Em um fórum de segurança em Singapura, o Secretário de Defesa Pete Hegseth tentou convencer os aliados dos EUA de que permanecer em silêncio sobre Taiwan é a melhor estratégia para projetar a força americana. O tempo dirá se essa é a verdade, mas, por enquanto, é uma vitória para o presidente chinês Xi Jinping.
Hegseth se tornou, no último fim de semana, o primeiro chefe do Pentágono em mais de uma década a evitar mencionar Taiwan durante um discurso de cerca de 30 minutos no Diálogo de Shangri-La. Ele declarou que “a era da indignação performática acabou” enquanto delineava uma política “forte, silenciosa e clara” em relação à região, elogiando os laços com Pequim como “melhores do que há muitos anos”.
A linguagem mais suave, um contraste nítido com o discurso de Hegseth no ano anterior, ocorreu apenas algumas semanas após Xi advertir Donald Trump em Pequim que a má administração da situação em Taiwan poderia levar a “conflitos” entre as superpotências. Embora Hegseth tenha também notado um “alarme justo” com o aumento militar da China, ele enalteceu quase todos os países asiáticos por aumentarem seus gastos defensivos, mas o tom geral mostrava uma disposição para evitar tensões com Pequim.
“Sobre a China, algo claramente mudou: este foi talvez o discurso menos confrontador de uma administração dos EUA na história de 23 anos do Diálogo de Shangri-La”, disse Rory Medcalf, chefe do National Security College da Universidade Nacional da Austrália. “A grande incerteza é se isso reflete força ou vulnerabilidade na posição de negociação dos EUA.”
Ao falar com repórteres ao deixar Singapura na noite de sábado, Hegseth afirmou que a política dos EUA em relação a Taiwan permanecia a mesma — com uma importante ressalva.
“A única mudança que você pode ver é como falamos”, disse ele, acrescentando que os EUA devem falar “suavemente, enquanto carregam um grande porrete.” Essa frase é amplamente associada ao ex-presidente Theodore Roosevelt, que iniciou a construção do Canal do Panamá, buscou manter potências europeias fora da América Latina e demonstrou a força militar e diplomática americana tanto na Europa quanto na Ásia.
Um grande teste sobre se a política dos EUA em relação a Taiwan permanece inalterada na prática será um pacote de armas de 14 bilhões de dólares, que Trump chamou de “ferramenta de barganha” após sua reunião com Xi — um comentário que quebrou décadas de normas diplomáticas. Hegseth não foi questionado sobre a observação de Trump em público durante o fim de semana e evitou uma pergunta sobre se o acordo de armas seria finalizado.
O ministro da Defesa de Taiwan, Wellington Koo, informou aos repórteres no sábado que o discurso de Hegseth enfatizou “proteger a paz e a estabilidade” no Indo-Pacífico. “Continuaremos a fortalecer nossas capacidades de autodefesa, e Taiwan e os EUA manterão intercâmbios próximos”, acrescentou.
A abordagem mais discreta dos EUA em relação à democracia autônoma surge enquanto Xi intensifica esforços para isolar o líder de Taiwan. Em abril, a China pressionou três países africanos a negarem ao presidente Lai Ching-te o acesso ao seu espaço aéreo, uma rara medida para impedir que ele viajem ao exterior. O New York Times reportou na sexta-feira que Pequim expulsou um de seus jornalistas em fevereiro devido à entrevista da publicação com Lai meses antes.
Embora o principal diplomata militar da China tenha faltado ao Diálogo de Shangri-La pelo segundo ano consecutivo, os delegados chineses ficaram geralmente satisfeitos que o evento não se transformou em um palanque para tensões sino-americanas, como em anos anteriores. O tom mais moderado de Hegseth, e especialmente seu uso da frase aprovada por Pequim “estabilidade estratégica construtiva” para descrever os laços EUA-China, foi “louvável”, disse Da Wei, diretor do Centro de Estratégia e Segurança Internacional da Universidade Tsinghua.
No entanto, Da expressou preocupação sobre a referência de Hegseth ao “grande porrete”, afirmando que carregava “um distinto tom de intervencionismo.” Enquanto os EUA querem estabilizar as relações, também estão incentivando países da região a aumentarem seus gastos militares para conter a China, acrescentou.
“Esta é uma contradição flagrante e eu acredito que os países da região farão seus próprios julgamentos sábios e criteriosos,” disse Da, que participou do evento em Singapura.
Críticas ‘Estranhas’
Enquanto Hegseth buscou evitar agitar a China, dois aliados dos EUA que formam a Primeira Cadeia de Ilhas ao lado de Taiwan fizeram algumas das observações mais contundentes em direção a Pequim.
Em comentários incomumente francos no domingo, o ministro da Defesa do Japão, Shinjiro Koizumi, criticou Pequim, dizendo que era “estranho” que um país com um enorme arsenal de armas nucleares estivesse acusando o Japão de “novo militarismo.”
Em uma entrevista à Bloomberg Television no sábado, o secretário de Defesa das Filipinas, Gilberto Teodoro, chamou Japão, Vietnã e Taiwan de parte de um “esforço de convergência” ligado a um objetivo comum, e sugeriu que pessoas de Taiwan poderiam buscar refúgio em seu país em caso de uma invasão militar pela China.
Embora Pequim não esteja mostrando sinais de ação militar iminente, o presidente Ferdinand Marcos Jr. disse neste mês que as Filipinas provavelmente se envolveriam em qualquer conflito desse tipo, devido à sua proximidade com Taiwan. Esses comentários surgiram dias antes de sua viagem ao Japão para uma cúpula com o primeiro-ministro Sanae Takaichi, que no ano passado irritou a China com comentários semelhantes.
As forças americanas intensificaram a cooperação com o Japão e as Filipinas, que abrigam tropas dos EUA em bases militares ao redor de Taiwan. O trio realizou exercícios conjuntos anuais este ano, com Tóquio enviando tropas de combate para participar pela primeira vez em sua história pós-Segunda Guerra Mundial.
A China há muito desconfia dos EUA tentando formar uma versão pacífica da NATO, o que é irônico, dado que Hegseth no sábado reservou algumas de suas críticas mais severas para aliados na Europa, a quem ele rotulou como “agentes moralizadores de drama.” O almirante Giuseppe Cavo Dragone, presidente do Comitê Militar da NATO, rejeitou preocupações sobre fricções, afirmando em uma entrevista que a relação com o Pentágono é estável e livre de “dramas.”
Apesar de Hegseth ter elogiado aliados asiáticos, incluindo Coreia do Sul, Japão e Austrália, por intensificarem os esforços para reduzir a dependência dos EUA, ele evitou destacar o orçamento militar especial de 25 bilhões de dólares que Taiwan aprova neste mês — grande parte do qual será gasto na aquisição de armas dos EUA.
Ignorar os gastos adicionais de Taiwan foi uma oportunidade perdida, segundo Chris Estep, um pesquisador não residente do programa da Ásia no Foreign Policy Research Institute, que ajudou a redigir os discursos de 2023 e 2024 do ex-secretário de Defesa dos EUA, Lloyd Austin, no Diálogo de Shangri-La, ambos mencionando o centro de chips.
“Elogiar os recentes movimentos de Taipei teria enviado uma mensagem forte e clara sobre o interesse de Washington em deter conflitos no Estreito,” disse Estep. “O silêncio manda seu próprio tipo de mensagem.”
Esta matéria foi originalmente publicada em Fortune.com
