Passar vários dias sem comer provoca muito mais do que fazer o corpo queimar gordura. Uma pesquisa publicada em Nature Metabolism revelou que o jejum prolongado desencadeia mudanças biológicas amplas no corpo, incluindo transformações associadas ao cérebro, metabolismo e sistema imunológico.
Cientistas descobriram que muitos dos efeitos mais significativos não apareciam imediatamente. Em vez disso, o corpo parecia entrar em um estado biológico muito diferente após cerca de três dias sem ingestão de alimentos.
Esses achados oferecem uma das mais claras compreensões até agora sobre o que o jejum prolongado provoca no corpo humano em um nível molecular. Os pesquisadores afirmam que esse trabalho poderia, eventualmente, ajudar a desenvolver tratamentos que imitem alguns dos efeitos do jejum sem que as pessoas precisem passar dias sem comer.
O Que Acontece com o Corpo Durante o Jejum Prolongado?
Os seres humanos evoluíram para sobreviver a períodos de escassez de alimentos. Quando a comida não está disponível, o corpo muda de usar a glicose das refeições para confiar em gordura armazenada como fonte de energia.
O jejum é uma prática que existe há milhares de anos por razões religiosas, culturais e médicas. Nos últimos anos, também ganhou atenção crescente devido a estudos que ligam o jejum e o jejum intermitente à perda de peso, à melhora da saúde metabólica e aos processos de reparo celular.
No entanto, os cientistas têm uma compreensão limitada sobre exatamente como o corpo responde durante jejuns mais longos.
Para investigar isso, pesquisadores do Instituto de Pesquisa em Saúde de Precisão da Universidade Queen Mary de Londres (PHURI) e da Escola Norueguesa de Ciências do Esporte monitoraram 12 voluntários saudáveis durante um jejum de sete dias apenas com água. Amostras de sangue foram coletadas diariamente antes, durante e após o jejum.
Utilizando tecnologia avançada de proteômica, a equipe analisou cerca de 3.000 proteínas circulando na corrente sanguínea. Essas proteínas podem fornecer indícios sobre o que está acontecendo nos órgãos e tecidos do corpo.
As Maiores Mudanças Começaram Após o Terceiro Dia
Como era esperado, o corpo rapidamente mudou de queimar glicose para queimar gordura nos primeiros dois a três dias de jejum.
Os participantes perderam em média 5,7 quilogramas (cerca de 12,5 libras), incluindo tanto gordura quanto tecido magro. Após os participantes retornarem à alimentação por três dias, a maior parte da perda de tecido magro foi recuperada, enquanto muito da perda de gordura permaneceu.
Mas os pesquisadores descobriram algo mais surpreendente.
Mudanças em larga escala na atividade de proteínas em todo o corpo não começaram imediatamente. Em vez disso, alterações moleculares significativas se tornaram muito mais evidentes após cerca de três dias sem calorias.
Mais de um terço das proteínas medidas mudaram significativamente durante o jejum. Algumas das mudanças mais notáveis envolveram proteínas relacionadas à matriz extracelular, que ajuda a proporcionar suporte estrutural para tecidos e órgãos, incluindo neurônios no cérebro.
As alterações proteicas foram surpreendentemente consistentes entre os voluntários, sugerindo que o corpo pode seguir uma resposta altamente coordenada ao jejum prolongado.
“Pela primeira vez, conseguimos observar o que acontece em um nível molecular em todo o corpo quando jejuamos,” disse Claudia Langenberg, diretora do Instituto de Pesquisa em Saúde de Precisão da Queen Mary (PHURI).
“O jejum, quando feito de forma segura, é uma intervenção eficaz para perda de peso. Dietas populares que incorporam o jejum, como o jejum intermitente, afirmam ter benefícios à saúde além da perda de peso. Nossos resultados fornecem evidências dos benefícios à saúde do jejum, além da perda de peso, mas estes só foram visíveis após três dias de restrição calórica total — mais tarde do que pensávamos anteriormente.”
Benefícios Potenciais Além da Perda de Peso
Os pesquisadores utilizaram dados genéticos de grandes estudos humanos para examinar como as mudanças nas proteínas observadas durante o jejum poderiam influenciar a saúde a longo prazo.
Os resultados sugeriram possíveis associações com melhorias em várias vias biológicas relacionadas ao risco de doenças e inflamação. Os cientistas também identificaram mudanças conectadas a proteínas envolvidas nas estruturas de suporte do cérebro.
Essas descobertas alimentaram o interesse em saber se o jejum poderia um dia ajudar os pesquisadores a desenvolver terapias para condições relacionadas ao metabolismo, envelhecimento, inflamação ou saúde neurológica.
O interesse na pesquisa sobre jejum continuou a crescer desde a publicação do estudo de 2024. Mais revisões recentes ligaram o jejum intermitente à melhora da sensibilidade à insulina, níveis lipídicos mais saudáveis e possíveis benefícios para a função cerebral e saúde cardiovascular.
Outros estudos recentes sobre jejum prolongado também descobriram que o corpo entra em um estado cetogênico profundo durante jejuns de vários dias, alterando dramaticamente a forma como as células utilizam combustível.
Pesquisadores Também Encontraram Possíveis Riscos
Embora o jejum possa produzir efeitos biológicos benéficos, os pesquisadores alertam que o jejum prolongado não está isento de riscos.
Um estudo posterior de proteômica envolvendo jejum prolongado apenas com água encontrou evidências de aumento da inflamação, ativação de plaquetas e mudanças em vias relacionadas à coagulação do sangue durante períodos prolongados de jejum. Os pesquisadores afirmaram que esses efeitos podem representar respostas de estresse temporárias, mas também ressaltaram a necessidade de mais pesquisas sobre as consequências à saúde a longo prazo do jejum extremo.
Especialistas também alertam que o jejum prolongado pode aumentar o risco de desidratação, desequilíbrios eletrolíticos, tonturas, perda muscular e complicações para pessoas com condições de saúde subjacentes.
Devido a esses riscos, o jejum prolongado não deve ser tentado sem supervisão médica, especialmente para pessoas com diabetes, transtornos alimentares, doenças cardiovasculares ou outras condições crônicas.
Por Que os Cientistas Estão Empolgados com os Resultados
Os pesquisadores afirmam que uma das descobertas mais importantes foi o tempo da resposta do corpo.
Muitas abordagens populares de jejum concentram-se em janelas de jejum mais curtas, mas este estudo sugere que algumas das mudanças moleculares mais dramáticas do corpo podem exigir vários dias de restrição calórica total.
“Nossos achados forneceram uma base para alguns conhecimentos antigos sobre por que o jejum é usado para determinadas condições,” disse Maik Pietzner, titular da Cátedra de Dados em Saúde do PHURI e co-líder do Grupo de Medicina Computacional do Instituto de Saúde de Berlin no Charité.
“Enquanto o jejum pode ser benéfico para tratar algumas condições, muitas vezes o jejum não será uma opção para pacientes com saúde debilitada. Esperamos que esses achados possam oferecer informações sobre por que o jejum é benéfico em certos casos, que podem então ser usadas para desenvolver tratamentos que os pacientes possam seguir.”
