Como dentista e pesquisador em saúde pública, por anos observei um padrão recorrente. Pacientes com infecções profundas nas raízes frequentemente apresentavam problemas de saúde mais amplos, especialmente aqueles com diabetes. Naquele momento, ainda não compreendia o porquê. Agora, estudos científicos estão começando a esclarecer a ligação: tratar uma infecção dentária profunda pode também ajudar o corpo a gerenciar os níveis de açúcar no sangue.
Uma infecção dentária pode parecer um problema de saúde relativamente menor, mas seus efeitos podem se estender muito além da boca. Pesquisas recentes descobriram que pessoas que realizaram tratamento de canal para infecções persistentes na ponta das raízes tiveram redução nos níveis de açúcar no sangue e na inflamação ao longo dos dois anos seguintes.
Um padrão semelhante foi observado em uma análise metabolômica longitudinal, que é um tipo de investigação que acompanha pessoas ao longo do tempo e utiliza testes sanguíneos detalhados para medir centenas de pequenas moléculas que indicam como o corpo está funcionando. Isso permite que os cientistas vejam como um tratamento influenciar o metabolismo geral, não apenas o dente infectado.
Os pacientes na análise metabólica apresentavam periodontite apical, que é uma infecção profunda ao redor da ponta da raiz do dente. Muitas vezes, não causa dor, portanto, muitas pessoas não sabem que a têm até que apareça em um raio-X.
Os testes sanguíneos realizados antes e depois do tratamento mostraram melhorias nos níveis de açúcar a longo prazo e em marcadores associados à saúde cardíaca e metabólica. Simplesmente remover o tecido infectado dentro do dente parecia beneficiar o corpo muito além do local da infecção.
Uma das razões é que essas infecções não permanecem sempre localizadas. Quando bactérias alcançam os tecidos ao redor da raiz do dente, o sistema imunológico responde. Se a infecção persistir, o corpo produz uma inflamação de baixo grau: uma resposta imune constante que nunca se desliga completamente.
Esse tipo de inflamação de fundo pode se espalhar pela corrente sanguínea. Pode dificultar a regulação do açúcar pelo corpo, uma vez que a inflamação crônicainterfere na ação da insulina, reduzindo a capacidade do corpo de mover açúcar do sangue para as células.
Para entender como um problema local pode provocar efeitos em todo o corpo, os pesquisadores reuniram evidências: uma revisão narrativa resume descobertas de diversos estudos e mapeia as vias biológicas que podem conectar a periodontite apical a doenças sistêmicas mais amplas.
Infecções bucais e diabetes
Vários estudos exploraram essa conexão entre infecções bucais e diabetes, e essas descobertas podem ser resumidas de forma mais simples. Uma revisão de sete estudos indicou que pessoas com diabetes têm maior probabilidade de ter lesões persistentes ao redor dos dentes tratados com canal.
Nesse caso, é o diabetes que aumenta o risco de cicatrização lenta – e não o contrário. Altos níveis de açúcar no sangue enfraquecem a resposta imunológica e interrompem a reparação óssea, por isso lesões na ponta da raiz (vistos em raio-X como áreas mais escuras onde o osso não cicatrizou adequadamente) são mais comuns.
Outra revisão revelou que pessoas com diabetes também enfrentam um risco maior de desenvolver nova periodontite apical em dentes já tratados em comparação com pessoas sem diabetes. Um estudo clínico com centenas de dentes tratados confirmou a mesma tendência.
Pacientes diabéticos apresentaram mais lesões persistentes do que aqueles sem diabetes, refletindo um controle glicêmico inadequado – significando que os níveis de açúcar no sangue permanecem consistentemente elevados, algo que se sabe atrasar a cicatrização em todo o corpo, inclusive nos ossos e tecidos conectivos.
Mais informações sobre essa conexão podem ser encontradas em diretrizes clínicas de organizações de diabetes e saúde bucal, bem como em pesquisas sobre cicatrização de feridas e controle glicêmico, que destacam como altos níveis de açúcar no sangue prejudicam a função imunológica e a reparação tecidual.
Os pesquisadores estão agora estudando o que acontece quando essas infecções são tratadas com sucesso. Um estudo utilizando testes metabólicos detalhados descobriu que o tratamento de canal não apenas resolveu a infecção, mas também levou a um melhor controle do açúcar no sangue e à redução de marcadores inflamatórios.
O tratamento de canal remove o tecido infectado e sela o espaço, impedindo que bactérias e toxinas afetem os tecidos ao redor. Outro estudo confirmou que, embora lesões em dentes tratados com canal cicatrizem mais lentamente em pessoas com diabetes, elas melhoram uma vez que a infecção é controlada. Mesmo a cicatrização gradual parece beneficiar o corpo como um todo.
Essas descobertas ecoam o que sabemos sobre doenças gengivais. Tratar infecções gengivais pode melhorar o controle do açúcar no sangue em pessoas com diabetes, uma relação suportada por estudos que mostram que a terapia periodontal – tratamento profissional para remover placa, cálculo e infecção abaixo da linha da gengiva – reduz modestamente os níveis de HbA1c.
HbA1c é uma medida da média de açúcar no sangue ao longo de várias semanas, portanto, até mesmo uma pequena redução indica uma melhora no controle glicêmico a longo prazo. Cientistas sugerem que a redução da inflamação crônica na boca pode ajudar o corpo a regular melhor o açúcar.
O que torna as infecções na ponta da raiz do dente tão intrigantes é como são fáceis de passar despercebidas. Ao contrário das doenças gengivais, que frequentemente causam dor, inchaço ou sangramento, infecções apicais podem existir silenciosamente, enquanto a inflamação se espalha pelo corpo. Revisões sobre a periodontite apical enfatizam o quão frequentemente ela passa despercebida.
Nada disso significa que os tratamentos de canal são uma solução para o diabetes. As mudanças observadas nos estudos são moderadas e dependem de fatores como a gravidade da infecção e a saúde geral.
E pesquisadores enfatizam que a causalidade ainda não foi estabelecida, portanto, são necessários mais ensaios controlados. Mas a pesquisa sugere fortemente que a saúde bucal tem um papel mais amplo na saúde metabólica do que a maioria das pessoas percebe.
Para pessoas com diabetes ou em risco, essa conexão é significativa. Um dente dolorido, ou até mesmo um que simplesmente parece diferente, pode ser mais do que um problema local.
Essas descobertas também ressaltam uma questão maior, que é como o cuidado dental e o cuidado médico são frequentemente tratados como mundos separados. A pesquisa sobre infecções de canal demonstra quão interligados eles podem ser. Um dente bem tratado pode salvar mais do que um sorriso; pode contribuir para uma saúde geral melhor.
