Os hábitos sedentários são bastante comuns na vida moderna. Jovens adultos passam estimadamente seis horas por dia sentados, e a permanência prolongada nessa posição é conhecida por reduzir o funcionamento adequado dos vasos sanguíneos.

Pesquisas anteriores mostraram que até mesmo uma leve queda de 1% na função vascular, mensurada pela dilatação mediada pelo fluxo braquial (FMD), está relacionada a um aumento de 13% no risco de doenças cardiovasculares, como doenças cardíacas, derrames e ataques cardíacos.

Os pesquisadores do novo estudo buscaram investigar se escolhas alimentares específicas, especialmente alimentos ricos em flavonóis, poderiam ajudar a compensar a queda na saúde vascular que ocorre durante períodos prolongados de inatividade.

Entendendo os Flavonóis e Sua Importância

Flavonóis são polifenóis de origem natural encontrados em diversas frutas, chás, nozes e grãos de cacau. Eles já foram associados a benefícios cardiovasculares, incluindo suporte ao sistema vascular durante momentos de estresse psicológicos.

O estudo, publicado na Journal of Physiology, se baseia em evidências anteriores.

A Dra. Catarina Rendeiro, Professora Assistente em Ciências Nutricionais na Universidade de Birmingham e autora principal, explicou: “Seja em frente a uma mesa, ao volante de um carro, em um trem ou no sofá lendo um livro ou assistindo TV, todos nós passamos bastante tempo sentados. Mesmo sem mover o corpo, ainda estamos submetendo-o a estresse. Encontrar maneiras de mitigar os impactos que a inatividade por períodos prolongados tem no nosso sistema vascular pode ajudar a reduzir o risco de desenvolvimento de doenças cardiovasculares.”

As doenças cardiovasculares continuam a aumentar. De acordo com a British Heart Foundation, as mortes entre adultos em idade ativa no Reino Unido aumentaram em 18%, totalizando 21.975 em 2023 em comparação a 2019. Análises recentes também estimam que as doenças cardiovasculares custam ao Reino Unido cerca de £29 bilhões.

Investigando se Flavonóis Protegem o Corpo Durante a Inatividade

Para investigar se os flavonóis poderiam ajudar a manter a função vascular, os pesquisadores examinaram os efeitos desses compostos durante um período de duas horas de inatividade. Quarenta homens jovens saudáveis participaram do estudo. Vinte tinham níveis de aptidão física mais elevados e vinte níveis mais baixos. Cada participante consumiu uma bebida de cacau com alto teor de flavonóis (695 mg de flavonóis totais por bebida) ou uma bebida com baixo teor de flavonóis (5,6 mg de flavonóis totais por bebida) antes de iniciar a sessão de inatividade.

Mulheres não foram incluídas no estudo devido a flutuações nos níveis de estrogênio durante o ciclo menstrual, que podem influenciar como os flavonóis afetam a função vascular. Os pesquisadores observam que isso deve ser investigado em estudos futuros.

Antes e depois do período de inatividade, a equipe mediu vários indicadores da saúde vascular, incluindo:

• FMD na artéria femoral superficial e na artéria braquial
• taxa de cisalhamento arterial em repouso e fluxo sanguíneo
• pressão arterial sistólica e diastólica
• oxigenação muscular das pernas

Cacau Rico em Flavonóis Evita Quedas na Função dos Vasos Sanguíneos

Tanto os grupos de maior quanto de menor aptidão que consumiram a bebida com baixo teor de flavonóis mostraram quedas na FMD nas artérias dos braços e pernas. Esses participantes também apresentaram aumentos na pressão arterial diastólica, reduções na taxa de cisalhamento e no fluxo sanguíneo, além de uma menor oxigenação muscular nas pernas. Os resultados indicam que a maior aptidão física não protege contra os efeitos vasculares da inatividade prolongada.

Em contraste, os participantes de ambos os grupos de aptidão que tomaram o cacau de alto teor de flavonóis não apresentaram quedas na FMD nas artérias do braço ou da perna. Este é o primeiro estudo a demonstrar que os flavonóis podem prevenir a disfunção vascular induzida pela inatividade em homens jovens saudáveis.

O Dr. Sam Lucas, Professor de Fisiologia Cerebrovascular, do Exercício e Ambiental na Universidade de Birmingham e coautor, comentou: “Nosso experimento indica que níveis mais elevados de aptidão não previnem a temporária redução da função vascular induzida pela inatividade quando se consome apenas o cacau de baixo teor de flavonóis. Importante ressaltar que, após a bebida rica em flavonóis, tanto os participantes mais aptos quanto os menos aptos mantiveram sua FMD inalterada em relação ao que era antes de sentar por duas horas.”

Os resultados também demonstram pela primeira vez que a aptidão cardiorrespiratória inicial não altera como o corpo responde à ingestão de flavonóis. Isso sugere que os flavonóis podem ajudar a apoiar a saúde vascular independentemente do nível de aptidão da pessoa.

Incorporando Alimentos Ricos em Flavonóis na Rotina Diária

Alessio Daniele, doutorando na Universidade de Birmingham, observou: “É bastante fácil adicionar alimentos ricos em flavonóis à sua dieta. Existem produtos de cacau disponíveis em supermercados e lojas de produtos naturais que são processados de maneira a preservar os níveis de flavonóis. Se cacau não for do seu gosto, frutas como maçãs, ameixas e frutas vermelhas, nozes e chás preto e verde são todos itens comuns na cozinha e estão prontamente disponíveis.”

A Dra. Catarina Rendeiro acrescentou: “Nossa pesquisa mostra que consumir alimentos e bebidas ricos em flavonóis durante períodos de sedentarismo é uma boa forma de reduzir parte do impacto da inatividade no sistema vascular.

“Dada a frequência com que os estilos de vida sedentários se tornaram comuns e o risco aumentado que isso pode representar para a saúde vascular, o uso de alimentos e bebidas ricos em flavonóis, especialmente em combinação com a interrupção dos períodos de inatividade por meio de pequenas caminhadas ou levantando-se, pode ser uma boa maneira de melhorar a saúde a longo prazo, independentemente do nível de aptidão do indivíduo.”