SpaceX lançou sua Starship mais poderosa e de maior porte até agora em um voo de teste na sexta-feira, uma versão aprimorada que a NASA conta paralevar astronautas à lua.
O foguete mega-reformulado fez sua estreia dois dias após o CEO da SpaceX, Elon Musk, ter anunciado queestá levando a empresa a abrir capital. Ele decolou do extremo sul do Texas, transportando 20 satélites Starlink de simulação que foram soltos durante a viagem espacial de uma hora que percorreu metade do globo.
A espaçonave atingiu seu destino final — o Oceano Índico — apesar de alguns problemas com os motores, antes de explodir em chamas ao impacto. Essa última parte não era inesperada, segundo a SpaceX.
Musk descreveu o evento como “uma lançamento e pouso épicos.”
“Você marcou um gol para a humanidade,” ele informou sua equipe via X.
Este é o 12º voo de teste do foguete que Musk está construindo com o objetivo de levar pessoas a Marte um dia. Mas antes vem a lua eo programa Artemis da NASA.
O Administrador da NASA, Jared Isaacman, compareceu ao lançamento, afirmando que a Starship agora está um passo mais próxima da lua.
Oúltimo dos velhos Starships que operavam próximo ao espaço decolou em outubro. A terceira geração da Starship da SpaceX — uma versão aprimorada chamada V3 — foi lançada de uma nova plataforma de lançamento em Starbase, perto da fronteira com o México. Problemas de última hora na plataforma frustraram a tentativa de lançamento na quinta-feira à noite.
A SpaceX esperava evitar osfogos de artifício que ocorreram durante lançamentos consecutivos no ano passado, quando explosões no ar deixaram destroços sobre o Atlântico. Outros voos também terminaram em chamas.
Desta vez, não houve bola de fogo até o final. A espaçonave caiu de pé no Oceano Índico sob aparente controle total, antes de tombar e pegar fogo.
Embora a decolagem tenha sido bem-sucedida, nem todos os motores foram acionados enquanto o foguete tentava um retorno controlado. A espaçonave também teve que se contentar com menos motores, mas continuou avançando a 120 milhas (194 quilômetros) de altitude. Um par de Starlinks modificados, equipados com câmeras, ejectou da Starship e ofereceram breves imagens da espaçonave em voo – um feito notável.
Com 124 metros de altura, o modelo mais recente supera os modelos anteriores da Starship em vários pés (mais de 1 metro) e possui mais força de empuxo.
O impulsionador reformulado conta com menos, porém maiores e mais fortes, aletas em grade para direcioná-lo de volta à Terra após a decolagem, além de um tubo de transferência de combustível maior e mais robusto que alimenta os 33 motores principais. Este tubo de combustível tem o tamanho do propulsor da primeira etapa do Falcon 9 da SpaceX. A espaçonave, com aparência de aço inoxidável, também possui mais de tudo — mais câmeras e mais potência de navegação e computação — assim como cones de acoplamento para futuras manobras de rendezvous e missões lunares.
A Starship foi projetada para ser totalmente reutilizável, com grandes braços mecânicos nas plataformas de lançamento para capturar os estágios retornados do foguete. Mas nesta última tentativa, nada deveria ser recuperado. O Golfo do México marcou o fim da jornada para o impulsionador de primeira etapa reformulado, enquanto o Oceano Índico foi o destino final para a espaçonave e suas demonstrações de satélite.
A NASA está pagando bilhões de dólares à SpaceX — assim como à Blue Origin de Jeff Bezos — para fornecer os módulos lunares que serão usados na aterrissagem dos astronautas Artemis na lua.
As duas empresas estão correndo para ser as primeiras.
Enquanto a Starship já atingiu as fronteiras do espaço em vários voos com duração máxima de uma hora, o Blue Moon de Bezos ainda não decolou, embora um protótipo esteja sendo preparado para um voo lunar ainda este ano.
A NASA está seguindo o bem-sucedido voo de aproximação lunar realizado em abril com quatro astronautas, com um teste de acoplamento planejado em órbita ao redor da Terra para o próximo ano. Para a missão Artemis III, os astronautas praticarão o acoplamento de sua cápsula Orion com a Starship, Blue Moon ou ambos.
Uma aterrissagem lunar por dois astronautas — Artemis IV — pode ocorrer já em 2028, utilizando a Starship ou o Blue Moon, dependendo de qual módulo estiver mais seguro e pronto primeiro. Esta será a primeira aterrissagem lunar da NASA com uma tripulação desde a Apollo 17, em 1972. O objetivo desta vez é estabelecer uma base lunar próxima ao polo sul lunar, que será habitada por astronautas e robôs.
A SpaceX já está aceitando reservas para voos particulares à lua e a Marte na Starship.
O primeiro turista espacial do mundo, o empresário californiano Dennis Tito, e sua esposa se inscreveram há 3 anos e meio para um voo ao redor da lua. O cronograma é incerto.
Esta semana, outro turista espacial abastado — o investidor de bitcoins nascido na China, Chun Wang — anunciou que voará para Marte na primeira missão interplanetária da Starship. Wang já havia fretado um voo polar da SpaceX em uma cápsula Dragon no ano passado e, junto com sua tripulação escolhida, se tornou o primeiro a orbitar acima dos polos norte e sul.
Nenhum valor ou data foi revelado para sua viagem a Marte.
