Pesquisadores da University of Utah Health publicaram novas descobertas na revista Science Advances que analisam os efeitos a longo prazo da dieta cetogênica. Os resultados levantam novas questões sobre se a dieta é segura ou eficaz para melhorar a saúde metabólica em períodos prolongados. Embora a dieta cetogênica tenha sido inicialmente desenvolvida como um tratamento para epilepsia, tornou-se amplamente popular nos últimos anos para perda de peso e para o manejo de condições como obesidade e diabetes tipo 2. Neste estudo, os cientistas utilizaram camundongos para explorar como a dieta afeta o metabolismo ao longo do tempo, com resultados indicando possíveis mudanças prejudiciais na forma como o corpo lida com gorduras e carboidratos.
A dieta cetogênica é baseada em uma ingestão extremamente alta de gorduras e em uma quantidade muito limitada de carboidratos. Originalmente foi introduzida para ajudar a controlar convulsões em pessoas com epilepsia. Ao reduzir drasticamente os carboidratos, a dieta força o corpo a entrar em um estado conhecido como cetose, onde a gordura é convertida em corpos cetônicos que servem como um combustível alternativo para o cérebro. Essa mudança metabólica ajuda a estabilizar a atividade cerebral e reduzir convulsões, de forma semelhante aos efeitos do jejum. Embora a dieta tenha sido promovida desde então para perda de peso e saúde metabólica, grande parte da pesquisa até o momento concentrou-se em efeitos de curto prazo em vez de resultados a longo prazo.
“Nós vimos estudos de curto prazo e estudos que apenas analisam o peso, mas realmente não há estudos que investiguem o que acontece a longo prazo ou com outras facetas da saúde metabólica”, afirmou Molly Gallop, PhD, agora professora assistente de anatomia e fisiologia no Earlham College, que liderou o estudo como pós-doutoranda em nutrição e fisiologia integrativa na U of U Health.
Metodologia do Estudo de Longo Prazo
Para preencher essa lacuna, Gallop e sua equipe elaboraram um experimento de longo prazo usando camundongos machos e fêmeas adultos. Os animais foram designados a uma das quatro dietas: uma dieta ocidental rica em gorduras, uma dieta hipocalórica rica em carboidratos, uma dieta cetogênica tradicional onde quase todas as calorias provinham de gorduras, e uma dieta baixa em gorduras com proteína equivalente. Os camundongos foram autorizados a se alimentar livremente por mais de nove meses.
Durante o estudo, os pesquisadores monitoraram as mudanças no peso corporal e no consumo de alimentos. Eles também mediram os níveis de lipídios no sangue, o acúmulo de gordura no fígado, e os níveis de açúcar no sangue e insulina. Adicionalmente, a equipe examinou quais genes estavam ativos nas células pancreáticas produtoras de insulina e utilizou microscopia avançada para entender melhor as mudanças celulares por trás dos efeitos metabólicos observados.
Keto Impediu o Ganho de Peso, Mas Alterou a Composição Corporal
Comparado com camundongos que estavam na dieta ocidental rica em gorduras, aqueles que seguiam a dieta cetogênica ganharam significativamente menos peso. Esse efeito foi observado tanto em camundongos machos quanto fêmeas. Porém, as mudanças no peso não se distribuíram de maneira uniforme. Qualquer ganho de peso que ocorreu na dieta cetogênica foi principalmente devido ao aumento da massa gorda, em vez de tecido magro.
Doença Hepática Gordurosa Emergiu Apesar do Controle de Peso
Embora a dieta cetogênica tenha ajudado a evitar o ganho de peso, também causou problemas metabólicos sérios, alguns dos quais surgiram em apenas alguns dias.
“Uma coisa que está muito clara é que se você tem uma dieta com muito gordura, os lipídios precisam ir a algum lugar, e geralmente acabam no sangue e no fígado”, disse Amandine Chaix, PhD, professora assistente de nutrição e fisiologia integrativa na U of U Health e autora sênior do estudo.
O acúmulo excessivo de gordura no fígado, conhecido como doença hepática gordurosa, é um marcador chave de doença metabólica e frequentemente associado à obesidade. “A dieta cetogênica definitivamente não foi protetora em relação à doença hepática gordurosa”, acrescentou Chaix.
Os pesquisadores também encontraram diferenças marcantes entre os sexos. Os camundongos machos desenvolveram doença hepática gordurosa severa acompanhada de função hepática prejudicada, o que é considerado um indicador importante de doença metabólica. As fêmeas, por outro lado, não apresentaram acúmulo significativo de gordura no fígado. A equipe planeja investigar por que as fêmeas parecem resistentes a esse efeito em estudos futuros.
O Controle da Glicose no Sangue Foi Comprometido com a Dieta Cetogênica
A dieta cetogênica também produziu efeitos inesperados sobre a regulação do açúcar no sangue. Após dois a três meses na dieta, os camundongos mostraram baixos níveis de açúcar no sangue e insulina. Entretanto, esse aparente benefício veio com uma desvantagem séria.
“O problema é que quando você fornece um pouco de carboidratos a esses camundongos, a resposta deles aos carboidratos fica completamente alterada”, disse Chaix. “O nível de glicose no sangue se eleva bastante e permanece alto por muito tempo, o que é bastante perigoso.”
Análises adicionais mostraram que os camundongos tinham dificuldades para regular o açúcar no sangue porque suas células pancreáticas não estavam liberando insulina suficiente. Os pesquisadores acreditam que esse problema pode ser resultado da exposição prolongada a altos níveis de gordura, que pareciam estressar as células pancreáticas e interferir em sua capacidade de mover proteínas adequadamente. Embora o mecanismo biológico preciso ainda esteja sendo investigado, a equipe suspeita que esse estresse celular desempenhe um papel central na resposta glicêmica prejudicada.
Importante notar que a regulação do açúcar no sangue melhorou assim que os camundongos foram retirados da dieta cetogênica, sugerindo que, pelo menos, parte dos danos metabólicos pode ser reversível.
Implicações das Descobertas para os Humanos
Embora os resultados obtidos com camundongos não se traduzam diretamente para humanos, o estudo destaca riscos metabólicos potenciais a longo prazo que não foram bem explorados até agora. Essas descobertas sugerem que as pessoas que estão considerando a dieta cetogênica devem pesar cuidadosamente os benefícios possíveis contra os potenciais danos.
“Eu aconselharia qualquer pessoa a conversar com um profissional de saúde se estiver pensando em adotar uma dieta cetogênica”, alertou Gallop.
O estudo foi publicado na Science Advances sob o título “Uma dieta cetogênica de longo prazo causa hiperlipidemia, disfunção hepática e intolerância à glicose devido à secreção de insulina prejudicada em camundongos.”
A pesquisa foi financiada pelos Institutos Nacionais de Saúde, incluindo o Instituto Nacional do Envelhecimento (número de concessão R01AG065993), o Instituto Nacional de Diabetes e Doenças Digestivas e Renais (números de concessão P30DK020579, F32DK137475, T32DK110966, DK108833 e DK112826), o Instituto Nacional de Coração, Pulmão e Sangue (número de concessão HL170575) e o Instituto Nacional do Câncer (número de concessão R01CA222570). Apoio adicional veio do Prêmio de Inovação Damon Runyon-Rachleff (DR 61-20) e da Sociedade Americana do Câncer (RSG-22-014-01-CCB). O conteúdo é exclusivamente responsabilidade dos autores e não representa necessariamente as visões oficiais dos Institutos Nacionais de Saúde.
