Uma rotina simples com suco de beterraba pode ajudar a elucidar uma das conexões mais surpreendentes no envelhecimento saudável: a relação entre as bactérias na boca e a pressão arterial.
Um estudo da Universidade de Exeter revelou que adultos mais velhos que consumiram suco de beterraba rico em nitrato duas vezes ao dia durante duas semanas observaram uma queda em sua pressão arterial. O mesmo efeito não foi notado em adultos mais jovens, mesmo que o suco de beterraba também tenha alterado seu microbioma oral.
A pesquisa, publicada na Free Radical Biology and Medicine, é a maior de seu tipo a investigar como o nitrato dietético afeta as bactérias na boca, a biologia do óxido nítrico e as reações dos vasos sanguíneos em adultos jovens e idosos.
A Importância da Boca
O nitrato é encontrado naturalmente em muitos vegetais e desempenha um papel crucial no organismo. A beterraba é especialmente rica em nitrato, mas não é a única opção. Espinafre, rúcula, funcho, aipo e couve também são boas fontes dietéticas.
A etapa fundamental acontece antes que o nitrato chegue à corrente sanguínea. Certas bactérias na boca ajudam a converter o nitrato dos alimentos em compostos que, eventualmente, apoiam a produção de óxido nítrico. O óxido nítrico auxilia no relaxamento e no funcionamento adequado dos vasos sanguíneos, o que é essencial para a regulação saudável da pressão arterial.
Quando o equilíbrio das bactérias orais muda para uma direção desfavorável, esse caminho que vai de nitrato a óxido nítrico pode se tornar menos eficiente. A equipe de Exeter encontrou evidências de que o suco de beterraba alterou o microbioma oral em adultos mais velhos de uma maneira que parece apoiar esse caminho.
Um Teste de Suco de Beterraba de Duas Semanas
A pesquisa incluiu 39 adultos com menos de 30 anos e 36 adultos na faixa dos 60 e 70 anos, recrutados através da NIHR Exeter Clinical Research Facility. O estudo foi apoiado pela Exeter Clinical Trials Unit e financiado por uma BBSRC Industrial Partnership Award.
Os participantes completaram duas fases de duas semanas distintas. Em uma fase, consumiram doses regulares de suco de beterraba rico em nitrato. Na outra, beberam uma versão placebo do suco com o nitrato removido. Um período de “repouso” de duas semanas separou as fases para que os pesquisadores pudessem redefinir as condições antes de testar a próxima bebida.
A equipe então utilizou sequenciamento de genes bacterianos para estudar quais microrganismos estavam presentes na boca antes e depois de cada condição.
Respostas Diferentes entre os Grupos Etários
Ambos os grupos mostraram mudanças significativas no microbioma oral após a ingestão do suco de beterraba rico em nitrato. No entanto, as mudanças não foram as mesmas entre os participantes mais jovens e os mais velhos.
Entre os adultos mais velhos, o suco de beterraba esteve associado a uma queda notável em Prevotella, um grupo de bactérias orais que os pesquisadores descreveram como potencialmente nocivas nesse contexto. Ao mesmo tempo, bactérias associadas a benefícios para a saúde, incluindo Neisseria, tornaram-se mais abundantes.
O grupo mais velho também começou o estudo com uma pressão arterial média mais alta do que o grupo mais jovem. Após a fase do suco de beterraba rico em nitrato, sua pressão arterial diminuiu. Essa redução não foi observada após a ingestão da bebida placebo, nem foi notada nos adultos mais jovens.
A Conexão com o Óxido Nítrico
Os resultados sugerem uma possível razão pela qual o suco de beterraba pode ser especialmente útil na terceira idade. Adultos mais velhos tendem a produzir menos óxido nítrico à medida que envelhecem, e a disponibilidade reduzida desse composto pode afetar a função dos vasos sanguíneos.
A autora do estudo, Professora Anni Vanhatalo, da Universidade de Exeter, afirmou: “Sabemos que uma dieta rica em nitratos traz benefícios para a saúde, e idosos produzem menos óxido nítrico por conta própria à medida que envelhecem. Eles também tendem a ter pressão arterial mais alta, o que pode estar ligado a complicações cardiovasculares como ataque cardíaco e acidente vascular cerebral. Incentivar os adultos mais velhos a consumir mais vegetais ricos em nitrato pode ter benefícios significativos para a saúde a longo prazo. A boa notícia é que, se você não gosta de beterraba, existem muitas alternativas ricas em nitrato, como espinafre, rúcula, funcho, aipo e couve.”
