O termo “economia azul” circula entre comentaristas ambientais há anos—geralmente significando aquilo que o falante deseja que signifique. Para alguns, refere-se a pescarias sustentáveis e áreas marinhas protegidas. Para outros, é um termo abrangente que pode incluir energia eólica offshore, mineração em alto-mar e créditos de carbono azul. E para os céticos, é uma palavra da moda conveniente que permanece vaga em termos de ações mensuráveis.
Até recentemente, o conceito não tinha uma definição operacional ou uma fonte de financiamento credível. Isso permite que o termo seja entendido de várias formas, seja como uma abordagem amigável às empresas para a conservação, ou uma nova maneira de tratar da extração de recursos marinhos, de forma sustentável ou não.
No entanto, o tempo em que o oceano era tratado como um fator secundário nas discussões sobre clima está chegando ao fim. Um número significativo de investidores, cientistas e líderes comunitários não está mais se perguntando se a economia azul é real, mas sim, em que velocidade podem escalá-la.
Essa foi a minha impressão após o Fórum Oceano Villars, um encontro com mais de 150 líderes de diversas áreas, incluindo acadêmicos, ativistas e empresários. Trata-se de uma comunidade de realizadores: Pessoas que já iniciaram projetos e agora estão descobrindo como financiá-los.
Em um canto, um glaciologista que acaba de voltar de uma expedição à Groenlândia refletiu sobre as perspectivas para a geoengenharia, enquanto em outro, empreendedores e capitalistas de risco discutiam créditos de carbono baseados no oceano. Durante um café, organizadores comunitários compartilharam como estavam treinando locais para monitorar baleias e coletar dados de DNA ambiental para informar a gestão de áreas marinhas protegidas.
A economia azul não se restringe a um único setor. É uma rede de projetos reais, balanços financeiros e relações sociais baseadas na premissa de que o oceano não é infinito. É um sistema vivo cuja saúde, por sua vez, determina a viabilidade das comunidades costeiras, das cadeias de suprimentos e dos portfólios de seguro.
Todos no Villars compreenderam que usar a ciência para motivar mudanças de políticas e, em seguida, buscar financiamento filantrópico não estava funcionando. Em vez disso, os cientistas estão começando a dialogar diretamente com as empresas, coletando dados que alimentam diretamente as estruturas de divulgação corporativa, como a Força-Tarefa sobre Divulgações Financeiras Relacionadas à Natureza (TNFD). Os investidores então usam esses dados para precificar riscos e estruturar títulos azuis. As comunidades locais, por sua vez, operam as estações de monitoramento e recebem taxas em troca.
A ciência não está em dúvida. O professor Tim Lenton, da Universidade de Exeter, lembrou aos participantes que cerca de 85% dos recifes de corais de águas quentes do mundo entraram em um declínio irreversível. Meio bilhão de pessoas depende desses recifes para alimentação, renda e proteção costeira. Os recifes sustentam economias locais por meio de atividades como pesca e turismo, que geram mais de $9,9 trilhões em valor econômico anual.
Outros cientistas alertaram que a Circulação Meridional do Atlântico (AMOC), a grande corrente oceânica, é mais suscetível a colapsar do que se imaginava, o que pode congelar capitais europeus e desestabilizar monções na África Ocidental e na Índia.
A conversa evoluiu de questionamentos sobre se essas mudanças estão ocorrendo para quem está realizando o trabalho necessário para corrigi-las e como conseguir o financiamento necessário.
Tomemos como exemplo o mapeamento oceânico. Durante décadas, a cartografia do leito marinho era uma área negligenciada pela ciência. Agora, desenvolvedores de energia eólica offshore, empresas de cabos submarinos e contratantes de defesa estão investindo em mapeamento de alta resolução do fundo do mar. Esses investimentos não são impulsionados por um objetivo altruísta de conservação oceânica—mas esse trabalho ainda permite uma melhor compreensão do oceano, talvez auxiliando a conservação como um efeito colateral positivo.
Existem outras maneiras pelas quais soluções baseadas no mercado e a conservação estão funcionando em conjunto. Um projeto de carbono azul no Caribe, apoiado pelo Global Environment Facility e executado pelo Caribbean Biodiversity Fund através da sua iniciativa Caribbean BluEFin, está agora gerando créditos de carbono de alta integridade a partir de manguezais e ervas-marinha. O projeto incorpora as comunidades locais como gestoras e beneficiárias, canalizando financiamento climático diretamente para as pessoas que gerenciam esses ecossistemas. O rendimento ajustado ao risco emergente é atrativo o suficiente para atrair escritórios familiares e fundos de impacto como investidores.
Pontos de Virada, Sociais e Naturais
Costumamos falar de pontos de virada de forma negativa, como quando um ecossistema se degrada a tal ponto que não pode mais ser recuperado. Mas existem também pontos de virada “positivos”, quando a restauração de um ecossistema se auto-alimenta e leva a mudanças positivas em outros locais. Uma floresta de algas em recuperação na Costa do Pacífico pode permitir a reintrodução de lontras marinhas.
Há também pontos de virada sociais: a popularização dos títulos azuis pode incentivar conglomerados a adotarem iniciativas como a TNFD.
Porém, é importante lembrar que não existe uma solução mágica quando se trata de conservação, sustentabilidade e redução de emissões. Ninguém no Villars declarou vitória: As estruturas regulatórias ainda são fragmentadas e os dados sobre o fundo do mar ainda são limitados. A economia ainda recompensa a extração em detrimento da regeneração.
No entanto, as reações de desdém diminuíram. O que Villars me disse é que a economia oceânica está entrando em uma fase de colaboração descentralizada e intersetorial, ao invés de grandes tratados intergovernamentais. Os governos locais, as comunidades e os investidores privados estão avançando sem esperar por um consenso global.
A política climática pode estar estagnada em algumas capitais nacionais. Mas a ação oceânica está se tornando uma realidade, através de estações de monitoramento e embarcações de mapeamento. Os investidores finalmente estão entendendo que um oceano saudável é um ativo de capital natural que importa para o balanço financeiro.
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