Os passageiros de companhias aéreas devem se preparar para mais situações incômodas nos próximos meses, à medida que as transportadoras em todo o mundo intensificam cancelamentos e retiram aeronaves de operação para lidar com os aumentos astronômicos nos preços do combustível de aviação.
A KLM, a companhia aérea holandesa, é a mais recente empresa a cortar sua programação, anunciando na quinta-feira que cancelará 80 voos de ida e volta no Aeroporto Schiphol de Amsterdã no próximo mês. Isso a coloca ao lado da United Airlines Holdings Inc., Deutsche Lufthansa AG e Cathay Pacific Airways Ltd., que também reduziram seus itinerários para minimizar os danos.
A capacidade global para maio foi reduzida em cerca de 3 pontos percentuais, com todas, exceto uma das 20 maiores companhias aéreas cortando voos, segundo dados compilados pela empresa de análises Cirium Ltd. A previsão inicial de crescimento de 4%-6% para o ano foi revisada para uma possível queda de até 3% sob certas condições.
“Parece extremamente provável que mais reduções estejam por vir,” escreveu Richard Evans, um consultor sênior da Cirium, em um relatório divulgado na quinta-feira.
As interrupções que estão abalando a indústria da aviação após o início da guerra no Irã inicialmente se limitaram a companhias aéreas do Oriente Médio, seus aeroportos e espaço aéreo. No entanto, o efeito agora se espalhou e ameaça desestabilizar a lucrativa temporada de viagens de verão em todo o mundo. E com o bloqueio naval dos EUA no Estreito de Ormuz, cortando os envios de petróleo iranianos, não há um fim imediato à vista.
“Qualquer voo que estivermos fazendo que esteja na margem, talvez não produzindo os rendimentos que gostaríamos, provavelmente será reconsiderado,” comentou o CEO da Delta Air Lines Inc., Ed Bastian, ao anunciar um adicional de US$ 2,5 bilhões em custos com combustível neste trimestre. “Este será um teste para a indústria.”
A situação é agravada pela preocupação sobre a disponibilidade de combustível de aviação. A Agência Internacional de Energia afirmou que a Europa tem “talvez seis semanas” de suprimentos restantes, e a Ryanair Holdings Plc, Virgin Atlantic Airways e EasyJet Plc só divulgaram previsões de disponibilidade que não se estendiam além de meados de maio.
A União Europeia indicou que pode enfrentar problemas de fornecimento de combustível de aviação “em um futuro próximo.” O bloco está preparando um plano de ação conjunto caso a situação no Estreito de Ormuz persista, informou um porta-voz na sexta-feira em Bruxelas.
Por ora, a indústria pode ter conseguido algum respiro quando o Irã declarou na sexta-feira que o estreito estava “completamente aberto” ao tráfego comercial. O petróleo Brent, referência do setor, caiu até 11% em resposta. Contudo, qualquer acordo permanece frágil, com ambas as partes buscando manter sua influência no conflito.
Os recentes ajustes na capacidade sinalizam que muitas companhias aéreas estão entrando em modo de autopreservação, esperando que o conflito seja prejudicial aos negócios no futuro próximo. Mesmo que todos os combates cessem rapidamente, a infraestrutura danificada provavelmente levará meses ou até anos para ser reparada.
A Lufthansa, a maior companhia aérea da Europa, tomou medidas drásticas na semana passada, conforme uma série de greves agravava sua crise de combustível. Ela desativou a unidade CityLine, retirando 27 aeronaves de serviço, e reduziu sua capacidade em toda a rede, parando aeronaves mais antigas e que consomem muito combustível.
“O pacote para acelerar medidas de frota e capacidade é inevitável, dada a abrupta alta nos custos do combustível de aviação e a instabilidade geopolítica em andamento,” declarou Till Streichert, o CFO do grupo, na quinta-feira.
A lista de cortes continua. A marca Edelweiss do grupo suspendeu voos para Denver e Seattle e reduziu a frequência de voos para Las Vegas.
A Air Canada anunciou na sexta-feira que cancelou serviços de Montreal e Toronto para o aeroporto John F. Kennedy, em Nova York, embora continue a operar para Newark e La Guardia.
A Norse Atlantic ASA, uma companhia aérea de baixo custo da Noruega, interrompeu todos os voos para e de Los Angeles. A Virgin Atlantic cancelou seu serviço de Londres a Riade após apenas um ano de operação, e a British Airways eliminou sua rota para Jeddah.
Companhias aéreas nigerianas alertaram que estão “enfrentando ameaçasExistenciais” e podem interromper voos nos próximos dias, a menos que sejam adotadas medidas para reduzir os preços do combustível.
A Qantas Airways Ltd. está diminuindo seus voos para os EUA e também cortará a capacidade de voos domésticos em cerca de 5%, estimando um custo adicional de A$ 800 milhões (US$ 575 milhões) em combustível na segunda metade de seu ano fiscal.
A Cathay Pacific de Hong Kong está reduzindo 2% da frequência de voos em toda a região Ásia-Pacífico de meados de maio até o final de junho. A sua unidade de baixo custo, HK Express, está implementando uma queda ainda maior de 6%.
Os cortes ocorrem após imposições de taxas de combustível de até US$ 400 em serviços de longa distância de ida e volta.
“Pursuimos todos os meios adequados para manter nossas operações normais,” disse Lavinia Lau, Chief Customer and Commercial Officer da Cathay, em um comunicado de 11 de abril. “No entanto, essas medidas não foram suficientes para mitigar os aumentos significativos nos custos do combustível.”
Muitas companhias aéreas europeias estão bem protegidas quanto ao combustível, pelo menos pelos próximos meses, enquanto a maioria das companhias aéreas dos EUA — as maiores do mundo por capacidade — não protege seus preços e enfrentam as maiores contas.
A United Airlines Holdings Inc. foi uma das primeiras a anunciar cortes, reduzindo 5% de sua capacidade este ano, com diminuições programadas até setembro. A Delta está lidando com seu aumento na conta de combustível, propugnando aumentos de preços e fazendo reduções na capacidade, que somam cerca de 3,5%.
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As companhias aéreas com sede na China continental, que também não têm proteção quanto ao hedge de combustível, estão intensificando os cancelamentos de voos diários, segundo uma análise da Bloomberg News com dados do provedor chinês DAST. O aumento nos cortes ocorre à medida que as companhias aéreas chinesas agendam menos voos domésticos diários, de acordo com dados compilados pela BloombergNEF.
Um grande número de viajantes chineses tem se manifestado nas redes sociais para reclamar sobre cancelamentos de última hora, logo antes do feriado público de cinco dias da “Semana Dourada” em maio. E, enquanto os viajantes de todo o mundo reservam suas férias de verão e outono, muitos podem descobrir que diversas rotas para destinos menos frequentados foram eliminadas do mapa da aviação global.
“Se o preço do combustível de aviação permanecer elevado por um período prolongado, haverá mais cancelamentos,” afirmou Dudley Shanley, analista da Goodbody.
