Uma nova investigação identificou uma ligação entre a exposição pré-natal ao inseticida comumente utilizado, chlorpyrifos (CPF), e diferenças mensuráveis na estrutura do cérebro, além de habilidades motoras reduzidas, entre crianças e adolescentes em Nova Iorque.
Os pesquisadores descobriram que essas anormalidades cerebrais e motoras parecem persistir por anos após o nascimento. O estudo, realizado por equipes da Escola de Saúde Pública Mailman da Universidade de Columbia, do Hospital Infantil de Los Angeles e da Escola de Medicina Keck da USC, é o primeiro a revelar efeitos moleculares, celulares e metabólicos duradouros no cérebro humano relacionados à exposição pré-natal ao CPF. Os resultados foram publicados na JAMA Neurology.
Metodologia do Estudo
A pesquisa acompanhou 270 participantes da coorte de nascimento do Centro de Saúde Ambiental da Criança da Universidade de Columbia. Todos nasceram de mães latinas e afro-americanas na cidade de Nova Iorque. Cada criança tinha níveis detectáveis de CPF em seu sangue do cordão umbilical ao nascer e passou por avaliações de imagem cerebral e comportamental entre as idades de 6 e 14 anos.
Os resultados mostraram um padrão claro: crianças com maior exposição pré-natal ao inseticida exibiram diferenças estruturais e funcionais mais acentuadas no cérebro. Além disso, apresentaram resultados inferiores em testes que mediam a velocidade e a coordenação motora. As evidências sugerem que a exposição ao CPF antes do nascimento afeta diretamente a estrutura, a função e o metabolismo cerebral em proporção aos níveis de exposição.
Exposição Generalizada e Riscos Contínuos
Para este grupo de estudo, o uso de pesticidas em ambientes internos foi a principal fonte de exposição. Embora a Agência de Proteção Ambiental dos EUA tenha banido o uso do chlorpyrifos em residências em 2001, ele continua sendo utilizado na agricultura para produtos não orgânicos e grãos. O uso contínuo significa que trabalhadores rurais e comunidades próximas ainda podem ser expostos através do ar e da poeira contaminados.
“As exposições generalizadas atuais, em níveis comparáveis aos experimentados nesta amostra, continuam colocando em risco trabalhadores agrícolas, mulheres grávidas e crianças não nascidas. É vital que continuemos a monitorar os níveis de exposição em populações potencialmente vulneráveis, especialmente em mulheres grávidas em comunidades agrícolas, já que seus bebês continuam expostos a riscos,” disse Virginia Rauh, ScD, autora sênior do estudo e Professora Jane e Alan Batkin de Saúde da População e Família na Escola Mailman da Universidade de Columbia.
“As perturbações no tecido cerebral e no metabolismo que observamos com a exposição pré-natal a este pesticida foram notavelmente generalizadas por todo o cérebro. Outros pesticidas organofosforados provavelmente produzem efeitos semelhantes, o que exige cuidados para minimizar as exposições durante a gravidez, infância e início da infância, quando o desenvolvimento cerebral é rápido e particularmente vulnerável a essas substâncias químicas tóxicas,” afirma o autor principal Bradley Peterson, MD, Vice-Presidente de Pesquisa e Chefe de Psiquiatria Infantil e Adolescente no Departamento de Psiquiatria da Escola de Medicina Keck da USC.
A equipe de pesquisa incluiu vários colaboradores de diversas instituições. Na Escola de Saúde Pública Mailman da Universidade de Columbia, os co-autores foram Howard Andrews, Wanda Garcia e Frederica Perera. Do Instituto para a Mente em Desenvolvimento do Hospital Infantil de Los Angeles, a equipe incluiu Sahar Delavari, Ravi Bansal, Siddhant Sawardekar e Chaitanya Gupte. Lori A. Hoepner da SUNY Downstate School of Public Health em Brooklyn, Nova Iorque, também participou.
O projeto recebeu apoio financeiro dos Institutos Nacionais de Ciências da Saúde Ambiental (subsídios ES09600, ES015905, ES015579, DA027100, ES08977, ES009089); do programa STAR da Agência de Proteção Ambiental dos EUA (subsídios RD834509, RD832141, R827027); e do Instituto Nacional de Saúde Mental (subsídios MH068318, K02-74677). O financiamento adicional veio da John e Wendy Neu Family Foundation, de um doador anônimo, de Patrice e Mike Harmon, do Fundo Inspirit e da família Robert Coury.
Bradley Peterson é Presidente da Evolve Psychiatry Professional Corporation e atua como consultor da Evolve Adolescent Behavioral Health, onde possui opções de ações. Ele também fornece testemunhos especializados. Peterson e o coautor Ravi Bansal compartilham uma patente dos EUA (Número 61/424,172), e Peterson possui duas patentes adicionais dos EUA (61/601,772 e 8,143,890B2). Todos os outros pesquisadores não relataram conflitos de interesse ou vínculos financeiros.
