Exames de sangue que monitoram o envelhecimento de certos glóbulos brancos podem auxiliar na identificação da depressão, concentrando-se em sintomas emocionais e cognitivos em vez de físicos.
A pesquisa, publicada na The Journals of Gerontology, Series A: Biological Sciences and Medical Sciences, aproxima os cientistas da descoberta de um marcador biológico confiável para a depressão, uma condição que afeta quase um em cada cinco adultos nos Estados Unidos.
Indícios Baseados em Sangue Podem Melhorar o Diagnóstico da Depressão
Atualmente, a depressão é diagnosticada com base no que os pacientes relatam sobre seus sintomas. Os médicos podem solicitar exames laboratoriais para descartar outras doenças, mas ainda não existe um teste biológico objetivo que possa confirmar ou detectar a depressão precocemente.
Uma parte do desafio é que a depressão não se apresenta da mesma forma para todos. Enquanto algumas pessoas enfrentam sintomas físicos (ou somáticos) como fadiga, alterações de apetite ou inquietação, outras lidam principalmente com efeitos emocionais e cognitivos, que podem incluir desesperança, dificuldades de raciocínio claro ou anedonia – a incapacidade de sentir prazer e a perda de interesse em atividades antes apreciadas.
“A depressão não é um transtorno uniforme – ela pode se manifestar de maneiras muito diferentes de pessoa para pessoa, o que destaca a importância de considerar apresentações variadas, e não apenas um rótulo clínico,” disse a autora do estudo, Nicole Beaulieu Perez, professora assistente da NYU Rory Meyers College of Nursing. “Nosso estudo revela fundamentos biológicos únicos da saúde mental que muitas vezes ficam obscuros por categorias diagnósticas amplas.”
Depressão, Saúde Imune e HIV
A depressão é particularmente comum entre pessoas com condições relacionadas ao sistema imunológico, como o HIV. Esse risco elevado pode resultar de uma combinação de inflamação crônica, estigma social e desafios econômicos. Mulheres vivendo com HIV são especialmente afetadas, e a depressão pode prejudicar sua capacidade de se manterem envolvidas no tratamento e de tomar medicamentos antirretrovirais de forma consistente.
“Para mulheres com HIV que podem estar enfrentando depressão, queremos entender melhor o que está acontecendo e detectar mais cedo para que isso não prejudique sua saúde geral,” disse Perez.
Estudo do Envelhecimento Biológico com Relógios Epigenéticos
Para compreender melhor a biologia por trás da depressão, os pesquisadores examinaram sinais de envelhecimento acelerado no corpo. A idade biológica, que nem sempre coincide com a idade cronológica de uma pessoa, pode ser estimada usando “relógios epigenéticos.” Estas ferramentas medem alterações químicas no DNA que ocorrem ao longo do tempo.
O estudo incluiu 440 mulheres – 261 vivendo com HIV e 179 sem HIV – da Women’s Interagency HIV Study. Os sintomas de depressão foram avaliados usando a Escala de Depressão do Centro para Estudos Epidemiológicos (CES-D), um questionário de 20 itens que avalia tanto sintomas somáticos quanto não somáticos.
Ainda foram analisadas amostras de sangue para medir o envelhecimento biológico usando dois tipos de relógios epigenéticos. Um avaliou o envelhecimento em múltiplos tipos celulares e tecidos, enquanto o outro focou especificamente em monócitos, um tipo de glóbulo branco envolvido nas respostas imunes. Os monócitos desempenham um papel importante na infecção por HIV e costumam estar elevados em pessoas com depressão.
Células Imunes Envelhecidas Ligadas a Sintomas Emocionais
As descobertas mostraram que o envelhecimento dos monócitos estava fortemente associado a sintomas não somáticos da depressão. Esses incluem anedonia, sentimentos de desesperança e uma sensação de fracasso, tanto em mulheres com quanto sem HIV.
“Isso é particularmente interessante porque pessoas com HIV muitas vezes apresentam sintomas físicos como fadiga que são atribuídos à sua doença crônica em vez de um diagnóstico de depressão. Mas isso inverte a situação, pois descobrimos que essas medidas estão associadas a sintomas de humor e cognitivos, não a sintomas somáticos,” disse Perez.
Em contraste, o relógio epigenético mais abrangente, que mediu múltiplos tipos celulares, não mostrou uma ligação com os sintomas de depressão.
Em Direção a uma Detecção Precoce e Tratamento Personalizado
Perez enfatizou que mais pesquisas são necessárias antes que essas descobertas possam ser aplicadas na prática clínica. No entanto, os resultados apontam para um futuro onde a depressão poderia ser detectada de maneira mais precoce e precisa por meio de testes biológicos.
Tais avanços poderiam, eventualmente, apoiar abordagens de tratamento mais personalizadas, incluindo a identificação de quais medicamentos são mais propensos a funcionar para um indivíduo específico.
“Penso no adágio: ‘O que é medido é gerenciado.’ Um objetivo ambicioso na saúde mental seria combinar a experiência subjetiva com testes biológicos objetivos,” disse Perez. “Nossas descobertas nos aproximam desse objetivo de cuidado mental preciso, especialmente para populações de alto risco, ao fornecer uma estrutura biológica que poderia guiar diagnósticos e tratamentos futuros.”
Os autores adicionais do estudo incluem Ke Xu da Universidade de Yale; Yanxun Xu, Lang Lang, Gypsyamber D’Souza, e Leah Rubin da Universidade Johns Hopkins; Kathryn Anastos do Albert Einstein College of Medicine; Maria Alcaide da Universidade de Miami Miller School of Medicine; Mardge Cohen do Stroger Hospital do Cook County Health System; Sadeep Shrestha da Universidade do Alabama em Birmingham; Andrew Edmonds da UNC Chapel Hill; Jacquelyn Meyers da Downstate Health Sciences University; Seble Kassaye da Universidade de Georgetown; Igho Ofotokun da Universidade Emory; e Bradley Aouizerat da NYU.
A pesquisa foi apoiada pelo Instituto Nacional de Saúde Mental (F32MH129151, P30MH075673) e pelo Instituto Nacional de Saúde em Minorias e Disparidades em Saúde (K08MD019998).
