Lena Ting da Emory University e sua equipe começaram a investigar como o envelhecimento e a doença de Parkinson afetam a forma como o cérebro e os músculos reagem quando uma pessoa tenta recuperar o equilíbrio.
Em experimentos anteriores, os pesquisadores avaliaram adultos jovens, destabilizando-os repentinamente, como se estivessem puxando um tapete sob seus pés. Isso gerou uma resposta rápida e automática que envolvia o tronco cerebral e os músculos. Quando o desafio ao equilíbrio era mais severo, uma segunda onda de atividade se seguia, envolvendo tanto o cérebro quanto os músculos.
No estudo mais recente, publicado na eNeuro, a equipe examinou adultos mais velhos, com e sem Parkinson. Eles descobriram que esses indivíduos apresentaram respostas cerebrais mais intensas e maior atividade muscular, mesmo durante pequenas interrupções de equilíbrio. Ting explicou: “A recuperação do equilíbrio exige mais energia e engajamento do cérebro nessas populações. Descobrimos que, quando as pessoas precisam de mais atividade cerebral para se equilibrar, têm uma capacidade de recuperação menos robusta.”
Os pesquisadores também notaram uma diferença crucial no comportamento dos músculos. Quando adultos mais velhos ativavam um músculo para se estabilizar, o músculo oposto frequentemente se contraía ao mesmo tempo. Essa rigidez adicional tornava os movimentos menos eficientes e estava associada a um desempenho de equilíbrio pior.
A equipe acredita que sua abordagem poderia ser utilizada no futuro para avaliar melhor quem está em risco de perda de equilíbrio. Embora o método ainda precise de mais otimização, Ting afirmou: “Podemos ser capazes de determinar se alguém tem atividade cerebral aumentada apenas avaliando a atividade muscular depois de puxar um tapete sob você.”
Se refinada, essa técnica poderia ajudar a identificar indivíduos em risco mais cedo, dando a eles a oportunidade de melhorar a estabilidade por meio de treinamentos e exercícios de equilíbrio específicos antes que uma queda ocorra.
