Essas descobertas são resultado de uma análise em larga escala dos produtos de cannabis adquiridos em dispensários licenciados em todo o Colorado, o primeiro estado a legalizar a maconha recreativa. Publicado na Scientific Reports, o estudo representa a auditoria mais detalhada até o momento sobre a rotulagem da cannabis no mercado legal. Ele oferece novas informações sobre a potencia da cannabis atual, quais práticas de teste e rotulagem estão funcionando e onde o sistema ainda apresenta deficiências.

“O uso de cannabis tem efeitos complexos e de vasta abrangência, e estamos trabalhando arduamente para compreendê-los melhor,” disse a autora principal Cinnamon Bidwell, professora associada de psicologia e neurociência na CU Boulder e co-diretora do Center for Health and Neuroscience, Genes and Environment (CU Change). “Enquanto essa pesquisa avança, devemos, no mínimo, fornecer informações precisas sobre a quantidade de THC nesses produtos.”

O projeto foi financiado pelo Institute of Cannabis Research, o instituto de pesquisa oficial do estado do Colorado, e realizado em parceria com a MedPharm Research, LLC, uma instalação de testes licenciada, fabricante e varejista.

“Queremos estabelecer e fomentar a confiança nos produtos, e a única maneira de fazer isso é avaliar continuamente e corrigir quaisquer problemas que possam ser descobertos,” afirmou Duncan Mackie, diretor de farmacologia da MedPharm e coautor do artigo.

Metodologia da Pesquisa

Devido à legislação federal que impede cientistas universitários de comprar ou manusear diretamente cannabis do mercado legal, a colaboração com a indústria foi essencial, explicou o autor principal Gregory Giordano, assistente de pesquisa profissional no Departamento de Psicologia e Neurociência da CU Boulder.

Um “comprador secreto” da MedPharm percorreu o estado para coletar 277 produtos de cannabis de 52 dispensários em 19 condados. O conjunto de amostras incluiu 178 produtos de flor (flor solta e joints pré-rolados) e 99 concentrados fumáveis, que variavam de líquidos destilados a hash marroquinho e açúcar “waxy”. Os comestíveis não fizeram parte desta fase da pesquisa.

Fotografias de cada rótulo foram fornecidas à equipe de Bidwell. As amostras, identificadas apenas por número, foram então testadas por químicos da MedPharm que não visualizaram os rótulos originais para garantir a objetividade.

Resultados dos Testes

Em média, os produtos de flor de cannabis continham cerca de 21% de THC, ou tetraidrocanabinol, o principal composto psicoativo da maconha. Os concentrados apresentaram em média 71% de THC, com alguns alcançando até 84%. Em comparação, a maconha na década de 1980 costumava conter cerca de 8% de THC.

“O teor de THC aumentou significativamente, e sabemos que uma maior exposição ao THC está provavelmente associada a riscos maiores, incluindo o risco de transtorno por uso de cannabis e alguns problemas de saúde mental,” observa Bidwell.

Os produtos foram considerados “rotulados com precisão” se contivessem dentro de 15% da quantidade de THC mostrada no rótulo – o mesmo limite utilizado pelo estado.

Cerca de 44% dos produtos de flor não atenderam a esse padrão, com 54 desses produtos exagerando seu teor de THC no rótulo e 23 apresentando mais THC do que o indicado.

Ambas as situações são preocupantes, segundo os pesquisadores.

Para aqueles que usam cannabis medicinalmente, dosagens adequadas podem ser críticas. Para os usuários recreativos, consumir mais do que o esperado pode ser perigoso.

Algumas discrepâncias foram significativas – um produto de flor foi rotulado como tendo 24% de THC, mas possuía apenas 16%. No entanto, em média, a diferença entre o THC rotulado e o observado foi de cerca de 2%.

Apenas quatro produtos de concentrado foram rotulados de maneira imprecisa.

“Quando se trata de concentrados, eu diria que o Colorado recebe uma boa nota pela precisão na rotulagem, mas há problemas reais com os produtos de flor,” disse Bidwell.

Razões para as Diferenças nos Rótulos de Potência

Pesquisas anteriores em outros estados mostraram que laboratórios de testes terceirizados frequentemente exageram na potência do THC, possivelmente para atrair o interesse de profissionais de marketing em busca de produtos mais fortes.

No entanto, existem outras explicações potenciais para a discrepância: os concentrados geralmente são feitos de óleos homogêneos que são mais fáceis de analisar, enquanto as plantas são inerentemente heterogêneas e mais difíceis de testar.

Pequenas alterações nos protocolos de teste poderiam reduzir a rotulagem imprecisa, segundo os pesquisadores.

Além do THC: Outros Canabinoides Também Importam

O estudo também analisou vários outros canabinoides (compostos ativos encontrados na planta Cannabis sativa), incluindo canabidiol (CBD), canabigerol (CBG) e ácido canabigerólico (CBGA). A legislação do Colorado exige que as empresas indiquem os níveis de CBD nos rótulos, um padrão que 80% a 85% dos produtos atenderam.

Mas apenas 16% dos produtos apresentaram qualquer informação sobre outros canabinoides menos conhecidos.

Notavelmente, CBG e CBGA, que estão associados a propriedades anti-inflamatórias e ansiolíticas, eram mais abundantes do que o CBD nos produtos em diversas categorias.

“Focar apenas no THC no rótulo pode realmente prejudicar os consumidores, pois cria um ambiente onde as pessoas compram com base apenas no conteúdo de THC,” disse Bidwell. “Nossos dados sugerem que múltiplos outros canabinoides também deveriam ser relatados.”

Perspectivas Futuras: Melhorando a Rotulagem da Cannabis

Com o apoio contínuo do Institute of Cannabis Research, Bidwell e Mackie planejam expandir seu trabalho para incluir produtos de cannabis comestíveis. À medida que mais estados legalizam a maconha para fins médicos e recreativos, eles esperam que sua pesquisa ajude a orientar melhores padrões regulatórios.

“Todos queremos a mesma coisa,” disse Mackie, “uma indústria forte e bem-sucedida na qual os reguladores se sintam satisfeitos, as empresas possam prosperar e os clientes possam confiar.”