É oficialmente a temporada de churrasco nos EUA, mas quando se trata de uma das fontes de proteína mais queridas do país, os americanos estão enfrentando decisões difíceis nos supermercados de todo o território.
O preço médio de um quilo de carne moída alcançou um preço médio recorde de R$ 6,90 no mês passado, um aumento de cerca de 19% em relação ao ano anterior.
Em comparação com o resto do mundo, os EUA podem parecer estar saturados de carne, mas a economia local parece estar dificultando a escolha desse item mais desejado por muitos americanos.
A América do Norte, liderada pelos EUA, é a região com maior disponibilidade de carne per capita, de acordo com um relatório publicado na sexta-feira pela Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação, e é o segundo maior produtor mundial de carne bovina, atrás do Brasil.
Contudo, apesar dos altos preços, o consumo de carne bovina nos EUA se manteve estável. Essa demanda insaciável está colidindo com uma série de adversidades que estão afetando a população de gado do país, cujos custos já estavam causando choque nos preços antes do recente aumento inflacionário.
Desde janeiro, as fazendas e pastagens dos EUA abrigavam 86,2 milhões de cabeças de gado e bezerros, uma queda em relação a cerca de 95 milhões em 2019. Este é o menor número desde 1951, de acordo com o USDA. Condições de seca mais frequentes em muitas regiões onde o gado é criado reduziram o tamanho da população, incluindo várias ondas de calor devastadoras que mataram milhares de bovinos em poucos dias no início dos anos 2020.
Devido às ondas de calor, os pecuaristas podem hesitar em manter gado para reprodução, e os efeitos podem ser percebidos posteriormente e durar anos. Os custos com alimentação também aumentaram, em parte devido à seca que reduziu a oferta de pastagens para o gado, mas também porque as tarifas da administração Trump elevaram os custos de fertilizantes, tornando mais caro o cultivo de culturas usadas como ração animal.
No entanto, a diminuição dos estoques de gado não é a única razão para os preços elevados. Enquanto o número de gados tem diminuído ao longo dos anos, a quantidade de carne produzida por animal aumentou, em grande parte porque as vacas foram selecionadas para crescer mais.
A contínua demanda firme por carne bovina manteve a pressão para cima nos preços. Apesar do aumento dos custos, o consumo de carne nos EUA praticamente não mudou nos últimos 15 anos e pode não apresentar grandes variações nos próximos anos.
Se os padrões alimentares dos americanos permanecerem os mesmos, os lares podem ter que se habituar a preços altos. O aumento do rebanho de gado não é como reabastecer um armazém, já que um bezerro leva entre 16 meses a dois anos para atingir o peso de mercado. Uma recente análise da American Farm Bureau Federation, uma entidade do setor, projetou que os números de gado provavelmente não começarão a aumentar novamente até 2028, no mínimo.
Enquanto isso, os consumidores americanos estão arcando com os custos. Pesquisas sugerem que o consumo de carne bovina é mais inelástico em termos de preço do que outras fontes de proteína, o que significa que a demanda tende a flutuar menos, mesmo com o aumento dos preços. Um artigo do USDA de 2012 atribuiu à carne bovina uma elasticidade-preço de -0,70, indicando que um aumento de 10% nos preços resultaria em uma queda de apenas 7% na demanda. A elasticidade de preços do frango era de -0,8, enquanto a do porco era de -1,26. É uma dinâmica que apenas aperta ainda mais a oferta.
