Elevance Health tem à frente Gail Boudreaux, cuja carreira não começou em um escritório, mas sim em uma quadra de basquete.
“Meu primeiro emprego profissional em tempo integral foi como jogadora de basquete profissional em Versalhes, na França,” Boudreaux disse à Fortune em 2019. “Sem falar a língua, embarquei em um avião, me mudei para lá por um ano e entrei em um time onde todos falavam apenas francês.”
Boudreaux, uma graduada recente do Dartmouth College, passou os últimos quatro anos equilibrando um diploma em psicologia com jogos de basquete e campeonatos de atletismo. Após se formar em 1982, Boudreaux jogou basquete profissional na França durante um ano antes de ingressar na empresa de seguros de saúde Aetna em seu primeiro emprego corporativo.
“O que aprendi com isso é que você pode fazer qualquer coisa se estiver disposto a ser mente aberta e aceitar desafios,” refletiu Boudreaux sobre sua carreira no basquete profissional.
Esse pensamento a acompanhou durante quase uma década à frente de uma das maiores seguradoras de saúde dos EUA e uma das maiores empresas do mundo em termos de receita. Na terça-feira, a Elevance Health ocupava a 31ª posição na lista Fortune Global 500 de 2026, com $199,1 bilhões em receita. Boudreaux é agora a CEO mulher mais bem classificada na lista.
Boudreaux sempre teve talento
Muito antes de sua carreira no C-suite, Boudreaux era uma atleta distinta.
Começou a jogar basquete na sétima série, muitas vezes competindo com seus irmãos em um grupo juvenil católico em sua cidade natal, Chicopee, Massachusetts. Durante a faculdade, Boudreaux foi uma referência no time de basquete feminino de Dartmouth como centro de 1,88 m. Ela marcou um total de 1.933 pontos e obteve 1.635 rebotes, frequentemente levando sua equipe à vitória com uma média de 21,7 pontos por jogo.
Ela é a única mulher a ganhar o prêmio de Jogadora do Ano na Ivy League três vezes. Suas contribuições para o programa foram tão significativas que em 2023, Dartmouth formalmente dedicou sua camisa—número 20—em sua homenagem, instalando uma faixa permanente no campus da Leede Arena.
“A participação em esportes influencia muito a forma como faço liderança,” comentou Boudreaux à CEO NA Magazine em 2022. “O mundo dos negócios é muito uma questão de trabalho em equipe.”
Por exemplo, Boudreaux contou que mantém suas experiências atléticas em mente ao tomar decisões de contratação.
“Contratei muitos atletas, e o que mais aprecio neles é que estão dispostos a correr riscos, enfrentar desafios, e os bons entendem seu papel,” afirmou Boudreaux em uma entrevista à NCAA em 2016. “A melhor habilidade que trazem saindo da escola é a capacidade de seguir, receber orientações, aprender coisas novas e fazer parte de um projeto ou equipe maior.”
A abordagem de Boudreaux à liderança reflete de perto o que aprendeu na quadra de basquete sobre papéis, responsabilidade e trabalho em equipe.
“Eu treinando todos os dias no trabalho, e minhas habilidades se adequam melhor onde estou,” Boudreaux disse à Dartmouth Alumni Magazine.
Da quadra de basquete ao diretório
Após sua breve carreira no basquete no exterior, Boudreaux conquistou seu primeiro trabalho corporativo na Aetna, onde permaneceu por duas décadas antes de liderar a Blue Cross of Illinois e, posteriormente, tornar-se CEO da UnitedHealthcare em 2011, sendo a primeira mulher a ocupar o cargo.
Em 2017, ela assumiu a liderança da Anthem, rebatizando a empresa como Elevance Health—como parte do esforço da firma de demonstrar uma expansão para serviços de saúde abrangentes, em vez de apenas fornecer seguros.
Desde então, Boudreaux supervisionou a aquisição da CareBridge, uma empresa de cuidados de saúde domiciliar, como parte de uma mudança maior da empresa para priorizar a gestão de condições crônicas e serviços de saúde mental. Seus negócios estão se expandindo: Em 2025, a Elevance registrou $177 bilhões em receita, quase $15 bilhões a mais que a próxima maior empresa de saúde dos EUA, a Centene.
A conexão entre esportes universitários e liderança
Essa relação entre esportes e liderança é mais do que um exemplo isolado.
Um relatório de 2025 da Women Business Collaborative revelou que 12,7% das CEO mulheres da Fortune 500 foram atletas universitárias. Deste grupo, dois terços tinham experiência nas áreas de saúde e bens de consumo.
Uma pesquisa da Deloitte em 2023 encontrou que 69% das mulheres que ganham mais de $100.000 anualmente e ocupam posições de liderança haviam praticado esportes competitivos.
A influência de Boudreaux agora vai além da Elevance. Sua ascensão destaca uma mudança mais ampla na paisagem empresarial: mais mulheres estão alcançando os níveis mais altos da escada corporativa, mas ainda permanecem uma minoria. Apenas 38 das empresas da Global 500 deste ano são lideradas por mulheres, mas um recorde de 55 mulheres lideram empresas da Fortune 500.
“Acredito firmemente que você deve ser você mesmo, independentemente dos desafios que enfrentar,” Boudreaux comentou anteriormente à Fortune. &em;ldquo;É realmente importante nunca perder de vista o que te trouxe até essa posição.”
