Intervenções nutricionais têm se tornado uma solução cada vez mais atraente para desacelerar o envelhecimento inflamatório, conhecido como “inflammaging.” Estudos anteriores menores já demonstraram que o extrato de cacau pode reduzir biomarcadores inflamatórios, graças aos flavonoides — pequenos compostos bioativos encontrados não apenas no feijão de cacau, mas também em frutas como berries, uvas, chá e outros alimentos à base de plantas. Para conectar esses estudos com a aplicação em humanos, os pesquisadores iniciaram o grande ensaio COSMOS, que examina os efeitos do extrato de cacau na doença cardiovascular e se o inflammaging pode explicar esses efeitos.

“Nosso interesse no extrato de cacau e no inflammaging surgiu devido a reduções relacionadas ao cacau nas doenças cardiovasculares”, afirmou o autor correspondente Howard Sesso, ScD, MPH, diretor associado da Divisão de Medicina Preventiva e epidemiologista associado no Brigham and Women’s Hospital, um membro fundador do sistema de saúde Mass General Brigham. “Além disso, reconhecemos a importante sobreposição entre o envelhecimento saudável e a saúde cardiovascular, onde a inflamação relacionada à idade pode endurecer as artérias e levar a doenças cardiovasculares. Por isso, queríamos verificar se a suplementação com extrato de cacau durante vários anos, em comparação com um placebo, poderia modular o inflammaging — e os dados sugerem que sim.”

Entre 2014 e 2020, o Brigham and Women’s Hospital liderou o ensaio COSMOS, um grande estudo clínico randomizado, duplo-cego e controlado por placebo, envolvendo 21.442 participantes com mais de 60 anos e identificou que a suplementação com extrato de cacau reduziu a mortalidade por doenças cardiovasculares em 27%.

No novo estudo, os pesquisadores coletaram e analisaram amostras de sangue de 598 participantes do COSMOS para medir vários biomarcadores de inflammaging: três proteínas pró-inflamatórias (hsCRP, IL-6 e TNF-α), uma proteína anti-inflamatória (IL-10) e uma proteína mediadora imune (IFN-γ). Comparando as alterações nesses biomarcadores, medidos na linha de base e após 1 e 2 anos de acompanhamento, os níveis de hsCRP diminuíram 8,4% a cada ano em comparação com o placebo, enquanto os outros biomarcadores permaneceram relativamente consistentes ou aumentaram modestamente.

“Curiosamente, também observamos um aumento no interferon-γ, uma citocina relacionada ao sistema imunológico, o que abre novas questões para pesquisas futuras”, disse o autor sênior Yanbin Dong, MD/PhD, diretor do Georgia Prevention Institute (GPI) e cardiologista/geneticista da população no Medical College of Georgia/Augusta University. “Embora o extrato de cacau não substitua um estilo de vida saudável, esses resultados são encorajadores e ressaltam seu potencial papel na modulação da inflamação à medida que envelhecemos.”

A diminuição do hsCRP pode ajudar a explicar os efeitos protetores cardíacos observados com o suplemento de extrato de cacau no maior ensaio COSMOS, onde os participantes apresentaram uma redução na mortalidade por doenças cardiovasculares. Os pesquisadores afirmaram que as mudanças nos outros marcadores de inflammaging, incluindo uma leve redução no IL-6 observada em mulheres, mas não em homens, merecem estudos adicionais. A equipe continuará a avaliar o ensaio COSMOS para determinar se os regimes de cacau — e multivitamínicos — podem atenuar formas mais severas de inflammaging, bem como outros resultados importantes relacionados à saúde do envelhecimento.

“Este estudo pede mais atenção para as vantagens dos alimentos à base de plantas para a saúde cardiovascular, incluindo produtos de cacau ricos em flavonoides”, acrescentou Sesso. “Reforça a importância de uma dieta diversificada, colorida e à base de plantas — especialmente no contexto da inflamação.”

Autoria: Além de Sesso, os autores do Mass General Brigham incluem Sidong Li, Rikuta Hamaya, Allison Clar, Pamela M. Rist e JoAnn E. Manson. Além de Dong, os autores da Augusta University incluem Haidong Zhu e Ying Huang.

Divulgações: Manson e Sesso receberam subsídios de pesquisa iniciados por investigadores da Mars Edge, um segmento da Mars Incorporated dedicado à pesquisa e produtos de nutrição, para suporte à infraestrutura e doação de pílulas e embalagens do estudo COSMOS, e da Pfizer Consumer Healthcare (agora Haleon) para doação de pílulas e embalagens do estudo COSMOS durante a condução do estudo. Sesso também relatou ter recebido subsídios iniciados por investigadores da Pure Encapsulations, American Pistachio Growers e Haleon, e honorários e/ou viagens para palestras do Council for Responsible Nutrition, BASF, Haleon e NIH durante a condução do estudo. Nenhum outro autor relatou conflitos de interesse para este estudo.

Financiamento: Este trabalho é apoiado pelos Institutos Nacionais de Saúde (HL157665). O COcoa Supplement and Multivitamin Outcomes Study (COSMOS) é apoiado por um subsídio iniciado por investigadores da Mars Edge, um segmento da Mars dedicado à pesquisa e produtos de nutrição, que incluiu suporte à infraestrutura e a doação de pílulas e embalagens do estudo. A Pfizer Consumer Healthcare (agora Haleon) forneceu apoio por meio da provisão parcial de pílulas e embalagens do estudo. O COSMOS também é apoiado em parte pelos Institutos Nacionais de Saúde (AG050657, AG071611 e EY025623). Nenhuma das empresas teve papel no design ou condução do ensaio, coleta de dados, análise de dados ou preparação ou revisão do manuscrito.