A partir de março de 2026, o fungo responsável pela síndrome do nariz branco foi detectado em 47 estados, alcançando até a Califórnia, Washington e Oregon. A síndrome do nariz branco se espalha principalmente através do contato entre morcegos, embora os humanos também contribuam para a disseminação ao carregar o fungo de uma caverna para outra durante a exploração de cavernas.
Apesar dos esforços coordenados de agências de vida selvagem estaduais e federais para limitar o acesso às cavernas onde os morcegos habitam e retardar a transmissão, a síndrome do nariz branco continua a se espalhar rapidamente. Quando infectados, os morcegos despertam cedo da hibernação e consomem mais energia durante o inverno. Isso esgota suas reservas de gordura, resultando em mortes por desnutrição e levando a uma queda acentuada nas populações.
Após a chegada da síndrome do nariz branco em uma área, a perda de morcegos tem consequências significativas para os agricultores.
As colheitas diminuem à medida que pragas consomem os cultivos. Para proteger suas plantações, os agricultores compram mais pesticidas químicos, aumentando assim seus custos enquanto os rendimentos caem. As perdas agrícolas estimadas devido à síndrome do nariz branco ultrapassaram $420 milhões por ano até 2017.
O aumento do uso de pesticidas também está associado a problemas de saúde humana que poderiam ser evitados se as populações de morcegos se mantivessem saudáveis.
O impacto financeiro da perda de morcegos nos governos locais
A situação não para na fazenda.
Os condados em todos os estados dos EUA cobram impostos sobre terras agrícolas com base em seu “valor de uso” – ou seja, com base na lucratividade da produção agrícola. Sem populações saudáveis de morcegos, a diminuição dos lucros reduz a base tributária, resultando em menos receita para os governos dos condados.
Esses governos precisam responder reduzindo serviços, aumentando impostos ou elevando seu nível de endividamento – muitas vezes com custos de empréstimos mais altos. O efeito é especialmente pronunciado em condados rurais, onde a agricultura compõe uma grande parte da receita do imposto sobre propriedade.
Nossa pesquisa recente revela que os governos de condados rurais perderam quase $150 por pessoa em receita anual após a chegada da síndrome do nariz branco. Para um condado rural de tamanho médio, isso representa aproximadamente $2,7 milhões em receita perdida a cada ano.
Como a perda de morcegos pode afetar o mercado de títulos
A perda de receita dos condados provoca apreensão entre os investidores de títulos municipais. Comprar um título municipal é similar a emprestar dinheiro para o condado, e a taxa de juros é o que o condado paga a você por assumir esse risco.
Quando os morcegos desaparecem, o risco aumenta, fazendo com que o condado pague aproximadamente 11,47 centésimos de ponto percentual a mais em juros. Embora isso possa parecer pequeno, representa 27% a mais do que o prêmio de risco típico que os investidores já exigem dos governos dos condados.
A taxa de juros mais elevada eleva os custos de empréstimos para os governos municipais. Por exemplo, os custos de empréstimos de um título típico de $1 milhão com prazo de 15 anos aumentariam em mais de $33 mil.
Maiores rendimentos também podem representar preços de títulos inferiores para os investidores, incluindo fundos de aposentadoria. Nossos estudos sugerem que os investidores descontariam um título de $1 milhão emitido por um condado rural em quase $14 mil se os morcegos desse condado fossem infectados pela síndrome do nariz branco. A boa notícia é que os benefícios de populações saudáveis de morcegos criam oportunidades para lucrar com a conservação desses animais. Os agricultores podem aumentar suas rendas. Os governos locais podem recuperar receita sobre impostos de propriedade para financiar serviços públicos, como manutenção de estradas, infraestrutura de saúde e escolas públicas. Os investidores em títulos podem obter retornos financeiros com populações de morcegos mais saudáveis. Não existe uma solução única para proteger ou restaurar as populações de morcegos afetadas pela síndrome do nariz branco, mas esforços promissores estão em andamento. Uma vacina contra o fungo está sendo testada pelo U.S. Geological Survey e parceiros. A criação de abrigos artificiais e a adição de protecções em cavernas também podem ajudar a preservar populações saudáveis de morcegos. Além disso, os pesquisadores estão trabalhando para entender melhor a resistência dos morcegos à doença para explorar se o aperfeiçoamento da resistência pode estabilizar as populações de morcegos. À medida que essas soluções se desenvolvem, surgirão oportunidades para agricultores, governos locais e investidores obterem retornos financeiros por meio da conservação de morcegos. Em outras palavras, salvar os morcegos não é apenas uma boa prática ecológica – é uma boa economia. Dale Manning, Professor Associado em Políticas Públicas e Economia Agrícola e de Recursos, Universidade do Tennessee; Anya Nakhmurina, Professora Associada de Contabilidade, Universidade de Yale, e Eli Fenichel, Professor de Economia de Recursos Naturais, Universidade de Yale Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
Vantagens econômicas da conservação de morcegos
