Pesquisadores da Universidade McGill e do Instituto Douglas descobriram que dois tipos distintos de células cerebrais funcionam de maneira diferente em pessoas com depressão.
Os resultados, publicados na revista Nature Genetics, oferecem pistas importantes que podem levar a novos tratamentos voltados especificamente para essas células. Eles também possibilitam uma compreensão mais clara da depressão, uma condição que afeta mais de 264 milhões de pessoas em todo o mundo e continua a ser uma das principais causas de incapacidade.
“Esta é a primeira vez que conseguimos identificar quais tipos específicos de células cerebrais são afetados na depressão, mapeando a atividade gênica juntamente com mecanismos que regulam o código do DNA,” afirmou o autor sênior Dr. Gustavo Turecki, professor na McGill, clínico-cientista no Instituto Douglas e Cátedra de Pesquisa do Canadá em Transtorno Depressivo Maior e Suicídio. “Isso nos dá uma imagem muito mais clara de onde ocorrem as interrupções e quais células estão envolvidas.”
Tecido Cerebral Raro Possibilita Avanço
Para realizar esta descoberta, a equipe de pesquisa utilizou amostras de cérebro pós-morte do Banco de Cérebro Douglas-Bell Canada. Essa coleção é uma das poucas do mundo que inclui tecido cerebral doado por indivíduos que tinham condições psiquiátricas, tornando-se um recurso inestimável para o estudo da saúde mental em nível biológico.
Empregando técnicas avançadas de genômica de célula única, os cientistas examinaram RNA e DNA de milhares de células cerebrais individuais. Essa abordagem permitiu que eles identificassem quais células apresentavam comportamentos diferentes em pessoas com depressão e identificassem padrões genéticos que poderiam explicar essas diferenças. O estudo incluiu amostras de 59 indivíduos diagnosticados com depressão e 41 sem a condição.
Atividade Alterada nas Células Cerebrais-Chave
A análise revelou mudanças na atividade gênica em dois tipos importantes de células cerebrais. Um deles era um grupo de neurônios excitatórios que desempenham um papel na regulação do humor e na resposta ao estresse. O outro era um subtipo de micróglias, células imunes no cérebro que ajudam a controlar a inflamação.
Em ambos os tipos celulares, muitos genes apresentaram níveis de atividade diferentes em pessoas com depressão, sugerindo que esses sistemas podem não estar funcionando normalmente. Essas interrupções podem ajudar a explicar como a depressão se desenvolve em nível biológico.
Revisando a Depressão como um Distúrbio Cerebral
Ao identificar as células específicas envolvidas, o estudo fortalece a ideia de que a depressão tem uma base biológica clara. Ele também desafia visões ultrapassadas que tratam a condição como puramente emocional ou psicológica.
“Esta pesquisa reforça o que a neurociência vem nos dizendo há anos,” disse Turecki. “A depressão não é apenas emocional, reflete mudanças reais e mensuráveis no cérebro.”
Próximos Passos na Pesquisa da Depressão
Os pesquisadores agora planejam investigar como essas diferenças celulares afetam o funcionamento geral do cérebro. Eles também esperam determinar se terapias que visam essas células poderiam levar a tratamentos mais eficazes no futuro.
Sobre o Estudo
O artigo, intitulado “Perfilagem de acessibilidade do cromatina de núcleo único identifica tipos celulares e variantes funcionais que contribuem para a depressão majoritária” por Anjali Chawla e Gustavo Turecki et al., foi publicado na Nature Genetics.
O financiamento para a pesquisa foi fornecido pelos Institutos Canadenses de Pesquisa em Saúde, Fundação Brain Canada, Fonds de recherche du Québec – Santé e pela iniciativa Healthy Brains, Healthy Lives da Universidade McGill.