As descobertas sugerem que o suco de beterraba pode não atuar apenas pelos nutrientes que fornece. Ele pode também funcionar ao modificar o pequeno ecossistema na boca que ajuda a desbloquear esses nutrientes.
Pesquisas Relacionadas Fortalecem a Proposta
Trabalhos de acompanhamento e estudos relacionados têm continuado a fortalecer a ideia de que as bactérias orais são centrais para como o nitrato afeta o corpo.
Um estudo randomizado, duplo-cego e controlado por placebo de 2025, envolvendo 15 adultos com hipertensão tratada, encontrou que quatro semanas de suco de beterraba rico em nitrato mudaram seletivamente o microbioma oral, aumentando Neisseria e diminuindo Veillonella, enquanto o microbioma intestinal não mudou significativamente. O mesmo programa de pesquisa relatou que a ingestão de nitrato afetou o metabolismo do nitrato, mas não produziu melhoras sustentadas na pressão arterial ou na função vascular nesse grupo de hipertensão tratada, mostrando que a resposta pode depender do estado de saúde, medicamentos, desenho do estudo e das bactérias presentes na linha de base.
Um estudo piloto de 2026 também destacou a importância da boca na biologia do nitrato. Ele descobriu que a clorexidina, um enxaguante bucal antisséptico, interrompeu o processamento do nitrato e reduziu a síntese gástrica de óxido nítrico, enquanto a suplementação dietética com nitrato preservou parcialmente a função microbiana e a sinalização relacionada ao óxido nítrico durante o uso de antissépticos.
Trabalhos adicionais levantaram questões semelhantes sobre enxaguantes bucais antibacterianos. Um estudo em ratos de 2025 publicado na Scientific Reports descobriu que um enxaguante bucal de nitrato e antioxidante sustentava as bactérias orais redutoras de nitrato e nitrito, estando associado a uma pressão arterial mais baixa em comparação ao tratamento com clorexidina. Como esse estudo foi realizado em animais, os achados não podem ser aplicados diretamente às pessoas, mas contribuem para a evidência mais ampla de que as bactérias orais podem influenciar o caminho do nitrato.
Uma Estratégia Nutricional Potencial para o Envelhecimento Saudável
O coautor Professor Andy Jones, da Universidade de Exeter, comentou: “Este estudo mostra que alimentos ricos em nitrato alteram o microbioma oral de maneira que pode resultar em menos inflamação, além de reduzir a pressão arterial em pessoas mais velhas. Isso abre caminho para estudos maiores explorarem a influência de fatores de estilo de vida e sexo biológico em como as pessoas respondem à suplementação de nitrato dietético.”
Os resultados não implicam que o suco de beterraba seja um substituto para medicamentos ou outras formas comprovadas de gerenciar a pressão arterial. No entanto, eles sugerem que vegetais ricos em nitrato poderiam ser uma adição prática a um estilo de vida saudável para o coração, especialmente para adultos mais velhos.
Esses achados também apontam para um futuro mais personalizado na nutrição. Duas pessoas podem consumir os mesmos alimentos ricos em nitrato, mas responder de maneira diferente, em parte porque seus microbiomas orais podem não processar o nitrato da mesma forma.
Próximos Passos
Os pesquisadores de Exeter afirmam que estudos maiores são necessários para entender por que algumas pessoas respondem mais intensamente do que outras. Pesquisas futuras podem ajudar a revelar como o estilo de vida, sexo, idade, hábitos de higiene bucal e diferenças no microbioma de base moldam os efeitos do nitrato dietético.
Dr. Lee Beniston FRSB, Diretor Associado de Parcerias Industriais e Pesquisa Colaborativa e Desenvolvimento na BBSRC, comentou:
“Esta pesquisa é um excelente exemplo de como a biociência pode nos ajudar a compreender melhor os complexos vínculos entre dieta, microbioma e envelhecimento saudável. Ao desvendar como o nitrato dietético afeta as bactérias orais e a pressão arterial em adultos mais velhos, o estudo abre novas oportunidades para melhorar a saúde vascular através da nutrição. A BBSRC tem orgulho de ter apoiado esta parceria inovadora entre pesquisadores acadêmicos e a indústria para avançar o conhecimento com benefícios no mundo real.”
Conjuntamente, as evidências apontam para uma ideia marcante: um caminho para vasos sanguíneos mais saudáveis pode começar não no coração, mas na boca.
