“Uma praga está sobre nós” pode ter sido um clamor familiar na Jordânia antiga, onde uma doença misteriosa ceifou a vida de muitas pessoas, deixando uma marca duradoura na sociedade e na história.
Atualmente, pesquisadores estão desvendando novos detalhes sobre essa crise. Uma equipe interdisciplinar da Universidade da Flórida do Sul está investigando a Peste de Justiniano e seus amplos efeitos. O grupo, liderado por Rays H. Y. Jiang, professor associado na Faculdade de Saúde Pública, publicou um terceiro artigo em uma série contínua que examina o que se acredita ser o primeiro surto registrado de peste bubônica no Mediterrâneo.
O estudo mais recente, intitulado “Assinaturas bioarqueológicas durante a Peste de Justiniano (541-750 d.C.) em Jerash, Jordânia,” foi publicado no Journal of Archaeological Science. Ele amplia a compreensão científica sobre o surto que matou milhões em todo o Império Bizantino.
“Queríamos ir além da identificação do patógeno e nos concentrar nas pessoas que foram afetadas, quem eram, como viviam e como era a morte pandêmica em uma cidade real,” disse Jiang.
Uma Sepultura Coletiva Revela a Escala da Morte
No auge da Peste de Justiniano, as pessoas afetadas vinham de uma ampla variedade de comunidades muitas vezes desconectadas entre si. Na morte, no entanto, elas foram reunidas. Um grande número de corpos foi rapidamente colocado sobre destroços de cerâmica em uma área pública abandonada, que se tornou o foco central deste estudo.
Jiang atuou como investigador principal, trabalhando com colegas do Centro de Pesquisa em Genômica e Doenças Infecciosas da Saúde Global da USF e de departamentos como antropologia, medicina molecular e história. Contribuições adicionais vieram da arqueóloga Karen Hendrix, da Universidade de Sydney, Austrália, e de um laboratório de DNA da Universidade da Flórida Atlântica. Pesquisas anteriores da série se concentraram principalmente na Yersinia pestis, a bactéria responsável pela peste. Este novo trabalho explora como a doença impactou a sociedade tanto a curto quanto a longo prazo e quais lições ela pode oferecer em tempos atuais.
“As histórias anteriores identificaram o organismo da peste,” disse Jiang. “O site de Jerash transforma esse sinal genético em uma história humana sobre quem morreu e como uma cidade vivenciou a crise.”
Primeira Sepultura Coletiva Confirmada Relacionada à Peste
Os relatos históricos descrevem uma doença generalizada durante a era bizantina, mas muitos locais de sepultamento suspeitos de serem de vítimas da peste careciam de provas contundentes. Jerash agora se destaca como o primeiro local onde uma sepultura coletiva relacionada à peste foi confirmada por meio de evidências arqueológicas e testes genéticos.
Os pesquisadores determinaram que o sepultamento representa um único evento, ao contrário dos cemitérios tradicionais que se desenvolvem gradualmente. Em Jerash, centenas de indivíduos foram enterrados em questão de dias. Essa descoberta remodela a compreensão da Primeira Pandemia ao fornecer evidências claras de mortalidade em larga escala e oferecer insights sobre como as pessoas viviam, se moviam e se tornaram vulneráveis em ambientes urbanos antigos.
Mobilidade e Conexões Ocultas
As descobertas também ajudam a resolver uma questão que perdura há muito tempo. Dados históricos e genéticos indicam que as pessoas viajavam e se misturavam entre regiões, ainda assim, as evidências de sepultamento frequentemente sugerem que as comunidades permaneciam locais.
O local de Jerash demonstra que ambos os padrões podem coexistir. A migração geralmente ocorria lentamente ao longo de gerações e se misturava ao cotidiano, tornando difícil a detecção em terrenos de sepultamento padrão. Durante uma crise, no entanto, indivíduos de origens mais móveis eram reunidos em um só lugar, tornando aquelas conexões ocultas visíveis.
As evidências sugerem que os indivíduos enterrados em Jerash pertenciam a uma população móvel que fazia parte da comunidade urbana mais ampla. Normalmente espalhados pela região, eles se uniram em um único sepultamento durante um momento de crise.
Compreendendo o Impacto Humano das Pandemias
“Ao vincular evidências biológicas dos corpos ao contexto arqueológico, podemos ver como a doença afetou pessoas reais dentro de seu contexto social e ambiental,” disse Jiang. “Isso nos ajuda a entender pandemias na história como eventos de saúde vividos pelos humanos, não apenas surtos registrados em textos.”
A pesquisa está ajudando a mudar a forma como os cientistas veem pandemias, enfatizando não apenas como elas começam e se espalham, mas também como afetam a vida cotidiana e as estruturas sociais. Cidades densas, viagens e mudanças ambientais desempenharam um papel naquela época, assim como hoje.
“Pandemias não são apenas eventos biológicos, mas eventos sociais, e este estudo mostra como a doença se interseca com a vida diária, movimento e vulnerabilidade,” disse Jiang. “Como as pandemias revelam quem é vulnerável e por quê, esses padrões ainda moldam como a doença afeta sociedades hoje.”
Equipe de Pesquisa
Além de Jiang, a equipe da USF que contribuiu para os três artigos incluiu:
- Swamy R. Adapa, cientista de pesquisa e desenvolvimento, Departamento de Ciências Ambientais e Genômicas Globais, COPH
- Andrea Vianello, PhD, pesquisadora visitante, Departamento de Antropologia, Faculdade de Artes e Ciências
- Elizabeth Remily-Wood, diretora do núcleo de proteômica, Departamento de Medicina Molecular, Faculdade de Medicina Morsani
- Gloria C. Ferreira, PhD, professora, Departamento de Medicina Molecular, Faculdade de Medicina Morsani e Faculdade de Artes e Ciências
- Michael Decker, PhD, Professor Maroulis de História Bizantina e Religião Ortodoxa, Departamento de História, Faculdade de Artes e Ciências
- Robert H. Tykot, PhD, professor, Departamento de Antropologia, Faculdade de Artes e Ciências
