Cientistas podem ter descoberto uma nova e poderosa ligação entre o microbioma intestinal, o envelhecimento e o câncer de fígado. Novas pesquisas apresentadas na Digestive Disease Week® (DDW) 2026 sugerem que restaurar as bactérias intestinais a um estado mais jovem poderia ajudar a proteger o fígado, reduzir danos relacionados à idade e, potencialmente, diminuir o risco de câncer.
Os achados se originam de um estudo com camundongos que se concentrou no microbioma, a vasta comunidade de bactérias e outros microrganismos que habitam o sistema digestivo. Os pesquisadores descobriram que devolver a antigos camundongos seus próprios micróbios intestinais mais jovens produziu efeitos notáveis em todo o corpo, especialmente no fígado.
Microbioma Intestinal Jovem Protege Camundongos Envelhecidos
Para testar essa hipótese, os cientistas coletaram amostras de fezes de oito camundongos jovens e as preservaram para uso posterior. À medida que os camundongos envelheceram, os pesquisadores transplantaram as amostras armazenadas de volta para os mesmos animais por meio de um processo conhecido como transplante de microbiota fecal, ou FMT.
Outro grupo de oito camundongos envelhecidos serviu como controle e recebeu material fecal esterilizado em vez disso. Os pesquisadores também incluíram um pequeno grupo de camundongos jovens para oferecer comparações de linha de base.
Ao final do estudo, nenhum dos camundongos que recebeu seu microbioma restaurado desenvolveu câncer de fígado. Em contrapartida, o câncer de fígado apareceu em 2 dos 8 camundongos envelhecidos não tratados. Os camundongos tratados também mostraram níveis mais baixos de inflamação e lesões hepáticas reduzidas.
“Estamos aprendendo com este trabalho que o microbioma envelhecido contribui ativamente para a disfunção hepática e o risco de câncer, em vez de apenas refletir o processo de envelhecimento”, disse Qingjie Li, PhD, professor associado na Divisão de Gastroenterologia e Hepatologia da Universidade de Texas Medical Branch, e pesquisador principal do estudo. “O microbioma tem uma influência mais ampla nas defesas contra o câncer do corpo do que se entendia anteriormente.”
Pesquisadores Encontraram Alterações em um Gene Relacionado ao Câncer
Após completar o estudo in vivo, a equipe de pesquisa examinou cuidadosamente o tecido hepático dos camundongos. Eles descobriram diferenças importantes envolvendo o MDM2, um gene já associado ao desenvolvimento de câncer de fígado.
Camundongos jovens apresentaram baixos níveis da proteína MDM2, enquanto camundongos envelhecidos não tratados tinham níveis muito mais altos. Os camundongos mais velhos que receberam o microbioma restaurado apresentaram níveis de MDM2 reprimidos que se aproximaram mais dos observados em animais jovens.
“Restaurar um microbioma mais jovem pode reverter várias características centrais do envelhecimento tanto em nível molecular quanto funcional, incluindo inflamação, fibrose, declínio mitocondrial, atrofia de telômeros e danos ao DNA”, afirmou Dr. Li.
Pesquisas Anteriores sobre o Coração Levou à Descoberta
Os achados sobre o fígado surgiram inesperadamente de pesquisas anteriores que examinavam os efeitos do microbioma na saúde do coração. Nesse estudo cardíaco anterior, os cientistas observaram que alterar as bactérias intestinais parecia melhorar a função cardíaca.
No entanto, ao analisarem posteriormente amostras de tecido, notaram efeitos ainda mais fortes no fígado. Essa observação levou a equipe a investigar a conexão com mais profundidade.
Para reduzir as chances de complicações imunológicas ou infecções, os pesquisadores utilizaram o próprio microbioma preservado de cada camundongo, em vez de depender de amostras de doadores. Eles afirmaram que essa abordagem também cria uma prova de conceito mais clara para possíveis estudos futuros em humanos.
Dr. Li enfatizou que os achados são limitados a pesquisas em animais e ainda não podem ser aplicados a seres humanos. No entanto, ele disse que a equipe espera iniciar ensaios clínicos em humanos em um futuro próximo.
