Atualmente, existem milhares de aplicativos de meditação disponíveis globalmente, sendo que os 10 mais populares foram baixados coletivamente mais de 300 milhões de vezes. Além disso, estudos iniciais sobre essas plataformas digitais de meditação mostram que até mesmo um uso relativamente breve pode trazer benefícios, desde a redução da depressão, ansiedade e estresse até a melhora de sintomas de insônia.

“Aplicativos de meditação, como Calm e Headspace, têm sido extremamente populares no mercado comercial”, afirmou J. David Creswell, psicólogo da saúde na Universidade Carnegie Mellon e autor principal de um artigo de revisão sobre aplicativos de meditação, publicado hoje na revista American Psychologist. “O que eles estão fazendo agora é não apenas envolver milhões de usuários todos os dias, mas também criar novas oportunidades e desafios científicos.”

Um grande benefício proporcionado pelos aplicativos de meditação aos usuários é o acesso.

“Você pode imaginar um agricultor em uma zona rural de Nebraska que não tem muitas oportunidades de participar de programas de meditação baseados em grupos tradicionais, e agora tem um aplicativo no bolso, disponível 24 horas por dia, 7 dias por semana”, disse Creswell, que é o Professor William S. Dietrich II em Psicologia e Neurociência.

Os aplicativos de meditação também oferecem aos cientistas a oportunidade de expandir suas pesquisas.

“Historicamente, eu poderia trazer 300 pacientes com síndrome do intestino irritável para meu laboratório e estudar os impactos da meditação na gestão da dor”, disse Creswell. “Mas agora estou pensando em como podemos aproveitar a capacidade dos aplicativos de meditação e sensores de saúde vestíveis para estudar 30.000 pacientes com síndrome do intestino irritável em todo o mundo.”

Combinados com produtos que medem a frequência cardíaca e padrões de sono, como Fitbit e Apple Watch, os aplicativos de meditação agora têm a capacidade de incorporar biometria nas práticas de meditação como nunca antes.

O principal ponto a ser destacado, no entanto, é que os aplicativos de meditação estão mudando fundamentalmente a maneira como essas práticas são distribuídas ao público em geral. Estudos científicos sobre padrões de uso mostram que os aplicativos de meditação respondem por 96% do total de usuários no mercado de aplicativos de saúde mental.

“Os aplicativos de meditação dominam o mercado de aplicativos de saúde mental”, disse Creswell. “E este artigo realmente é o primeiro a delinear a nova norma e desafiar pesquisadores e desenvolvedores de tecnologia a pensar de novas maneiras sobre a natureza disruptiva desses aplicativos e seu alcance.”

Os aplicativos de meditação desafiam os usuários a treinar suas mentes, em pequenas doses iniciais de treinamento.

Assim como no treinamento de meditação presencial, os aplicativos de meditação começam atendendo os usuários onde eles estão. Cursos introdutórios podem se concentrar na respiração ou na atenção plena, mas tendem a fazê-lo em pequenas doses, cujos méritos ainda estão sendo debatidos.

De acordo com os dados, apenas de 10 a 21 minutos de exercícios com o aplicativo de meditação feitos três vezes por semana são suficientes para ver resultados mensuráveis.

“É claro que isso é muito diferente da prática diária de meditação que você pode ter em um programa de meditação baseado em grupo, que pode ser de 30 a 45 minutos por dia”, disse Creswell.

A natureza a la carte da meditação através de um aplicativo no smartphone pode atrair aqueles que estão com pouco tempo ou que não têm orçamento para sessões de coaching presenciais. Os usuários também podem achar reconfortante saber que têm acesso à meditação guiada sob demanda, em vez de em horários e locais agendados.

“Talvez você esteja esperando na fila do Starbucks e tenha três minutos para fazer uma breve prática de treino de atenção plena”, disse Creswell.

Por fim, à medida que os aplicativos de meditação continuam a evoluir, Creswell acredita que a integração da inteligência artificial, como chat-bots que guiam a meditação, se tornará mais comum, oferecendo a opção de ainda mais personalização. Isso poderia marcar um desenvolvimento importante para a adoção da meditação em grande escala, à medida que as ofertas passam de aulas em grupo padronizadas para sessões de treinamento personalizadas para o indivíduo.

“As pessoas usam a meditação para diferentes propósitos, e há uma grande diferença entre alguém que procura otimizar seu desempenho em arremessos livres e alguém que está tentando aliviar a dor crônica”, disse Creswell, que já treinou atletas olímpicos.

O problema que não pode ser ignorado

É claro que com novas tecnologias surgem novos desafios, e para os aplicativos de meditação, a continuidade do engajamento continua sendo um grande problema.

“O problema de engajamento não é específico dos aplicativos de meditação”, disse Creswell. “Mas os números são realmente preocupantes. Noventa e cinco por cento dos participantes que baixam um aplicativo de meditação não o utilizam após 30 dias.”

Se a indústria de aplicativos de meditação vai ter sucesso, precisará encontrar maneiras de manter seus usuários engajados, assim como aplicativos como o Duolingo. Mas, no geral, Creswell afirmou que a demanda do mercado está claramente presente.

“As pessoas estão sofrendo atualmente. Existem níveis extremamente altos de estresse e solidão no mundo, e essas ferramentas têm um potencial enorme para ajudar”, disse ele.

“Acredito que nunca haverá uma substituição completa para um bom grupo de meditação presencial ou um professor”, disse Creswell. “Mas acho que os aplicativos de meditação são um ótimo primeiro passo para quem deseja experimentar e começar a desenvolver suas habilidades de atenção plena. Os estudos iniciais mostram que esses aplicativos de meditação ajudam na alívio de sintomas e até reduzem biomarcadores de estresse.”