Cingapura tem se dedicado por décadas a mostrar ao mundo que pode ser um aliado confiável para todos os lados. Para uma nova geração de empresas de IA, essa promessa nunca foi tão valiosa.
OpenAI e Google DeepMind estabeleceram laboratórios de IA aplicada na cidade-estado no último ano, enquanto a Anthropic começou a anunciar vagas locais em finanças, suporte a produtos e pesquisa econômica. Empresas chinesas como a Tencent também aumentaram seu investimento no país.
“Todas as empresas de IA com as quais trabalho, sejam da China, Coreia ou Japão, utilizam Cingapura como um hub”, disse Gunja Gargeshwari, diretora de receita da empresa israelense de web scraping Bright Data, à Fortune durante o SuperAI summit em Cingapura. “É mais fácil operar na região se eu tiver pessoas em Cingapura—é lá que as conversas estão acontecendo e onde os centros de inovação para diferentes fornecedores estão sendo estabelecidos.” A Bright Data, por exemplo, optou por posicionar Cingapura como sua sede para a APAC, mesmo com 60% de sua base de clientes na Ásia vindo da China e Índia.
“Temos a chance de nos destacar aqui”, afirmou Nathan Xu, CEO da empresa californiana de anotações em IA, Plaud. “Diferente de muitas empresas que se originaram completamente nos EUA, se a Plaud conseguir se posicionar agressivamente em Cingapura, seremos uma empresa atraente para usuários em todo o mundo.”
A Plaud contratou seu primeiro funcionário baseado em Cingapura em 2024. Em 10 de junho, a empresa anunciou que iria investir 10 milhões de dólares de Cingapura (7,8 milhões de dólares) para ampliar suas operações locais. Também planeja aumentar seu número de funcionários de 100 para 150 até o final do ano.
A atração de Cingapura para a indústria de IA se deve tanto a fatores geopolíticos quanto econômicos. O país se promove como um porto seguro econômico, com um longo histórico de clareza regulatória e forte governança.
“Alguns dizem que somos chatos e que nunca teremos as mesmas ofertas que Nova York e Paris”, disse o Primeiro-Ministro de Cingapura, Lawrence Wong, durante uma conferência de políticas em julho passado. “Mas ao mesmo tempo, somos estáveis, previsíveis. Somos confiáveis e somos respeitados, e estes são ativos intangíveis que outros dariam tudo para ter.”
Fundadores como Xu também apontam para o rigoroso sistema educacional do país como um incubador para talentos tecnológicos. “A maior dor para mim e para a empresa é contratar os melhores engenheiros, e o que é interessante sobre Cingapura é que abriga algumas das melhores universidades do mundo”, explica Xu. (No ranking QS World University deste ano, a Universidade Nacional de Cingapura ocupou o 8º lugar, enquanto a Universidade Tecnológica de Nanyang ficou em 12º.) “É um lugar que cultiva gerações de talentos em engenharia de software, ciência da computação, IA, ciência de dados e operações.”
Empresas de IA expandem globalmente
A expansão da IA em Cingapura reflete uma mudança mais ampla na indústria. Empresas globais de IA estão se afastando do treinamento de modelos enormes para se concentrar em como monetizar seu trabalho no mundo real.
“A característica definidora do ciclo de IA até 2025 foi o gasto em capital… enquanto isso expandiu a capacidade e impulsionou a liderança tecnológica, também trouxe ceticismo”, escreveram analistas de patrimônio da BNY em um relatório de março. “A atenção agora se volta decididamente da escala para o retorno sobre o investimento.”
Para empresas de origem chinesa, como Manus AI, Tencent e Alibaba, Cingapura frequentemente serve como um passo inicial e crucial para a expansão global. Para fortalecer sua presença no país, gigantes tecnológicos chineses estão oferecendo salários anuais substanciais: cargos em Cingapura para detentores de PhDs em IA podem variar de 150.000 a 273.000 dólares.
“Para alguns de meus clientes chineses, os pesquisadores não podem deixar o país sem informar ao governo—não estou brincando”, disse Gargeshwari. “Portanto, abrir um escritório em Cingapura e ter funcionários locais é uma necessidade para eles fazerem negócios.”
Para empresas de IA dos EUA, mercados no exterior, como na região da Ásia-Pacífico, representam uma vasta base de clientes inexplorada.
A OpenAI abriu um escritório regional em Cingapura em 2024. No mês passado, a empresa se comprometeu a investir 300 milhões de dólares de Cingapura (234 milhões de dólares) para desenvolver o ecossistema de IA do país. Também anunciou a abertura de um laboratório de IA aplicada—o primeiro fora dos EUA—que deve transformar Cingapura em um de seus centros para engenheiros especializados: engenheiros de software que se inserem diretamente nas organizações de clientes para personalizar e implantar soluções tecnológicas.
A Notion, plataforma de produtividade impulsionada por IA, inaugurou um escritório em Cingapura em meados de 2025. “Nosso principal objetivo é conhecer e interagir com clientes atuais e potenciais”, disse Randy Hunt, chefe de design da empresa. “Posso fazer uma demonstração para você por vídeo, e, embora isso possa ser eficaz, se eu puder fazê-lo sentado ao seu lado, ressoa melhor.”
A Anthropic está apostando na IA empresarial em vez do mercado de consumo, que faz de Cingapura, onde muitas multinacionais possuem suas sedes para a APAC, uma escolha natural.
Desafios no sistema
No entanto, governos estrangeiros estão começando a contestar a neutralidade de Cingapura.
A Manus AI e sua empresa-mãe, Butterfly Effect, transferiram sua sede global para Cingapura em meados de 2025 para evitar a fiscalização regulatória ocidental e ter melhor acesso a capital global. Em dezembro, a empresa foi vendida para a Meta por 2 bilhões de dólares. Pequim rapidamente se moveu para bloquear o acordo, e em abril ordenou que a aquisição fosse desfeita.
No final, o status legal da Manus como uma empresa de Cingapura não importou: sua presença contínua na China foi suficiente para Pequim decidir que tinha jurisdição.
“Os reguladores olharam diretamente para a estrutura de holding de Cingapura em relação à origem chinesa da tecnologia”, disse Sebastian Wiendieck, chefe da prática jurídica na China do escritório de advocacia ROEDL, disse à CNA. “Isso marca uma nova normalidade: qualquer startup de IA fundada na China, independentemente de seu domicílio offshore, enfrentará um intenso escrutínio de segurança nacional se tentar vender para um comprador dos EUA.”
Os EUA também podem prejudicar as ambições da IA em Cingapura. Na semana passada, o governo dos EUA proibiu indivíduos não norte-americanos de usar o poderoso modelo Mythos da Anthropic. Cingapura pode acabar perdendo o acesso a poderosos modelos de ponta de empresas dos EUA como Anthropic e OpenAI.
Ainda assim, as empresas de IA se mostram otimistas sobre a expansão em Cingapura. O país anunciou seu plano nacional de P&D em IA em janeiro, juntamente com um investimento de 1 bilhão de dólares de Cingapura para financiar a construção de infraestrutura e capacidades relacionadas à IA. O país também delineou planos para construir um parque industrial de IA chamado Kampong AI, previsto para abrir em 2028, com espaços de trabalho e instalações residenciais para atrair startups de IA.
“Sentimos como se fôssemos bem-vindos aqui”, afirmou Xu. “Não imaginávamos que conseguiríamos estabelecer uma presença tão grande e significativa aqui; um ano atrás, não tínhamos ninguém aqui, mas agora temos perto de cem.”
Essa história foi originalmente apresentada em Fortune.com
