O interesse em prolongar a vida humana pode ser especialmente perceptível entre determinados entusiastas da tecnologia atualmente, mas a ideia de uma fonte da juventude duradoura, ou mesmo da imortalidade, já fascina a humanidade há milhares de anos.
Algumas das abordagens que contam com um forte suporte científico, como dietas rigorosas para a saúde e longevidade, podem ser desafiadoras para serem seguidas de forma consistente.
Investigando a Influência do Ambiente na Longevidade
Um novo estudo do laboratório de Scott Leiser, Ph.D., no Departamento de Fisiologia Molecular e Integrativa da Escola de Medicina da Universidade de Michigan, destaca ligações importantes entre um gene associado à longevidade, influências ambientais e comportamento.
Essas descobertas ajudam os pesquisadores a se aproximarem de entender os caminhos biológicos que podem ser usados para aumentar a vida, evitando os aspectos desconfortáveis das estratégias atuais.
Estudos com Vermes Revelam como Estímulos Afetam a Longevidade
A primeira pesquisa, publicada na PNAS, utiliza o organismo modelo C. elegans (uma espécie de verme amplamente estudada) para investigar como sinais ambientais e o acesso à comida influenciam a longevidade.
“Acredite ou não, a maioria das ideias centrais e tipos de metabolismo que estudamos são conservadas desde vermes até humanos,” afirmou Leiser.
Ele explicou que tanto humanos quanto vermes liberam hormônios, incluindo adrenalina ou dopamina, em resposta ao que percebem ao seu redor. Neurônios em vermes reagem ao ambiente de maneira semelhante, desencadeando mudanças fisiológicas.
Pesquisas anteriores mostraram que o estresse relacionado à disponibilidade limitada de alimentos pode aumentar a sobrevivência.
Trabalhos anteriores com moscas, liderados por Scott Pletcher, Ph.D., colega de Leiser na U-M, revelaram que simplesmente cheirar comida pode neutralizar esse benefício para a sobrevivência.
O Toque Interfere nos Caminhos da Longevidade
Leiser, a líder do projeto Elizabeth Kitto, Ph.D., e a colaboradora Safa Beydoun, Ph.D., questionaram se outras experiências sensoriais, como o toque, poderiam também reduzir os resultados de prolongamento de vida relacionados à restrição dietética e, se sim, quais mecanismos estariam envolvidos.
Para explorar essa possibilidade, eles colocaram vermes sobre uma camada de bolinhas que imitavam a sensação das E. coli que normalmente encontram ao se alimentar.
Esse leve estímulo tátil foi suficiente para suprimir a atividade de um gene relacionado à longevidade no intestino (fmo-2) e reduzir a extensão da vida normalmente produzida pela restrição dietética.
Leiser já havia demonstrado em 2015 que fmo-2 é necessário e suficiente para a extensão da vida em resposta à restrição dietética.
“A enzima fmo-2 remodela o metabolismo e, como resultado, aumenta a longevidade,” explicou. “Sem a enzima, a restrição dietética não leva a uma vida mais longa.”
Os experimentos revelaram que o toque ativa um circuito neural que altera os sinais de células que liberam dopamina e tiramina. Isso diminui a ativação do fmo-2 intestinal e reduz os benefícios de longevidade das dietas restritivas.
Possibilidade de Manipular Mecanismos de Longevidade
De acordo com Leiser, a implicação mais significativa para a saúde humana é que esses circuitos podem potencialmente ser ajustados.
“Se pudéssemos induzir fmo-2 sem retirar a comida, poderíamos ativar a resposta ao estresse e enganar o cérebro para fazê-lo viver mais.”
No entanto, antes que isso seja possível, os pesquisadores precisam entender outros papéis que fmo-2 desempenha nos organismos vivos.
Efeitos Comportamentais da Enzima fmo-2
Em um estudo separado publicado na Science Advances, a equipe descobriu que a enzima influencia o comportamento de maneiras claras e mensuráveis.
Vermes geneticamente modificados para superexpressar fmo-2 mostraram pouca reação a mudanças positivas ou negativas em seu ambiente. Eles não se afastaram de bactérias potencialmente perigosas e, após um curto período de jejum, não pararam para se alimentar da maneira que vermes típicos fariam.
Vermes que não tinham fmo-2 totalmente também exploraram seu ambiente com menos frequência do que vermes normais. Ambas as mudanças comportamentais resultaram de um metabolismo de triptofano alterado.
“Haverá efeitos colaterais em qualquer intervenção para prolongar a vida – e acreditamos que um dos efeitos colaterais será comportamental,” disse Leiser.
“Ao entender esse caminho, poderíamos potencialmente fornecer suplementos para compensar alguns desses efeitos comportamentais negativos.”
Direções Futuras de Pesquisa
Leiser planeja continuar investigando como o cérebro, o metabolismo, o comportamento e a saúde interagem, com o objetivo de apoiar o desenvolvimento de medicamentos que visem esses caminhos naturais.
“Investigar todos os sinais individuais aos quais nosso cérebro responde do intestino é uma área quente, mas pouco compreendida.”
Autores adicionais: Ella Henry, Megan L. Schaller, Mira Bhandari, Sarah A. Easow, Angela M. Tuckowski, Marshall B. Howington, Ajay Bhat, Aditya Sridhar, Eugene Chung, Charles R. Evans
