Sob as ruas de Paris, um labirinto de 120 quilômetros de tubulações opera para manter a cidade fresca. Eles transportam água que foi resfriada em usinas especiais antes de serem enviadas pela capital francesa, para escritórios, shoppings e museus, incluindo o Louvre.
Em um país onde o ar-condicionado é raro, a rede de resfriamento distrital oferece exatamente isso. A operadora Fraicheur de Paris, parte daEngie SA, afirma que é mais ecológica, utilizando 50% menos eletricidade do que um sistema independente e reduzindo pela metade as emissões.
A rede, que utiliza água do Sena como parte do processo de resfriamento, está sob intensa pressão devido às temperaturas recordes que afligem o continente. A Diretora-GeralMarie Carlo mencionou que as usinas de resfriamento estão operando 24 horas por dia, e a alta demanda, juntamente com eventuais interrupções de energia, significa que às vezes não conseguem resfriar a água tanto quanto o habitual.
Apesar dos desafios nas operações, Carlo afirma que o resfriamento distrital se tornará ainda mais crucial como resposta aomudança climática e aos padrões climáticos mais extremos.
A última onda de calor na Europa chegou antes do pico usual de temperatura do verão em julho. Em Paris, forçou o Louvre e a Torre Eiffel afecharem mais cedo do que o habitual esta semana. Em todo o continente, o transporte foi afetado, culturas foram danificadas e escolas e creches precisaram encerrar suas atividades.
A onda de calor também foi relacionada a várias mortes, algo que se tornou umtema recorrente na Europa. Mais de 60.000 pessoas provavelmente foram mortas pelas temperaturas escaldantes no verão de 2022, e cerca de 47.000 em 2023.
“O que antes era visto como uma solução de conforto agora se tornou uma questão de saúde”, disse Carlo esta semana durante uma visita às operações da Fraicheur de Paris. “Temos uma grande demanda por conexões atualmente.”
O resfriamento distrital está sendo utilizado em várias cidades, incluindo Zurique, Cingapura e Chicago. O processo básico consiste em usar refrigerantes para resfriar a água a até 4 graus Celsius (39.2F). A água, em um sistema de circuito fechado, é bombeada para os edifícios dos clientes para gerar ar fresco. À medida que aquece, ela circula de volta para as usinas para resfriamento novamente. Água de uma fonte local é utilizada através de trocadores de calor como parte do processo de resfriamento.
Tem sido usada em pequena escala em Paris desde a década de 1970, mas começou a crescer significativamente na década de 1990. Desde então, a Fraicheur de Parisexpandiu para 14 usinas de resfriamento, além de grandes reservatórios e tanques de gelo.
Uma instalação, sob as margens do Sena perto da Place du Canada, é um centro de bombas, tubos e maquinário. Há um zumbido permanente e alto enquanto os “resfriadores” — profundamente subterrâneos — resfriam grandes volumes de água antes de enviá-la via várias tubulações para servir os sistemas de ar-condicionado dos clientes. Acima delas, como parte das operações de resfriamento, trocadores de calor utilizam água do Sena, que é frequentemente devolvida ligeiramente mais quente ao rio.
A Fraicheur de Paris, que opera sob uma concessão da cidade, atende mais de 900 clientes, de edifícios de escritórios a marcos como a Ópera Garnier. A empresa pretende adicionar mais usinas e quase 160 quilômetros de tubulações para triplicar o número de instalações conectadas até 2042, quando sua concessão expira.
Aempresa afirma que há pedidos para acelerar sua expansão planejada. E solicitações de conexões estão chegando de uma variedade de negócios e serviços públicos, incluindo proprietários comerciais, lojas de departamentos, locais de entretenimento e hospitais.
Carlo mencionou que um dos desafios da expansão é o espaço para novas usinas de resfriamento. Para expandir a rede de tubulações, cerca da metade requer a destruição de calçadas, enquanto o resto pode ser instalado na rede de esgoto existente, o que significa que novos clientes podem ser conectados em menos de um ano.
O prefeito de Paris, Emmanuel Grégoire, afirma que o resfriamento distrital é agora vital para a cidade.
“É estratégico desenvolver essa rede de resfriamento, que não utiliza ar-condicionado individual, que apresenta enormes desvantagens em termos de sobrecarga de energia e emissões de calor,” eledisse. “As ondas de calor não devem mais ser administradas como situações de crise, mas como fenômenos recorrentes.”
