Pesquisadores identificaram três medicamentos já aprovados que podem ser reavaliados para o tratamento ou prevenção da doença de Alzheimer. Em vez de desenvolver novas opções do zero, os cientistas exploraram medicamentos atualmente utilizados para outras condições a fim de determinar se algum poderia oferecer proteção ao cérebro.
O estudo, financiado pela Alzheimer’s Society e liderado pela Universidade de Exeter, foi publicado na Alzheimer’s Research and Therapy. Entre os fármacos analisados, a vacina contra o herpes zóster (Zostavax) destacou-se como a candidata mais promissora. O Viagra (sildenafil) e um medicamento utilizado no tratamento da esclerose lateral amiotrófica (riluzole) também mostraram forte potencial.
A Importância da Reavaliação de Medicamentos
A demência é a principal causa de morte no Reino Unido, afetando cerca de um milhão de pessoas. Uma em cada três pessoas nascidas hoje desenvolverá demência ao longo da vida — e ainda não há cura disponível.
Desenvolver novos medicamentos pode levar de 10 a 15 anos e custar bilhões de libras — sem garantia de sucesso. A reavaliação de medicamentos que já estão aprovados e são amplamente utilizados pode oferecer um caminho mais rápido, seguro e acessível em direção a novos tratamentos para Alzheimer.
Este estudo também contou com o apoio do Instituto Nacional de Pesquisa e Atenção à Saúde (NIHR), do Centro de Pesquisa Biomédica de Exeter, e do Centro de Pesquisa em Saúde Mental do NIHR.
Como os Principais Candidatos para Alzheimer Foram Selecionados
Um grupo internacional de 21 especialistas em demência, composto por pesquisadores de universidades, hospitais e da indústria farmacêutica, juntamente com pessoas afetadas pela demência, avaliou 80 medicamentos existentes. O objetivo era identificar quais deles apresentavam maior potencial para tratar ou prevenir a doença de Alzheimer, que representa mais da metade de todos os diagnósticos de demência.
Após diversas rodadas de avaliação, o painel selecionou três ‘candidatos prioritários’ para novas pesquisas. Cada medicamento foi escolhido por sua capacidade de direcionar processos biológicos associados ao Alzheimer, ter demonstrado resultados encorajadores em estudos com células e animais, e ser considerado seguro para uso em idosos.
Os três medicamentos prioritários são:
- Vacina contra herpes zóster (Zostavax) – Estudos sugerem uma possível relação entre o vírus do herpes zóster e a demência. Sabe-se que alterações no sistema imunológico desempenham um papel na doença de Alzheimer, e esta vacina interage com o sistema imunológico de uma forma que pode ajudar a combater algumas dessas mudanças prejudiciais.
- Sildenafil (Viagra) – Pesquisas indicam que pode proteger as células nervosas e reduzir o acúmulo de tau, uma proteína que se acumula de forma anormal na doença de Alzheimer. Em estudos com camundongos, o sildenafil também melhorou o raciocínio e a memória, possivelmente ao aumentar o fluxo sanguíneo para o cérebro.
- Riluzole – Atualmente prescrito para a esclerose lateral amiotrófica, o riluzole melhorou o desempenho cognitivo e reduziu os níveis de tau em estudos com animais.
A Vacina contra Herpes Zóster Mostra o Sinal Mais Forte
Especialistas estão agora pedindo por ensaios clínicos para determinar se esses medicamentos realmente podem beneficiar pessoas com Alzheimer ou em risco de desenvolvê-lo.
Entre os três, a vacina contra herpes zóster destacou-se. Ela requer no máximo duas doses e possui um longo histórico de segurança. Pesquisas anteriores sugerem que pessoas que receberam a vacina tinham cerca de 16% menos chance de desenvolver demência.
Os pesquisadores esperam iniciar um grande ensaio clínico no Reino Unido utilizando a vacina contra herpes zóster, utilizando a PROTECT para rastrear os participantes. O PROTECT é um registro online em que voluntários preenchem questionários anuais sobre sua saúde e estilo de vida e participam de pesquisas sobre saúde cerebral.
Outros Medicamentos Considerados
Cinco medicamentos adicionais foram incluídos na lista, mas não atingiram os critérios para serem considerados ‘candidatos prioritários’. Estes incluíram fingolimod (usado na esclerose múltipla), vortioxetina (usada para tratar transtorno depressivo maior), microlitio (usado para tratar a depressão), dasatinibe (usado para leucemia) e cisteína (usado em anestésicos).
Especialistas Alertam para a Cautela e Nova Pesquisa
A Dra. Anne Corbett, professora de pesquisa em demência na Universidade de Exeter, afirmou: “Combater a demência exigirá todas as avenidas de pesquisa — desde o uso do que já conhecemos até a descoberta de novos medicamentos para tratar e prevenir a condição.
“A reavaliação de medicamentos é uma parte vital dessa mixagem, ajudando-nos a transformar a medicina de hoje para uma condição, na terapia de amanhã para outra.
“É importante enfatizar que esses medicamentos precisam de mais investigações antes de sabermos se podem ser usados para tratar ou prevenir a doença de Alzheimer. Agora precisamos de ensaios clínicos robustos para entender seu verdadeiro valor e saber com certeza se são eficazes para tratar ou prevenir a doença de Alzheimer.”
A prof. Fiona Carragher, diretora de políticas e pesquisa da Alzheimer’s Society, disse: “A demência devasta vidas, mas acreditamos que a pesquisa poderá superá-la.
“Anos atrás, vimos a aspirina sendo reavalida, passando de um analgésico a ajudar pessoas a reduzirem o risco de infarto ou acidente vascular cerebral. Isso é o que queremos ver no campo da demência e por que acreditamos que a reavaliação de medicamentos é uma das fronteiras mais empolgantes na pesquisa sobre demência.”
