Viver com outras pessoas pode estar influenciando sutilmente suas bactérias intestinais, de acordo com uma nova pesquisa da Universidade de East Anglia.
Um estudo com aves de pequenas ilhas descobriu que indivíduos compartilham mais micróbios intestinais com aqueles com quem mais interagem. Os pesquisadores afirmam que esse mesmo efeito provavelmente ocorre também em humanos.
Pesquisas anteriores com pessoas sugeriram um padrão semelhante. Casais e colegas de casa de longa data tendem a ter microbiomas intestinais mais semelhantes do que indivíduos não relacionados, mesmo quando suas dietas não são as mesmas. As novas descobertas fornecem evidências mais robustas de que o contato social próximo em si, e não apenas um ambiente compartilhado, desempenha um papel fundamental na troca de bactérias intestinais.
Estudo mostra que o contato social molda as bactérias intestinais
A pesquisa se concentrou no chororó das Seychelles, um pequeno pássaro cantor que vive na Ilha Cousin, nas Seychelles.
Cientistas coletaram amostras fecais dos pássaros e as utilizaram para estudar seus microbiomas intestinais, que são as comunidades de bactérias benéficas no sistema digestivo.
O Dr. Chuen Zhang Lee, da Escola de Ciências Biológicas da UEA, conduziu o estudo como parte de seu doutorado.
Ele afirmou: “Para descobrir como as bactérias intestinais se espalham entre parceiros sociais, coletamos meticulosamente o cocô dos pássaros ao longo de vários anos. Reunimos centenas de amostras de pássaros com papéis sociais conhecidos — pares reprodutores, ajudantes e não ajudantes vivendo no mesmo grupo e em grupos diferentes.”
“Isso nos permitiu comparar as bactérias intestinais de pássaros que interagiam de perto no ninho com aqueles que não o faziam.”
“Estudamos suas bactérias intestinais anaeróbicas, que prosperam sem oxigênio.”
“E isso nos deu uma visão rara de como os laços sociais podem impulsionar a transmissão de micróbios intestinais.”
Configuração insular oferece condições únicas de pesquisa
A Ilha Cousin forneceu um ambiente natural ideal para este estudo de longo prazo.
O pesquisador sênior, Prof. David S Richardson, explicou: “A Ilha Cousin é pequena, isolada, e os chororós nunca a abandonam. Isso significa que cada pássaro na ilha pode ser marcado individualmente e acompanhado ao longo de sua vida.”
“Isso oferece aos cientistas uma oportunidade excepcional de estudar processos biológicos ao longo da vida na natureza.”
Cada pássaro é equipado com anéis de pernas coloridos, permitindo que os pesquisadores monitorem comportamento, saúde e genética ao longo de muitos anos. Isso cria condições semelhantes a uma população de laboratório controlada, refletindo ainda assim ambientes do mundo real.
“Isso nos dá o melhor dos dois mundos”, disse Prof. Richardson. “Podemos estudar animais vivendo vidas naturais, com dietas e bactérias intestinais naturais, enquanto ainda coletamos dados detalhados de indivíduos conhecidos.”
Relações próximas incentivam a troca de micróbios
Os resultados mostraram um padrão claro. Os pássaros que passavam mais tempo juntos apresentavam bactérias intestinais mais semelhantes, especialmente os micróbios anaeróbicos que podem sobreviver apenas em condições de baixo oxigênio.
“Descobrimos que quanto mais social você for com outro indivíduo, mais você compartilha bactérias intestinais anaeróbicas semelhantes,” disse Dr. Lee.
“Pássaros que passavam muito tempo juntos no ninho — casais reprodutores e seus ajudantes dedicados — compartilhavam muitas desse tipo de bactéria intestinal, que só pode se disseminar por meio de contato íntimo e próximo.”
“Esses micróbios anaeróbicos não sobrevivem no ar, então não se dispersam no ambiente. Em vez disso, eles se movem entre os indivíduos por meio de interações íntimas e ninhos compartilhados.”
O que isso pode significar para a saúde intestinal humana
Os pesquisadores acreditam que essas descobertas destacam o que pode estar ocorrendo em lares humanos.
“Se você está vivendo com um parceiro, colega de casa ou família, suas interações diárias — desde abraços, beijos e compartilhamento de espaços na preparação de alimentos — podem incentivar a troca de micróbios intestinais,” disse Dr. Lee.
“As bactérias anaeróbicas são algumas das mais importantes para a digestão, imunidade e saúde geral. Uma vez dentro do intestino, elas prosperam em condições sem oxigênio e frequentemente formam colônias estáveis e de longo prazo. Isso significa que as pessoas com quem você vive podem moldar sutilmente o ecossistema microscópico dentro de você.”
“Traduzindo para termos humanos, isso significa que noites aconchegantes, deveres compartilhados de limpeza e até mesmo sentar-se perto no sofá podem aproximar silenciosamente seus microbiomas.”
“Compartilhar bactérias anaeróbicas benéficas pode fortalecer a imunidade e melhorar a saúde digestiva em um lar,” acrescentou.
O estudo foi liderado pela UEA em colaboração com pesquisadores do Norwich Research Park, incluindo o Centro para Interações Microbianas, o Instituto Quadram e o Instituto Earlham, juntamente com a Universidade de Sheffield, a Universidade de Groningen (Países Baixos) e a Nature Seychelles.
As descobertas foram publicadas na revista Molecular Ecology em um artigo intitulado ‘A estrutura social e as interações moldam de maneira diferencial os microbiomas intestinais aerotolerantes e anaeróbicos em uma espécie de reprodução cooperativa.’
