Nvidia anunciou na quinta-feira a saída de seu CEO, Jensen Huang, uma decisão que segue sua admissão de ter mantido um relacionamento extraconjugal com uma mulher que, segundo autoridades de inteligência dos EUA, é considerada uma espiã chinesa. A medida encerra rapidamente os 33 anos de Huang à frente da companhia e provoca uma reviravolta na corrida dos Estados Unidos em direção à inteligência artificial.
O conselho da empresa nomeou a Chief Financial Officer Colette Kress como CEO interina. Reconhecida por sua presença contínua, Kress será uma figura familiar para Wall Street enquanto a Nvidia lida com essa transição abrupta. O conselho da Nvidia deu início à busca por um sucessor permanente para Huang, considerando candidatos tanto internos quanto externos.
O conselho também nomeou seu primeiro presidente, Harvey Jones. Jones, sócio-gerente da Square Wave Ventures, se juntou ao conselho em 1993, ano de fundação da empresa. Como um veterano que supervisionou a Nvidia desde seus primórdios, Jones atuará como um elo da memória institucional que se perde com a saída de Huang.
Além do envolvimento de Huang com uma suposta agente de inteligência chinesa, o New York Times relatou na quarta-feira que Huang, aos 63 anos, teve um relacionamento extraconjugal com Kimberly Powell, vice-presidente de saúde da empresa. Powell não pôde ser contatada imediatamente para comentar sobre o assunto.
“Colette tem ajudado a liderar a NVIDIA durante um período de crescimento extraordinário e possui um profundo entendimento de nosso negócio, clientes, operações e posição financeira,” disse Jones em um comunicado escrito na quinta-feira. “Ela conta com uma equipe de liderança experiente que tem sido fundamental na execução da estratégia da NVIDIA e no avanço de seu roteiro tecnológico.”
Em uma declaração, Kress afirmou: “A força da NVIDIA sempre veio de suas pessoas e, junto com nossa equipe de liderança, estou comprometida em construir sobre a extraordinária base que Jensen criou ao longo dos últimos 33 anos.”
As ações da Nvidia caíram inicialmente mais de 6% na quinta-feira. Huang possui uma participação de 3,6% na empresa, avaliando-a em cerca de 150 bilhões de dólares.
No domingo, Huang reconheceu sua infidelidade em relação à esposa, e a Nvidia anunciou uma investigação sobre os relatos de que ele havia sido alvo de um esforço de inteligência estrangeira. Na ocasião, o conselho afirmou que não tinha “razões para acreditar que a segurança nacional ou segredos da NVIDIA estavam comprometidos,” mas que sua investigação revisaria “todas as informações disponíveis.”
Huang cofundou a Nvidia em 1993 e tem sido essencial para o sucesso da empresa, principalmente em seu incrível crescimento nos últimos anos. O crescimento acelerou no primeiro semestre do ano fiscal de 2027, com uma receita de 96 bilhões de dólares, um aumento de 85% em relação ao ano anterior. Kress já havia mencionado que a empresa previa um crescimento de receita de 70% no ano fiscal de 2028.
Huang sempre teve um papel central na empresa. Desde a sua fundação, criou uma estrutura única e horizontal, onde atua no centro da maioria das decisões, possuindo cerca de 60 subordinados diretos. Antes da nomeação de Jones, o conselho da Nvidia operava sem um presidente e a empresa não apresentava um plano claro de sucessão. Além disso, não possui um diretor de operações. Huang era conhecido por contatar diretamente pequenos clientes.
O desafio de sucessão da Nvidia não será se seus engenheiros conseguem continuar a desenvolver chips sem Huang, afirmam os analistas. A questão é se alguém, ou qualquer equipe de liderança, pode herdar sua autoridade para decidir o que deve ser construído, garantir o compromisso da indústria com isso e manter a confiança dos clientes em relação ao próximo passo.
Bret Greenstein, diretor de AI da consultoria tecnológica West Monroe, disse que a saída de Huang representa um reinício para a Nvidia, que oferece uma oportunidade ao mercado mais amplo. A continuidade da Nvidia será interrompida, escreveu Greenstein em uma nota.
“Ao mesmo tempo, a Anthropic demonstrou recentemente que poderia transferir suas cargas de trabalho de inferência do software CUDA da Nvidia para a AMD em apenas três dias, sugerindo que o espaço de manobra da Nvidia no software pode não ser tão forte quanto antes,” escreveu. “Isso pode transformar o que efetivamente foi um monopólio em uma corrida mais competitiva, enquanto os concorrentes se apressam para atender à crescente demanda.”
Com a saída de Huang, as maiores perguntas são quem irá sucedê-lo a longo prazo e qual plano a empresa irá implementar para preencher o vazio de poder.
“Raramente um conselho enfrentou tanta pressão. Este é o momento do conselho brilhar ou desaparecer,” afirmou Michael Useem, professor de gestão na Wharton School da Universidade da Pensilvânia, ao Fortune. “Se o conselho estivesse fazendo seu trabalho, já teria uma lista de possíveis sucessores.”
Jeffrey Sonnenfeld, decano associado sênior para estudos de liderança e Professor da Prática em Gestão na Yale University’s School of Management, disse ao Fortune que a saga de Huang pode ser comparada ao que aconteceu no McDonald’s com o ex-CEO Steve Easterbrook, que foi demitido em novembro de 2019. O conselho do McDonald’s investigou Easterbrook por um relacionamento consensual com uma funcionária que envolvia o intercâmbio de vídeos e mensagens românticas, e depois descobriu que outras relações impróprias não divulgadas haviam ocorrido.
Easterbrook foi posteriormente processado pela Comissão de Valores Mobiliários por fazer declarações falsas e enganosas a investidores sobre as circunstâncias que levaram à sua demissão. Easterbrook não admitiu nem negou as alegações, mas concordou em ser barrado de atuar como um executivo ou diretor de qualquer empresa pública por um período de cinco anos, além de pagar uma multa civil de 400.000 dólares.
A demissão de Huang cria uma lacuna significativa para a indústria de IA. Huang foi central para o crescimento acelerado da indústria. Seu sucesso na criação de unidades de processamento gráfico de classe mundial, os chips que alimentam a IA ao lidar com treinamento de modelos e consultas regulares de usuários, foi fundamental para impulsionar o boom da IA e a posição de liderança dos EUA.
Poucos executivos no Vale do Silício e além exercem o mesmo nível de poder e influência sobre uma empresa e a indústria. O conhecimento institucional de Huang e suas profundas conexões no setor são algumas das razões que levaram analistas de tecnologia e outros especialistas a afirmarem que seria impossível substituí-lo. Outro fator é o ex-presidente Trump, que se tornou um amigo íntimo de Huang e o apoiou desde as revelações de domingo, dizendo que Huang é um “cara incrível” e um “homem honrado.”
Esta matéria foi originalmente publicada em Fortune.com
