Os suplementos de melatonina podem ajudar o corpo a reparar danos no DNA associados ao trabalho em turnos noturnos, de acordo com um pequeno ensaio clínico publicado na Revista de Medicina Ocupacional e Ambiental.
Os resultados apontam para uma possível forma de combater um dos efeitos biológicos ocultos de trabalhar durante a noite. No entanto, os pesquisadores enfatizam que estudos maiores são necessários antes que a melatonina possa ser recomendada como uma estratégia a longo prazo para reduzir o risco de câncer em trabalhadores noturnos.
Como os Turnos Noturnos Afetam o Corpo
A melatonina é mais conhecida como o hormônio que regula o sono. Seus níveis aumentam na escuridão e sinalizam ao corpo que é hora de descansar. Para aqueles que trabalham à noite, esse ritmo natural pode ser prejudicado.
A produção normal de melatonina à noite é frequentemente suprimida em trabalhadores de turnos noturnos. Segundo os pesquisadores, isso pode enfraquecer a capacidade do corpo de reparar danos oxidativos ao DNA, um tipo de desgaste celular que ocorre como parte do metabolismo normal.
Isso é relevante porque uma redução na reparação do DNA pode ser um dos caminhos que ligam o trabalho noturno prolongado a um risco maior de certos tipos de câncer. O trabalho em turnos noturnos também tem atraído a atenção de principais agências de saúde devido a seus efeitos no relógio biológico, nos padrões de sono, na exposição à luz e na sinalização hormonal.
Avaliação da Melatonina em Trabalhadores Noturnos
Para investigar se a melatonina poderia melhorar a reparação do DNA, os pesquisadores realizaram um ensaio clínico randomizado e controlado por placebo envolvendo 40 trabalhadores noturnos.
Metade dos participantes tomou um comprimido de 3 mg de melatonina uma vez por dia durante 4 semanas. Eles ingeriram o suplemento com alimentos cerca de 1 hora antes de dormir durante o dia. O outro grupo tomou um comprimido placebo de 3 mg na mesma programação.
Todos os participantes trabalhavam, pelo menos, dois turnos noturnos consecutivos por semana há mais de 6 meses. Cada turno durava pelo menos 7 horas. Nenhum dos participantes apresentava distúrbios do sono ou condições de saúde de longo prazo.
Um Indicador de Reparação do DNA Aumentou Durante o Sono Diurno
Os pesquisadores coletaram amostras de urina durante dois períodos do estudo. Um período de amostragem ocorreu antes do início do ensaio, e o outro aconteceu próximo ao final da intervenção de 4 semanas. As amostras foram coletadas durante o sono diurno após o trabalho noturno e durante o turno noturno subsequente.
Os participantes também usaram rastreadores de atividade para que os pesquisadores pudessem medir a duração do sono durante o dia.
A equipe mensurou os níveis urinários de 8-OHdG, um marcador utilizado para avaliar a capacidade de reparação do DNA oxidativo. Níveis urinários mais altos durante o sono foram interpretados como um sinal de maior atividade de reparação.
Entre os trabalhadores que tomaram melatonina, os níveis urinários de 8-OHdG aumentaram em 80% durante o sono diurno em comparação com aqueles que tomaram o placebo. Isso sugere que a melatonina pode ter estimulado a reparação do DNA enquanto os participantes dormiam após o trabalho noturno.
No entanto, o mesmo efeito não foi observado durante o turno noturno subsequente. Nesse período, os níveis urinários de 8-OHdG não diferiram significativamente entre os grupos de melatonina e placebo.
Por Que os Resultados São Importantes
O estudo oferece uma possível explicação de como a melatonina pode ajudar a reduzir parte da pressão biológica causada pelo trabalho noturno. O corpo geralmente utiliza o sono e o tempo circadiano para coordenar os processos de reparação. Quando as pessoas trabalham à noite e dormem durante as horas diurnas, esse sistema pode não funcionar tão eficazmente.
A melatonina pode ajudar a restaurar parte desse sinal perdido, pelo menos durante o sono diurno. No entanto, o estudo foi pequeno e de curta duração, e não mediu desfechos relacionados ao câncer, mas apenas um biomarcador associado à reparação do DNA.
A maioria dos participantes também trabalhava na área da saúde, o que significa que os resultados podem não se aplicar a todos os trabalhadores de turnos noturnos. Os pesquisadores também não foram capazes de considerar a exposição à luz natural, que pode afetar os níveis de melatonina no corpo.
Um Novo Contexto Sobre o Trabalho em Turnos Noturnos
Desde que o ensaio foi publicado em 2025, pesquisas mais amplas têm continuado a destacar as maneiras complexas com que o trabalho em turnos noturnos pode afetar a saúde. Revisões recentes apontaram vários possíveis mecanismos, incluindo a desregulação circadiana, alteração na sinalização hormonal, mudanças na função imunológica, disrupção metabólica e reparação do DNA comprometida.
Avaliações científicas importantes também têm tratado o trabalho noturno persistente e a exposição à luz à noite como preocupações relevantes para a saúde pública. A Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer classificou o trabalho em turnos noturnos como provavelmente carcinogênico para os humanos, e o Programa Nacional de Toxicologia revisou as evidências que ligam o trabalho noturno persistente e a luz à noite ao risco de câncer.
Esses achados não provam que os suplementos de melatonina previnem o câncer. Em vez disso, eles fortalecem a justificativa para estudar se a restauração da sinalização da melatonina poderia ajudar a reduzir alguns dos efeitos biológicos do trabalho noturno a longo prazo.
Pesquisadores Alertam para a Cautela
Os pesquisadores enfatizam que os resultados devem ser testados em estudos maiores que envolvam diferentes doses e períodos de acompanhamento mais longos.
Eles escrevem: “O aumento do dano oxidativo ao DNA devido à capacidade diminuída de reparação do DNA é um mecanismo convincente que pode contribuir para a carcinogenicidade do trabalho em turnos noturnos. Nosso ensaio clínico randomizado controlado por placebo sugeriu que a suplementação de melatonina pode melhorar a capacidade de reparação do dano oxidativo ao DNA entre trabalhadores noturnos.”
E concluem: “Nossos achados justificam futuros estudos em larga escala que examinem diferentes doses de suplementos de melatonina e os impactos a longo prazo do uso da melatonina. Aguardando os resultados de tais estudos, a suplementação de melatonina pode se provar uma estratégia de intervenção viável para reduzir a carga de câncer entre trabalhadores noturnos.”
E acrescentam: “Avaliar a eficácia a longo prazo é crucial, uma vez que aqueles que trabalham em turnos noturnos por muitos anos precisariam consumir consistentemente suplementos de melatonina ao longo desse período para maximizar os potenciais benefícios na prevenção do câncer.”
Por enquanto, os resultados sugerem que a melatonina pode fazer mais do que apoiar o sono. Ela também pode ajudar os trabalhadores noturnos a ativar um processo de reparação fundamental enquanto seus corpos se recuperam durante o dia. Mas se isso se traduz em proteção significativa a longo prazo ainda é uma questão em aberto.
