No dia 4 de julho do ano passado, o presidente Donald Trump sancionou a Lei One Big Beautiful Bill Act (OBBBA), uma legislação abrangente que afeta quase todos os aspectos da vida americana, desde imigração até impostos e educação. Uma cláusula notável envolve limites em empréstimos federais para estudantes, abordando uma das promessas de campanha de Trump de reduzir os custos da educação superior por meio da reestruturação do financiamento federal.
A partir de 1º de julho, os empréstimos federais para estudantes terão um limite de $100.000 para graus de pós-graduação e $200.000 para graus profissionais. Anteriormente, os alunos podiam financiar graus avançados com empréstimos Grad PLUS sem limites, que foram eliminados pela nova lei.
Dado como esses limites alteram significativamente a quantidade de ajuda federal que os alunos podem usar para pagar seus programas de pós-graduação, há um crescente grupo no Congresso tentando proteger uma profissão de alta demanda em particular: os enfermeiros.
“A força da América sempre esteve enraizada no talento, engenhosidade e determinação de seu povo,” disse o presidente do Comitê de Apropriações da Câmara, Tom Cole (R-Okla.) em uma declaração. “Ao investir em sua saúde, habilidades e potencial, esta legislação ajuda a garantir que nosso país permaneça forte, competitivo e preparado para o futuro.”
Os comentários de Cole vêm à medida que o Comitê de Apropriações da Câmara, liderado pelos republicanos, avançou uma emenda ao seu projeto de orçamento na semana passada que aumentaria os limites de empréstimos para graus de enfermagem de mestrado e doutorado—que, de outra forma, estariam limitados ao teto de $100.000 a partir de 1º de julho. A medida—junto com outras disposições que ampliam o financiamento para o treinamento de enfermeiros e pesquisa biomédica, enquanto cortam programas para refugiados e menores não acompanhados—passou pelo comitê com uma votação de 34 a 28.
Falta de educadores de enfermagem
Em maio, os senadores Jeff Merkley (D-Ore.) e Roger Wicker (R-Miss.) apresentaram um projeto de lei bipartidário que classificaria os graus avançados de enfermagem como graus profissionais, elevando o limite de empréstimo para esses alunos. O OBBBA define graus profissionais como medicina, odontologia e direito, mas exclui notavelmente alguns dos programas de grau mais populares, como os de mestrado em negócios ou educação. O novo projeto se aplicaria a alunos em formação para se tornarem enfermeiros de prática avançada, especialistas clínicos de enfermagem, parteiras certificadas, anestesistas registrados certificados e outras funções de enfermagem que exigem um grau avançado.
Em dezembro, cinco representantes republicanos patrocinaram um projeto de lei que ampliaria os graus profissionais para incluir enfermagem e outros graus na área da saúde, bem como MBAs e graus de mestrado em educação e teologia. Um grupo bipartidário de mais de 150 membros do Congressoassinou uma carta solicitando ao Departamento de Educação que adicionasse a enfermagem à sua lista de graus profissionais em março. Políticos e associações de enfermagem alertaram que os limites de empréstimos federais forçarão os alunos a recorrer a empréstimos privados, que geralmente têm taxas de juros mais altas, resultando em mais dívidas ao longo do tempo.
O apoio bipartidário ao treinamento de enfermeiros ocorre em um momento crucial para a enfermagem. Durante anos, o país tem enfrentado uma escassez de enfermeiros, principalmente devido ao fato de que não há professores suficientes para atender à demanda em programas de enfermagem para enfermeiros registrados e enfermeiros práticos licenciados. Educadores de enfermagem são obrigados a ter pelo menos um grau de mestrado, o que será mais difícil de conseguir com um limite de empréstimo vitalício em todos os graus. A taxa de vacância nacional para o corpo docente de enfermagem está em 7,2%, de acordo com a Associação Americana de Faculdades de Enfermagem. A Administração de Recursos e Serviços de Saúde prevê que a escassez de enfermeiros registrados nos EUA se estenderá até 2038, e que os EUA terão apenas 70% dos enfermeiros práticos licenciados que necessita até lá.
Enquanto isso, em outros campos da educação superior, o problema é frequentemente o oposto: geralmente há interesse excessivo em um número limitado de vagas na academia. Menos de um quarto dos doutores em ciências da vida e da saúde conseguem um cargo efetivo ou de professor titular.
O Departamento de Educação não respondeu ao pedido de comentário da Fortune, mas já chamou os limites de “limites sensatos”, afirmando que os limites de empréstimos pressionariam as universidades a reduzir os custos educacionais. Segundo o Iniciativa de Dados Educacionais, o tomador médio de empréstimos federais para estudantes tinha $39.075 em dívidas.
A emenda ao orçamento faz parte do orçamento federal, o que significa que os alunos de enfermagem deste ano ainda terão um limite de $100.000 até, no mínimo, 1º de outubro, caso o projeto se torne lei.
