Reddit também é um espaço de trocas comoventes entre estranhos, conselhos normais sobre a vida cotidiana e debates apaixonados entre entusiastas de diversas áreas.
“Fomos uma entidade estranha há dez anos, mas as coisas mudaram”, afirma a COO do Reddit, Jen Wong, em entrevista à Fortune. Em um mundo repleto de deepfakes e conteúdo gerado por IA, ela argumenta que “a coisa mais radical que uma plataforma pode oferecer é pessoas conversando com pessoas.”
Esse conceito parece estar dando frutos.
Recentemente, embora o lado mais sombrio do Reddit ainda persista, a plataforma ampliou sua apelação, com milhões de novos usuários se dirigindo a seus fóruns. O site tornou-se público em 2024 e alcançou rentabilidade pela primeira vez em sua história, impulsionado pelo aumento de usuários e receitas publicitárias.
Hoje, a plataforma atrai mais de 120 milhões de usuários diários em mais de 100.000 comunidades ativas. No Reino Unido, sua segunda maior base de usuários após os EUA, mais da metade é composta por mulheres.
Seja para escolher uma rotina de cuidados com a pele, planejar uma viagem ou lidar com uma mudança de carreira, o Reddit transformou-se em um repositório inesperado de experiências de vida. “Há, literalmente, algo para todos”, diz Wong. Seus subreddits favoritos são dedicados a câmeras vintage e pizzaria de massa azeda. O desafio agora é transformar essas comunidades em um negócio ainda maior, sem comprometer o que as tornou valiosas. “É realmente importante que as ideias no Reddit venham de pessoas reais”, diz Wong. “Isso é tudo.”
Prontos para o mercado
O Reddit demorou a desenvolver seu negócio publicitário. Embora os anúncios tenham sido vendidos no site em 2006, o investimento em tecnologia publicitária só começou em 2018.
“Nossos usuários são famosos por serem céticos em relação ao marketing, e as comunidades são rápidas em apontar qualquer coisa que pareça forçada”, diz Wong. Essa atitude, segundo ela, não mudou, mas a abordagem da empresa em relação aos negócios evoluiu. Em seus últimos resultados trimestrais, 94% da receita do Reddit veio de publicidade.
“É realmente importante que as ideias no Reddit venham de pessoas reais”, diz Wong. “Isso é tudo.”
COO do Reddit, Jen Wong
As marcas agora têm duas formas de participar. A primeira é a publicidade convencional: postagens promovidas que se alinham às conversas que os usuários já estão tendo, sem depender de anos de rastreamento entre plataformas. A segunda é mais sutil. O Reddit lançou contas de marca para atendimento ao cliente e discussões sobre produtos, enquanto experimenta recursos de comércio que formalizam as compras e recomendações que já ocorriam na plataforma.
Resta saber se os usuários, conhecidos por seu ceticismo, aceitarão essa mudança. Muitas comunidades proíbem a autopromoção explícita, enquanto outras desenvolvem suas próprias regras em torno da autenticidade e da divulgação. “Acho que havia um mito de que nossas comunidades seriam contra a comercialização”, diz Wong. “Isso não é verdade, desde que você esteja acrescentando valor ao usuário.”
O maior desafio pode ser preservar o equilíbrio de poder que ajudou a diferenciar o Reddit de outras plataformas de mídia social. Ao contrário da maioria das redes sociais, o Reddit depende de moderadores voluntários para estabelecer as regras da comunidade e supervisionar as discussões. “Eles não estão no nosso pagamento e não querem estar”, diz Wong. “Eles são pensadores independentes.”
Essa independência é uma das forças do Reddit, mas também limita quão agressivamente a empresa pode comercializar a plataforma. Cada produto publicitário e cada parceria de marca depende de voluntários que têm poucos incentivos para priorizar as ambições comerciais da empresa em detrimento de suas comunidades.
A oportunidade da IA
Porém, o verdadeiro valor da empresa pode estar nas milhões de conversas que ocorrem na plataforma todos os dias.
À medida que os usuários da internet buscam recomendações genuínas, o Reddit se tornou um destino importante para respostas que parecem mais confiáveis do que textos de marketing excessivamente polidos ou sites impulsionados por SEO—tanto que se tornou um dos termos mais buscados no Google nos EUA. “Esse corpo de conversa e inteligência humana tem sido cada vez mais valorizado porque é uma experiência real e autêntica”, afirma Wong.
“Nossos usuários são famosos por serem céticos em relação ao marketing e… rápidos em apontar qualquer coisa que pareça forçada.”
Jen Wong
Essa autenticidade também tornou o Reddit valioso para empresas de IA. Em 2024, a plataforma assinou acordos de licenciamento com o Google e a OpenAI, criando uma nova fonte de receita ao vender acesso legal ao seu arquivo de conversas para treinamento e produtos de IA. Isso está alterando a economia digital. Durante anos, as plataformas monetizaram conteúdo principalmente através de publicidade, mas o Reddit está apostando que as conversas em si podem se tornar um produto, licenciando o acesso a empresas de IA.
Entretanto, tal estratégia não está isenta de riscos. Se o conteúdo gerado por IA começar a infiltrar o próprio Reddit, ou se os usuários sentirem que estão criando dados de treinamento não pagos para empresas de tecnologia, isso pode prejudicar a autenticidade que inicialmente tornava seu arquivo valioso.
A meta de um bilhão de usuários
Wong acredita que o Reddit ainda está nos estágios iniciais de sua evolução. “Estamos muito no começo da nossa jornada de monetização e da nossa jornada de produtos. O objetivo é alcançar 1 bilhão de usuários”, diz ela.
O objetivo do Reddit daqui para frente é apoiar as comunidades do mundo real que surgem na plataforma, desde clubes de corrida locais até encontros de hobbistas organizados por pessoas que se conheceram online. “É estranho e ligeiramente contra-intuitivo”, diz Wong, “mas as pessoas estão vindo online para encontrar uma comunidade, para desfrutar de momentos na vida real, longe das telas. Queremos incentivar isso.”
Alcançar 1 bilhão de usuários diários e capitalizar sobre a explosão da IA poderia aumentar a avaliação da empresa, mas apenas se conseguir manter as conversas genuinamente humanas que atraíram inicialmente usuários, anunciantes e empresas de IA para a plataforma. “Somos um pilar da internet”, afirma Wong com confiança. Resta saber se o site conseguirá continuar assim.
