Grandes empresas de tecnologia, que enfrentam oposição de pequenas cidades enquanto iniciam seus ambiciosos planos de construção de centros de dados, correm o risco de esquecer um detalhe fundamental: o desprezo por centros de dados, e a reação contra a IA de maneira geral, se espalhou pelo país.
A oposição a centros de dados não está mais restrita às cidades e condados individuais que acolhem novas construções, segundo uma pesquisa publicada na segunda-feira pela Milltown Partners, uma firma global de consultoria. De acordo com o relatório, apenas 8% dos americanos que afirmam se opor a centros de dados realmente residem perto de um, sugerindo um desafio ainda maior para as empresas de IA que correm para conquistar a opinião pública dos EUA.
A resistência pública tem complicado os planos abrangentes de construção de centros de dados da indústria de IA. As maiores empresas de tecnologia dos EUA alocaram um recorde de $725 bilhões em despesas de capital para este ano, a maior parte destinada a centros de dados—os enormes centros de servidores utilizados para treinar, implantar e manter modelos de IA.
No entanto, a resistência dos opositores foi ouvida. No primeiro trimestre de 2026, a reação pública atrasou ou bloqueou pelo menos 75 projetos de centros de dados em todo o país, totalizando cerca de $130 bilhões, segundo a Iniciativa Data Center Watch, um projeto de monitoramento. Isso não ficou muito longe das perdas totais que as empresas sofreram com projetos bloqueados ao longo de 2025, e sugeriu um descontentamento em escala muito além dos relativamente pequenos grupos onde os centros de dados estão realmente sendo construídos.
“Algo que mudou agora é que temos pessoas que são contra centros de dados mesmo não tendo um em seu quintal, porque veem os centros de dados como a personificação da IA,” disse Miquel Vila, analista principal da Data Center Watch, em entrevista à Fortune.
“O que eles se opõem é à IA,” ressaltou. “Eles consideram que parar os centros de dados é a maneira de interromper o desenvolvimento da IA.”
Não querendo ficar para trás, os políticos aproveitaram o sentimento em deterioração para atacar os centros de dados, com autoridades locais propondo mais de 120 moratórias sobre o desenvolvimento de centros de dados em 38 estados até este mês.
As empresas de tecnologia têm utilizado uma ofensiva de charme na tentativa de reverter a maré. No final do ano passado, a Meta gastou mais de $6 milhões em uma campanha publicitária simpática em oito estados e em Washington D.C. enfatizando as virtudes dos centros de dados e seu impacto positivo na economia local. OpenAI e Microsoft prometeram publicamente cobrir os custos à medida que seus centros de dados enfrentam altos gastos com energia, uma dinâmica que alimentou a ansiedade dos consumidores em relação ao aumento dos preços da eletricidade. Nos últimos meses, várias empresas—incluindo Nvidia, Amazon, e Google—divulgaram planos e inovações tecnológicas que afirmam reduzir significativamente o consumo de água associado aos centros de dados.
Contudo, a reação contra a IA que tem dominado a discussão ao redor da tecnologia nos últimos meses é profunda, e uma boa campanha de relações públicas pode não ser suficiente para redimir as empresas de tecnologia na visão pública.
A crise da acessibilidade
O relatório da Milltown Partners, que pesquisou 6.872 eleitores registrados em todo o país, revelou que, enquanto aproximadamente metade dos americanos se preocupam com o impacto ambiental local dos centros de dados, uma proporção maior cita questões mais imediatas como razões para se opor à construção desses centros.
Por exemplo, 67% dos eleitores apontam para o aumento das contas de energia, e 59% lamentam a percepção de que os ganhos impulsionados pela IA vão se materializar principalmente nos balanços das empresas e não em seus próprios bolsos, uma ideia que também se manifestou em frentes políticas. Políticos de todas as esferas, desde Sen. Bernie Sanders até Presidente Donald Trump, expressaram apoio a uma forma de fundo soberano para distribuir as riquezas da IA a todos os americanos.
Mas, enquanto o impacto da IA na acessibilidade está em mente da maioria dos americanos, poucos parecem estar lidando diretamente com essas questões. Apenas 23% dos americanos afirmam que acreditam que um centro de dados possa estar localizado perto de sua casa, incluindo os 8% que dizem ter certeza disso.
Outras pesquisas também sugerem que a maioria dos americanos que se opõem a centros de dados está fazendo isso com base em uma perspectiva futura. Uma enquete da Gallup publicada no mês passado revelou que mais de 70% dos americanos estão fortemente ou relativamente opostos à ideia de um centro de dados sendo construído perto de suas residências, sendo as reclamações mais comuns o impacto que uma nova construção teria sobre o uso da água e energia, assim como sobre os preços da eletricidade.
Atualmente, cerca de 38% dos americanos vivem a uma distância de cinco milhas de pelo menos um centro de dados, de acordo com um relatório de abril do Pew Research Center. Como os centros de dados tendem a ser construídos em clusters onde a política pública é permissiva e os recursos abundantes, a maioria dos americanos que compartilham seu bairro com centros de servidores reside em um pequeno número de estados, como Virgínia e Texas.
Em áreas onde as pessoas vivem perto de centros de dados, o impacto pode ser de fato severo. Os custos de eletricidade no varejo dobraram em residências que também abrigam centros de dados, segundo uma análise da Bloomberg. Mas na maior parte do país, o boom da infraestrutura de IA provavelmente teve um impacto mais marginal nos preços da eletricidade em comparação com os danos à rede causados por eventos climáticos extremos ou os custos das despesas de capital das empresas de serviços públicos que são repassados aos consumidores.
Isso não tem feito muito para mudar as percepções dos americanos sobre IA e centros de dados. O recente relatório do Pew descobriu que a proximidade de um respondente a um centro de dados “não tem muito efeito na opinião pública sobre essas instalações”, enquanto as opiniões sobre o impacto dos centros de dados na qualidade ambiental, nos custos de energia e nos empregos tendem a ser semelhantes, independentemente de onde as pessoas realmente vivem.
