Clive Davis, o advogado de gravadoras que se tornou uma das figuras mais influentes da indústria musical, responsável por lançar ou reviver carreiras de superestrelas como Janis Joplin, Whitney Houston, Carlos Santana e Alicia Keys, faleceu, conforme confirmado por sua família. Ele tinha 94 anos.
No início deste ano, Davis foi hospitalizado devido a um problema respiratório superior, mas teve alta alguns dias depois. Sua morte, em seu apartamento em Manhattan, foi confirmada por sua publicista Aliza Rabinoff, que também compartilhou uma declaração de sua família.
“Para o mundo, nosso pai foi a icônica lenda musical cuja visão, instintos e busca incessante pela excelência moldaram a trilha sonora da vida de inúmeras pessoas. Ele descobriu, orientou e defendeu os maiores artistas da história da música moderna, deixando uma marca indelével na cultura que perdurará por gerações,” dizia a declaração.
Diferente de outros magnatas da música, cuja influência diminuía com o tempo, a de Davis parecia crescer ao longo de sua carreira, que abrangeu múltiplos estilos e gravadoras. Até os 80 anos, ele dirigiu as carreiras de artistas como Barry Manilow e vencedores do “American Idol”, Carrie Underwood e Kelly Clarkson.
Seus casos de sucesso eram impressionantes, com Houston sendo um dos mais marcantes e trágicos: Davis a contratou para sua gravadora Arista quando ela ainda era uma adolescente, transformando-a na princesa pop americana.
Houston acumulou vários hits No. 1 e se tornou uma das artistas mais vendidas da história do pop antes que o abuso de substâncias prejudicasse sua carreira. Ela faleceu em um hotel em Los Angeles em 2012, poucas horas antes de sua apresentação no gala pré-Grammy, promovido por Davis, que estava convencido de que ela estava mudando de vida.
“Talvez eu devesse ter sido mais cético,” escreveu Davis em suas memórias de 2013, “The Soundtrack of My Life,” “mas sempre fui otimista, e me senti esperançoso. Parecia velho tempos.”
Ele também lançou a carreira da multi-platinada e vencedora de múltiplos Grammys, Keys — e foi rápido em mencionar outros talentos que contratou, como Joplin, Billy Joel, Blood Sweat & Tears e outros “grandes clássicos”, como costumava dizer.
“Eu contratei Patti Smith, a grande mulher do Renascimento… Eu contratei Lou Reed… Eu contratei o Grateful Dead,” ele se orgulhou em uma entrevista à Associated Press em 1999.
Contudo, Davis não tinha apenas o talento para descobrir novas vozes — ele também sabia como manter artistas veteranos relevantes décadas após seu primeiro sucesso. Aretha Franklin, cuja lenda foi forjada na Atlantic Records, prosperou nos seus anos finais na Arista, assim como Luther Vandross, que lançou seus últimos álbuns por outra gravadora de Davis, a J Records.
Foi Davis quem concebeu o álbum “Supernatural”, de 1999, que uniu o deus da guitarra Santana com alguns dos talentos mais quentes da época. O disco ganhou oito Grammys, empatando com o recorde, e trouxe a Santana um sucesso inédito em sua longa carreira.
Ele fez com que Rod Stewart trocasse seus hits de rock por clássicos do “Great American Songbook.” O álbum, lançado em 2003, vendeu milhões e foi tão bem-sucedido que gerou quatro títulos no total.
Davis nem sempre fez as escolhas certas; ele recusou uma oportunidade de assinar com Meatloaf. E ele e seus colaboradores nem sempre concordavam. Ele e o produtor David Foster brigaram ferozmente sobre o arranjo para o hit imortal de Houston, uma versão de “I Will Always Love You,” de Dolly Parton.
E Manilow se opôs fortemente a gravar “I Write the Songs,” observando que ele mesmo não tinha escrito a canção, um balada de Bruce Johnston que se tornou um grande sucesso para ele, que também teria sucesso posteriormente explorando músicas da década de 1950, 1960 e 1970.
“Ele é brilhante em identificar ideias com as quais o público irá se conectar,” elogiou Manilow, que trabalhou com Davis desde seus primórdios como cantor na Columbia Records.
