A influência dela foi construída a partir do instinto e da capacidade de antecipar as mudanças culturais. Contudo, em uma indústria cada vez mais influenciada pelas redes sociais, por vozes mais jovens e pela reinvenção constante, ela começa a questionar, em silêncio, sua própria relevância.
Ao retornar ao hotel, ela pergunta ao marido, Stuart, como uma pessoa saberá quando é hora de se afastar.
“Você saberá quando for a hora,” ele responde. “Você simplesmente saberá.”
Esse é um dos mantras mais comuns sobre trabalho, idade e ambição, presumindo que as pessoas reconhecerão instintivamente o momento de desacelerar, se afastar ou se reinventar.
Eu pesquiso sobre envelhecimento, saúde mental e transições na vida. À medida que as pessoas vivem mais, o trabalho pode se tornar mais do que um salário. Ele é uma fonte de identidade, propósito, rotina e conexão social. Assim, a questão já não é apenas quando parar de trabalhar, mas o que é necessário para permanecer feliz, saudável e seguro à medida que se envelhece.
Durante a maior parte do século 20, a aposentadoria era imaginada como uma transição na vida mais previsível.
As carreiras costumavam seguir caminhos mais lineares, e a vida na idade avançada era frequentemente associada a deixar a vida profissional e entrar em um “terceiro ato,” onde havia mais tempo para se concentrar na família, nos lazeres, nos interesses pessoais e na vida fora das demandas do trabalho.
Nas últimas décadas, mudanças demográficas e econômicas alteraram significativamente a forma como as pessoas vivenciam o trabalho e o envelhecimento.
Uma das razões é que os adultos estão permanecendo mais tempo no mercado de trabalho.
Em 1991, a idade média da aposentadoria era de 57 anos.
Atualmente, segundo o Departamento de Estatísticas do Trabalho dos EUA, os adultos com 65 anos ou mais são um dos segmentos que mais cresce na força de trabalho, com quase 1 em cada 5 ocupando empregos em 2024. O número de norte-americanos empregados nessa faixa etária aumentou mais de 33% entre 2015 e 2024.
Vários fatores estão impulsionando essa mudança. A expectativa de vida é a mais alta que já foi, e alguns adultos continuam trabalhando porque desejam permanecer ativos e engajados. Mas outros permanecem no emprego devido ao aumento do custo de vida, seu seguro de saúde patrocinado pelo empregador, responsabilidades de cuidar de outros ou baixos recursos de aposentadoria.
Mesmo com a economia dos EUA cada vez mais dependendo de adultos mais velhos na força de trabalho, as atitudes culturais sobre envelhecimento e ambição não evoluíram na mesma velocidade.
Manter-se ativo ou se afastar
A sociedade envia mensagens cada vez mais contraditórias sobre como deve ser o envelhecimento.
Por um lado, os adultos mais velhos são incentivados a permanecer ativos, produtivos, saudáveis e engajados bem nas suas últimas décadas. Conceitos como “envelhecimento bem-sucedido” frequentemente enfatizam a participação contínua no mercado de trabalho, independência, produtividade e propósito.
No entanto, os adultos mais velhos que permanecem visíveis em papéis de liderança ou profissionais influentes também têm enfrentado críticas crescentes por não se afastarem.
A reportagem de capa de Samuel Moyn em maio de 2026 na Harper’s Magazine, “A Guarda Velha,” argumenta que a América se tornou uma “gerontocracia,” na qual as gerações mais velhas dominam desproporcionalmente a política, a riqueza e as instituições, deixando os americanos mais jovens politicamente alienados e economicamente bloqueados em seu avanço.
O artigo de Moyn destaca preocupações legítimas sobre a transição entre gerações e oportunidades. No entanto, também corre o risco de negligenciar o crescente número de adultos mais velhos que não trabalham por ambição ou por relutância em se afastar, mas devido a realidades financeiras, responsabilidades de cuidar de outros e insegurança econômica. Uma pesquisa da AARP de 2024 revelou que cerca de 1 em cada 4 adultos nos EUA com mais de 50 anos afirmam que esperam nunca se aposentar.
O que você realmente está largando?
Há também o significado emocional do trabalho em si, especialmente em uma cultura como a dos EUA, onde a identidade e o valor pessoal estão intimamente ligados à relevância profissional e à produtividade. O trabalho oferece mais do que dinheiro e poder.
Pesquisas em gerontologia, reabilitação e psicologia ocupacional mostram cada vez mais que o trabalho pode também reforçar o seu senso de identidade, ao mesmo tempo em que fornece estrutura, interação social, rotina e significado, especialmente na velhice.
Ao mesmo tempo, muitos dos espaços tradicionais que antes promoviam conexão social e pertencimento fora do trabalho, como organizações cívicas, ligas de boliche, igrejas e grupos comunitários, declinaram nas últimas décadas, contribuindo para uma sociedade mais isolada e fragmentada socialmente.
No EUA, a solidão e a desconexão social são reconhecidas como preocupações importantes de saúde pública. O trabalho pode ser um dos poucos lugares onde as pessoas continuam a se sentir visíveis, necessárias e ancoradas socialmente.
Isso não é um argumento a favor de trabalhar até a morte. Para muitos, a aposentadoria é frequentemente associada a uma melhora no bem-estar mental, devido a menos estresse e mais oportunidades para lazer e tempo pessoal.
No entanto, para alguns adultos, deixar o trabalho pode provocar sentimentos de isolamento ou de perda de propósito, especialmente se seus empregos estiverem profundamente ligados à sua identidade e rotinas diárias. Pesquisas sobre a transição para a aposentadoria sugerem que a conexão social, saúde e estabilidade financeira influenciam o bem-estar após a aposentadoria.
Talvez o verdadeiro desafio hoje não seja que as pessoas se recusam a deixar o trabalho. É que a vida moderna tornou esse momento de reconhecer “quando é a hora” muito menos claro.
Lee Ann Rawlins Williams, Professora Assistente Clínica de Educação, Saúde e Estudos Comportamentais, Universidade de North Dakota
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
