As células de gordura, conhecidas como adipócitos, não são meramente unidades de armazenamento de peso excessivo. Elas desempenham um papel ativo na gestão de como o corpo utiliza e armazena energia. Dentro dessas células, a gordura é armazenada em estruturas chamadas gotículas lipídicas, que funcionam como reservas de combustível que o corpo pode usar quando necessário, como durante o período de jejum entre refeições.
Para liberar essa energia armazenada, o corpo conta com uma proteína chamada HSL. Essa proteína atua como um interruptor. Quando os níveis de energia diminuem, hormônios como a adrenalina ativam a HSL, desencadeando a liberação de gordura que pode ser utilizada pelos órgãos de todo o corpo.
Por que a ausência de HSL não leva ao ganho de peso
À primeira vista, pode parecer lógico que, sem a HSL, a gordura se acumularia, uma vez que o corpo teria dificuldade em acessar sua energia armazenada. No entanto, pesquisas em camundongos e em pessoas com mutações no gene da HSL mostram um resultado surpreendente. Ao invés de ganhar gordura, esses indivíduos na verdade perdem.
Essa perda de gordura leva a uma condição chamada lipodistrofia, onde o corpo apresenta tecido adiposo insuficiente. Em vez de provocar obesidade, a falta de HSL perturba o armazenamento normal de gordura e resulta em uma massa reduzida de gordura.
Obesidade e lipodistrofia compartilham riscos ocultos
Embora a obesidade e a lipodistrofia pareçam condições opostas, elas compartilham uma semelhança importante. Em ambos os casos, as células de gordura não funcionam corretamente. Essa disfunção pode conduzir a problemas de saúde semelhantes, incluindo questões metabólicas e aumento do risco de doenças cardiovasculares.
Uma descoberta surpreendente dentro das células de gordura
Para entender melhor esse comportamento inesperado, pesquisadores liderados por Dominique Langin na Universidade de Toulouse dentro do I2MC examinaram onde a HSL opera dentro das células adiposas. Tradicionalmente, sabe-se que a HSL está na superfície das gotículas lipídicas, onde ajuda a decompor a gordura.
O novo estudo revelou algo inesperado. A HSL também é encontrada dentro do núcleo dos adipócitos, a parte da célula que controla a atividade gênica. “No núcleo dos adipócitos, a HSL pode se associar a muitas outras proteínas e participar de um programa que mantém uma quantidade ideal de tecido adiposo e mantém os adipócitos ‘saudáveis'”, explica Jérémy Dufau, coautor do estudo, que defendeu sua tese de doutorado sobre este assunto.
Como a HSL se move dentro da célula
Os pesquisadores também descobriram que a quantidade de HSL no núcleo é cuidadosamente regulada. A adrenalina, que ativa a HSL para liberar gordura, também sinaliza a proteína para sair do núcleo. Esse processo ocorre durante o jejum, quando o corpo precisa de energia.
Em contraste, estudos em camundongos obesos mostram níveis mais altos de HSL permanecendo no núcleo, sugerindo que esse equilíbrio pode estar desregulado em doenças.
Um novo papel para uma enzima de gordura bem conhecida
“A HSL é conhecida desde a década de 1960 como uma enzima que mobiliza gordura. Mas agora sabemos que também desempenha um papel essencial no núcleo dos adipócitos, onde ajuda a manter um tecido adiposo saudável”, conclui Dominique Langin.
Essa função recém-identificada ajuda a explicar por que pessoas sem HSL desenvolvem lipodistrofia. Também abre novas avenidas para compreender doenças metabólicas, incluindo a obesidade e suas complicações.
Por que essa descoberta é importante agora
O tempo dessa descoberta é significativo. Na França, um em cada dois adultos está acima do peso ou é obeso. Globalmente, aproximadamente duas bilhões e meia de pessoas são afetadas. A obesidade aumenta o risco de condições graves como diabetes e doenças cardíacas e pode reduzir a qualidade de vida.
Avanços como este destacam a necessidade de continuar a pesquisa para melhorar estratégias de prevenção e desenvolver melhores tratamentos para distúrbios metabólicos.