Davis também enfrentou suas dificuldades. Embora tenha se tornado presidente da Columbia Records em 1967 após se juntar à gravadora em 1960 como advogado, em 1973 ele foi demitido em meio a uma queda de braço amarga. A gravadora o acusou de má administração de fundos e ele foi demitido. Embora Davis afirmasse que foi posteriormente inocentado, isso não foi o fim de seus problemas; ele também foi indiciado em acusações de evasão fiscal, declarou-se culpado de uma acusação e teve que pagar uma multa de $10.000.
No entanto, Davis proclamaria vitória: ele afirma que a Columbia lhe deu o dinheiro para iniciar a Arista, o que resolveu a disputa, e a gravadora se tornaria um enorme sucesso com artistas como os superstars country Brooks & Dunn, o grupo R&B TLC, Babyface, Houston, Franklin e outros.
A gravadora também teve grande sucesso com um ato de estreia — Milli Vanilli. Mas a dupla pop masculina se tornaria um grande constrangimento para a indústria quando, após ganhar um Grammy, foi revelado que eles não estavam realmente cantando suas músicas (Davis atribuiu o debacle à divisão europeia da gravadora, que segundo ele, os contratou; o grupo foi posteriormente despojado de seu Grammy de melhor artista revelação).
Em 1999, enquanto a Arista celebrava seu 25º aniversário, Davis enfrentou outra crise: a então empresa controladora da gravadora, BMG Entertainment, uma divisão do conglomerado de mídia alemão Bertelsmann, queria que ele se aposentasse; a maioria de seus executivos estava sendo dispensada aos 60 anos, e Davis estava na casa dos 60.
Em 2000, apesar do apoio de seu estrelato, a empresa o demitiu, favorecendo o produtor e compositor Antonio “L.A.” Reid, que se tornaria mais tarde presidente da Island/Def Jam.
No entanto, ao invés de romper laços com Davis, a BMG o ajudou a lançar a J Records, que a BMG descreveu como a maior startup de gravadora já criada. Vandross foi um de seus artistas iniciais, ao lado de atos menos memoráveis como a boy-band O-Town.
A J Records teve um sucesso inicial e só cresceu em estatura com a chegada de uma jovem cantora chamada Keys, uma talentosa compositora e pianista com poderosas vocalizações e músicas dramáticas de R&B. Os álbuns de Keys venderiam milhões e ganhariam vários Grammys.
A influência de Davis cresceu ainda mais quando ele foi convidado para a divisão americana da BMG.
Ele se tornou um apoiador fundamental das carreiras dos vencedores de “American Idol,” orientando vários álbuns a alcançarem o status de platina. A conexão do programa com Sony BMG ocorreu por meio de um acordo entre Davis e a 19 Recordings Unlimited, a gravadora gerida por Simon Fuller, criador de “Idol.”
Em 2007, no entanto, Davis não concordou com a direção de “My December,” de Clarkson, e ela o criticou publicamente. O álbum foi um fracasso, e ela mais tarde se desculpou.
Em 2008, a Sony BMG substituiu Davis como presidente e diretor executivo do grupo de gravadoras BMG, dando-lhe o título de diretor criativo.
Davis, que nasceu em 4 de abril de 1932, teve quatro filhos. Em suas memórias, ele confirmou rumores de longa data sobre sua bissexualidade e que havia vivido com um homem nos últimos anos.
“Eu me sinto atraído de maneira semelhante por uma mulher?” escreveu Davis. “A resposta é sim.”
Sua família compartilhou uma declaração amorosa na segunda-feira.
“Através de cada capítulo de sua vida extraordinária, a família sempre foi o maior orgulho e a alegria mais profunda de Clive. Hoje, celebramos não apenas uma figura imponente cuja influência mudou a música para sempre, mas o homem que liderou nossa família com graça, generosidade e bondade. Sentiremos muito sua falta, o valorizaremos sempre e levaremos seu amor conosco pelo resto de nossas vidas.”
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A ex-escritora da AP, Nekesa Mumbi Moody, foi a principal autora deste obituário.
Esta história foi originalmente publicada em Fortune.com
