Assim como muitos alunos do ensino médio se preparando para a formatura neste mês, eu achava que tinha tudo planejado aos 18 anos: qual faculdade eu iria frequentar, o que iria estudar e como pagaria por isso.
Bowling e pintura eram minhas duas paixões no ensino médio, então obter uma bolsa integral para jogar em uma universidade fora do estado, onde eu poderia me especializar em artes plásticas, era o meu sonho realizado.
Infelizmente, tudo desmoronou quando uma lesão no pulso e duas cirurgias subsequentes me impediram de jogar boliche ou pintar por um longo período. Assim, meu plano foi por água abaixo.
Com contas crescendo e um senso de direção perdido, fiz o que parecia mais responsável na época: pedi demissão e comecei a trabalhar em tempo integral.
Seis meses depois, me matriculei em uma faculdade comunitária na minha cidade natal. Trabalhei em vários empregos enquanto obtinha meu diploma associado — desde atendimento ao cliente na Blockbuster até administrar o centro de escrita da minha faculdade. Alguns anos depois, voltei para conseguir um diploma de bacharel em psicologia e arteterapia. Minha busca por emprego esgotou todas as ferramentas e plataformas disponíveis, incluindo o Craigslist, onde encontrei uma posição na Kaplan que acabou sendo transformadora. Hoje, sou CEO.
A mensagem é a seguinte: Se minhas trajetórias educacionais e profissionais fossem linhas em um gráfico, elas não seguiriam um padrão ascendente. Haveria picos, quedas, quebras e talvez alguns loops.
Às vezes ouço caminhos como o meu serem chamados de “não tradicionais”, mas é aí que as pessoas se enganam.
As Desvantagens de Rotular Caminhos Educativos Alternativos
O termo “não tradicional” implica que qualquer trajeto fora do que inclui um diploma de bacharel imediatamente após o ensino médio está fora do normal — uma desvio do padrão. No entanto, 70 milhões de trabalhadores nos EUA — ou metade do mercado de trabalho — adquirem habilidades por meio de rotas alternativas ao diploma de bacharel, como aprendizado no trabalho, estágios, serviço militar, faculdades comunitárias e programas de certificação.
De fato, quase 32 milhões desses trabalhadores possuem as habilidades necessárias para empregos em alta demanda que pagam 50% ou mais acima do salário médio, mas frequentemente são bloqueados por requisitos desnecessários de diploma de bacharel.
O caminho “tradicional” (terminar o ensino médio, frequentar uma universidade de quatro anos, conseguir um emprego na área desejada após a formatura) nunca foi realmente a experiência da maioria dos trabalhadores nos EUA — levantando a questão de por que isso foi rotulado como tradicional em primeiro lugar.
Não há absolutamente nada de errado em frequentar uma instituição de quatro anos ou obter graus avançados, mas não podemos estruturar essa experiência como a expectativa quando ela nem representa metade da população trabalhadora.
A Argumentação Comercial para Contratar de Múltiplos Caminhos
Trabalhando na área de educação e mercado de trabalho por duas décadas, vi muitos empregadores elaborarem estratégias de recrutamento que se concentram em talentos de trajetórias que eles consideram as “melhores”: as Ivy Leagues, universidades de destaque e programas de quatro anos prestigiados. Minha resposta? Eles estão perdendo oportunidades.
No último ano, mais de 350.000 pessoas vieram para a plataforma online da Tallo para explorar carreiras bem remuneradas que não exigem um diploma universitário.
Um exemplo de um empregador construindo sua reserva de talentos para incluir talentos de todos os caminhos é a Trane Technologies. Para enfrentar a escassez de técnicos de HVAC, a Trane criou um programa de estágio registrado pelo Departamento do Trabalho dos EUA em apenas 90 dias. Em apenas dois anos, o programa cresceu de 25 estagiários para 200, com uma taxa de retenção de 86%.
Outro exemplo é a Micron, líder global em semicondutores, que tem um programa de estágio registrado onde os estagiários trabalham como técnicos remunerados enquanto ganham um certificado técnico ou um diploma associado de dois anos. Como disse Janine Rush-Byers, Diretora de Parcerias Estratégicas Universitárias da Micron: “A oportunidade nunca deve ser limitada por um único caminho. Muitos dos melhores futuros técnicos e engenheiros já estão em nossas comunidades. Precisamos apenas encontrá-los onde estão e fornecer caminhos claros e apoiados para nossa indústria.”
Mas, muito antes de um estágio ou oportunidade de aprendizado no trabalho ocorrer, os estudantes precisam estar cientes dessas oportunidades desde o início. A Micron é uma das empregadoras que se juntou à Tallo no programa Real Careers, Real Journeys — que conecta estudantes a profissionais da indústria por meio de sessões de carreira virtuais. No seu primeiro ano, o programa atingiu mais de 2.500 estudantes, expondo-os a indústrias que variam de semicondutores a IA generativa, criando uma abordagem muito mais escalável do que seu típico “dia de carreiras.”
Milhões de indivíduos talentosos “se formam” por outras rotas comprovadas — programas de certificação, serviço militar, estágios, experiência no trabalho ou faculdades comunitárias, como eu fiz.
Com a temporada de formaturas se aproximando, ao considerar como contratar profissionais iniciantes de alta performance, não limite seu foco às escolas mais recrutadas. Aplique os mesmos esforços de recrutamento a todos os caminhos.
Do contrário, você estará fazendo um enorme desserviço a si mesmo ao desconsiderar algumas das pessoas mais brilhantes, resilientes e trabalhadoras que já conheci e contratei.
A “Escolha Certa” É Diferente para Cada Um
Talvez, além da combinação de boliche e pintura, minha história não seja única. As pessoas tomam decisões educacionais por uma infinidade de razões: interesse em treinamento especializado, considerações financeiras, responsabilidades familiares, proximidade ou acesso ao transporte, fatores de saúde.
Como muitos outros, a faculdade comunitária me permitiu explorar minhas aptidões enquanto adquiria habilidades empregáveis com menor risco financeiro e a flexibilidade de continuar trabalhando. Serviu como uma rede de segurança e um trampolim ao mesmo tempo.
Para os alunos adultos, a educação contínua pode ser uma tábua de salvação. Eu testemunhei isso de perto quando minha própria mãe se matriculou em uma faculdade comunitária em um momento da vida em que enfrentava dificuldades financeiras e precisava sustentar seus três filhos. Essa decisão lhe permitiu lançar uma carreira bem-sucedida na arquitetura e, por sua vez, cuidar da família.
Aos 18 anos, eu não teria pensado assim, mas analisando em retrospecto, minha lesão no pulso foi a melhor coisa que poderia ter acontecido comigo. Ela me colocou no caminho que me levou até onde estou hoje e me ensinou uma habilidade inestimável: a capacidade de se adaptar quando a vida não sai conforme o planejado.
Meu apelo aos empregadores: amplie seus esforços de recrutamento nesta temporada de formaturas para incluir candidatos com trajetórias não lineares. E para qualquer estudante ou jovem profissional que se sinta sobrecarregado ou incerto sobre o futuro — encontre conforto no fato de que existem inúmeras rotas para o sucesso profissional. A chave é desenvolver suas habilidades a cada etapa do caminho.
Caminhos não lineares não são não tradicionais. Na verdade, eles podem ser os trajetos mais normais de todos.
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