Para muitos amantes de frutas de clima quente, a ideia de ter acesso ilimitado a pêssegos maduros e suculentos é algo de deixar água na boca. Para os agricultores do Centro da Califórnia, no entanto, isso se tornou um pesadelo acordado.
Para garantir a sobrevivência, esses agricultores estão considerando destruir cerca de 3.000 acres, o que equivale a aproximadamente 420.000 árvores de pêssego clingstone, em decorrência do fechamento das fábricas da Del Monte Foods no início deste ano. Com o fechamento da planta de Modesto, que processava entre 30% e 35% dos pêssegos cling da Califórnia, os produtores de pêssego agora se encontram com uma superabundância de fruta — mas sem ninguém para comprá-la. Assim, são forçados a arrancar essas árvores e mudar para outras culturas com o intuito de recuperar as perdas.
Como resultado, o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) aprovou uma ajuda federal de US$ 9 milhões para auxiliar os agricultores na remoção das árvores e na transição para culturas mais rentáveis, segundo um recente comunicado de imprensa do senador californiano Adam Schiff. Os fundos foram disponibilizados após mais de 40 legisladores da Califórnia escreverem ao Secretário de Agricultura Brooke Rollins em março, solicitando assistência financeira para os agricultores, argumentando que a intervenção do USDA era necessária para estabilizar o bem-estar de agricultores familiares da região.
Schiff, citando uma análise do USDA, observou que a remoção de 50.000 toneladas de pêssegos da produção poderia economizar cerca de US$ 30 milhões em perdas projetadas que, de outra forma, teriam sido desperdiçadas com o fechamento do principal comprador dos agricultores.
Este financiamento “oferece uma luz de esperança após um período devastador, garantindo que os agricultores da Califórnia possam se adaptar a novas culturas e permanecer em suas terras”, afirmou a presidente da Farm Bureau da Califórnia, Shannon Douglass, em uma declaração.
O colapso de um gigante da produção de alimentos
A Del Monte, uma produtora e distribuidora de alimentos com quase 140 anos e sede na Califórnia, declarou falência em julho de 2025 e fechou suas fábricas em Modesto e Hughson no mês passado. A empresa teve dificuldades para se adaptar às mudanças nas preferências dos consumidores, que cada vez mais optam por produtos frescos em detrimento de frutas e vegetais enlatados. Os problemas da companhia se agravaram à medida que os custos operacionais aumentaram, em parte devido a tarifas sobre o aço importado utilizado nas latas.
De acordo com os documentos de falência da Del Monte, os agricultores de pêssego do estado tinham contratos de longo prazo para fornecer fruta à empresa em função da longevidade de 20 anos dessas árvores específicas de pêssego, que levam anos para serem cultivadas. Coletivamente, esses contratos perdidos somam mais de US$ 550 milhões.
Aos poucos, os agricultores norte-americanos já enfrentam uma série de desafios. Tarifas aumentaram os custos de insumos e impediram alguns produtores norte-americanos de competir no mercado global. A guerra no Irã complicou ainda mais a situação para os agricultores, pois o fechamento do Estreito de Ormuz cortou aproximadamente um terço dos embarques globais de fertilizantes e elevou os preços de produtos químicos essenciais para o cultivo, forçando alguns a reavaliar quais culturas plantar. O uso excessivo de água e a seca persistente, agravados pelas mudanças climáticas, têm reduzido ainda mais os rendimentos das colheitas.
Adaptando-se às perdas de contratos
Embora alguns agricultores e legisladores tenham comemorado os US$ 9 milhões de assistência para a remoção das árvores de pêssego, os produtores afirmam que se adaptar à perda dos contratos com a Del Monte será mais desafiador do que parece.
Os agricultores Tony e Laura McGrath, de Yuba County, disseram ao Sacramento Bee em fevereiro que outras culturas não estão tão lucrativas quanto os pêssegos. Dentre suas 40 acres de pêssegos, o casal tinha 12 acres de pêssegos Andross, que estavam sob contrato com a Del Monte por mais uma década. Eles também cultivam e desidratam ameixas e amêndoas, que podem ser mais rentáveis do que os pêssegos, mas apresentam flutuações de preço e exigem um investimento elevado de tempo e dinheiro para serem cultivadas.
“Não há realmente nada para o que você possa mudar”, disse Tony McGrath. “Os preços das nozes não estão tão bons. Você pode cultivar ameixas, mas leva de sete a oito anos para desenvolvê-las e começar a receber retorno financeiro. Amêndoas também são uma opção, e iniciar um pomar de amêndoas é bastante caro.”
