Jim Farley é um dos nomes mais conhecidos no mundo dos negócios americanos. No entanto, quando se trata da pergunta que milhões de pais fazem em casa – vale a pena fazer faculdade? – o CEO da Ford afirma que sua própria família não é exceção.
Em uma entrevista exclusiva para a Fortune, Farley revelou que seu filho decidiu passar o verão trabalhando como fabricante na Carolina do Norte, em vez de cursar disciplinas de verão. “Ele sente que isso é mais gratificante do que fazer escola de verão em alguma faculdade chique,” disse Farley. “Acho isso irônico e também um pouco satisfatório – que estamos redescobrindo o valor destes trabalhos que, de fato, nos impulsionaram a ir para a faculdade.”
Esse comentário não é a primeira vez que Farley se manifesta sobre o assunto. No outubro passado, a Fortune noticiou durante a cúpula Pro Accelerate da Ford, sobre o ceticismo de seu filho em relação a um diploma de quatro anos – surpreendendo-o ao dizer que teve um verão gratificante trabalhando como mecânico, e acrescentando, “Não sei por que preciso ir para a faculdade.” Farley também falou sobre como estruturou deliberadamente os verões de seu filho em torno de trabalhos manuais – soldagem, fabricação, e trabalho manual.
Quando lhe contaram que a história está ressoando, Farley disse que não ficou surpreso. “O mercado de trabalho não está fácil para os jovens formados na faculdade,” disse ele à Fortune esta semana. “Se você é pai de um graduado, está fazendo a mesma pergunta que a nossa família está fazendo – o que será dos nossos filhos e suas carreiras?”
Ele está correto ao afirmar que a maré cultural está mudando. Uma pesquisa da NBC News de novembro de 2025 revelou que 63% dos americanos agora afirmam que um diploma de quatro anos “não vale o custo” – um aumento em relação a 47% em 2017. A Geração Z está agindo sobre esse ceticismo: entre 2011 e 2023, cerca de 2 milhões a menos de alunos se inscreveram em universidades de quatro anos, e no primeiro trimestre de 2024, a Geração Z representou quase 25% de todas as novas contratações em ofícios qualificados. Uma pesquisa de fevereiro de 2026 constatou que 60% dos jovens da Geração Z planejam buscar trabalho qualificado este ano.
O veículo de trabalho da economia essencial
A anedota pessoal surge em um momento em que Farley fez da chamada “economia essencial” – os trabalhadores qualificados, fabricantes, eletricistas e soldadores que mantêm o país funcionando – um pilar central de sua gestão na Ford. Em 7 de maio, a empresa lançou a edição especial Carhartt do Ford Super Duty 2027, uma caminhonete co-desenvolvida em parceria com a gigante de roupas de trabalho de Detroit, com 130 anos de história. Não foi apenas um lançamento de produto, mas uma celebração das pessoas que realmente utilizam a caminhonete para conduzir seus negócios, reunindo cerca de 300 trabalhadores da economia essencial e funcionários em Detroit.
“Não é uma caminhonete fake. Não é uma caminhonete para exibição,” disse Farley. “É uma F-250 que as pessoas compram para trabalhar. Mas aposto que vai acabar se tornando um símbolo de honra para muitas pessoas que aparecem no local de trabalho.”
A caminhonete foi projetada para ter o interior que lembra a sensação de usar uma jaqueta Carhartt. Com assentos em lona de pato, opções de cores Carhartt Brown e Field Khaki, e emblemas de dupla marca, a estética da colaboração permeia toda a cabine. Sob o capô, os compradores podem optar por equipar a caminhonete com o motor diesel Power Stroke de 6,7 litros – o mais potente da sua classe – ou um motor a gasolina V8 de alta performance de 7,3 litros. Uma variedade de opções Pro Power Onboard, de até 4,0 kilowatts, permite que os trabalhadores usem ferramentas diretamente da caçamba.
A CEO da Carhartt, Linda Hubbard, que se juntou a Farley em uma conversa com a Fortune, disse que a parceria vai além de um exercício de marketing. “Para a Ford e a Carhartt, isso não é uma iniciativa secundária,” disse ela. “É realmente central para ambas as nossas empresas e como operamos.” Ela observou que Hamilton Carhartt chamava os trabalhadores de “construtores do mundo” quando fundou a empresa na década de 1880. “Como podemos fazer os jovens pensarem: sim, isso seria uma ótima carreira para mim e algo que eu teria orgulho de fazer?”
A história da origem da parceria é típica de Farley, um gênio de marketing automotivo desde os anos 1990. Alguns anos atrás, ele levou sua filha – que estava começando o ensino médio – à loja da Carhartt no centro de Detroit. Ele ficou impressionado não apenas com as roupas, mas também com como a Carhartt sempre retratou a classe trabalhadora americana como algo aspiracional. “Voltei para a empresa e disse: ‘Por que não fazemos um produto co-branded com a Carhartt?’” Quando a oportunidade finalmente surgiu, ele se lançou de cabeça. “Nunca senti uma parceria tão orgânica e natural. Somos ambos de Detroit. Passamos por guerras e recessões econômicas e estamos novamente em alta. Temos os mesmos clientes e o mesmo respeito por esses clientes.”
Desafios em andamento
O lançamento da caminhonete acontece em um cenário que Farley e Hubbard descreveram com urgência. A escassez de mão de obra qualificada – a lacuna entre os trabalhos que a América precisa desesperadamente preencher e os trabalhadores disponíveis para ocupá-los – permanece, nas palavras de Farley, “em plena expansão.” Ele posicionou o país na “segunda ou terceira fase” de lidar com isso seriamente, observando que a conscientização melhorou, mas as soluções permanecem fragmentadas. “Muitos dos problemas reais estão em pequenas empresas que não possuem o financiamento necessário,” disse Farley. “A escola técnica é oferecida como uma opção, mas é extremamente cara. Nem todos podem pagar.”
A Ford está vivenciando essa tensão internamente. Desde janeiro, a empresa tinha 5.000 vagas de mecânico com salários de aproximadamente $120.000 anuais – posições que, segundo Farley, ele simplesmente não consegue preencher.
Os desafios macroeconômicos estão crescendo rapidamente. À medida que os data centers proliferam pelo país – um ponto crítico na política e um grande motor de empregos na economia essencial – Farley vê o debate rapidamente se deslocando de permissões e uso de água para algo mais fundamental: se a América possui a força de trabalho necessária para construí-los e alimentá-los. “Mesmo se os data centers forem construídos, ainda há um grande ponto de interrogação sobre como o setor de energia irá apoiá-los,” disse ele. “E com certeza haverá grandes escassezes.”
Farley disse que o debate sobre as habilidades necessárias e a economia essencial se intensificará à medida que essa dinâmica evoluir de um boom de data centers para escassez de energia. “No nosso caso, estamos lançando um negócio de armazenamento de energia,” disse Farley, referindo-se à subsidiária recentemente formada da empresa, Ford Energy.
Em dezembro de 2025, a empresa anunciou que estava convertendo sua planta BlueOval SK em Glendale, Kentucky – originalmente construída para produzir baterias de veículos elétricos em parceria com a SK On – em um hub dedicado para sistemas de armazenamento de energia em grande escala, direcionando-se a data centers, utilidades e clientes industriais. A Ford está investindo $2 bilhões ao longo de dois anos para escalar o negócio para pelo menos 20 gigawatt-horas de produção anual até o final de 2027. Também reestruturou sua planta em Marshall, Michigan para células de armazenamento de energia residencial.
A conversão em Kentucky ocorreu junto com demissões de aproximadamente 1.500 trabalhadores e uma $19,5 bilhões em reavaliação. E em Marshall, os trabalhadores agora estão aprendendo sobre química de fosfato de ferro-lítio – habilidades que a maioria nunca antecipou precisar quando assumiu o emprego. “Estamos encontrando carência de mão de obra qualificada ao converter nossas plantas de baterias automotivas em plantas de baterias de armazenamento de energia em Kentucky e Michigan,” disse Farley à Fortune.
De acordo com um relatório do mercado de trabalho de março de 2026, a indústria de data centers enfrenta uma projeção de falta de até 499.000 trabalhadores, com os custos de construção aumentando de 8% a 12% ano após ano. “Acredito que nossa história é muito semelhante ao que vai acontecer pelo país, com linemen, eletricistas, encanadores,” disse Farley, “não será apenas para data centers, mas também para linhas de transmissão, fontes de energia fora da rede. Isso vai se tornar um debate maior, não menor.”
A complexidade dos dados
É aqui que o argumento de Farley encontra obstáculos. O caso para um diploma de quatro anos – pelo menos em termos puramente econômicos – continua resistente.
A College Board reportou em abril de 2026 que formados em faculdade em tempo integral ganham aproximadamente 60% a mais do que graduados do ensino médio, um prêmio que se manteve estável por décadas. O Fed de Nova York reporta uma renda média de $80.000 anuais para portadores de diploma de bacharel, em comparação a $47.000 para aqueles que possuem apenas diploma de ensino médio. O Centro de Educação e Força de Trabalho de Georgetown constatou que trabalhadores em idade ativa com diploma de bacharel ganham, em média, 70% mais. A renda ao longo da vida para graduados universitários gira em torno de mais de $1 milhão a mais do que para aqueles sem diploma, segundo a maioria das estimativas.
Há também uma dinâmica de estágio de carreira que complica as comparações entre ofícios e faculdade. Os salários de ofícios qualificados podem ser bastante competitivos no início – soldadores e eletricistas experientes frequentemente ganham entre $55.000 e $80.000 – mas a trajetória costuma estagnar. Já os ganhos de graduados universitários tendem a acelerar significativamente ao longo dos 30 e 40 anos. A história de quem “vence” financeiramente depende muito do que acontece após os 35 anos, e não aos 22.
Farley não hesita em abordar a nuances. “As pessoas estão percebendo que se você faz todos esses sacrifícios para pagar pela educação de seus filhos,” disse ele, “no final, você está lidando com dívidas estudantis e um longo caminho para fazer tudo isso fazer sentido financeiramente. E estamos sob mais pressão para cuidar dos nossos pais. Há muitas mais pressões no bolso de todo mundo.”
Para Farley, o argumento macro e o pessoal tornaram-se inseparáveis – e o debate sobre a economia essencial não é mais uma história de força de trabalho de nicho. Está se tornando um ponto de foco político e econômico, com figuras como Larry Fink e Jamie Dimon agora soando o alarme sobre a escassez de mão de obra qualificada que ameaça as ambições de crescimento da América. O Ad Council está mobilizando uma campanha publicitária paga em torno disso. O investimento em dados de terceiros está crescendo.
Hubbard colocou simplesmente: “Parece que os negócios estão assumindo a responsabilidade e dizendo, ‘Sim, precisamos levar isso adiante.’”
