• Os vírus são mestres da eficiência, conseguindo assumir o controle de nossas células e regular processos vitais usando apenas um punhado de genes.
• Durante anos, os cientistas se perguntaram como algo tão pequeno poderia realizar tanto.
• Pesquisadores agora descobriram a resposta – uma descoberta que pode transformar nossa compreensão de como os vírus funcionam e abrir novas abordagens para combatê-los.

Descoberta Revela Como os Vírus Superam as Células Humanos

Uma equipe de cientistas australianos revelou como certos vírus conseguem dominar as células humanas, uma descoberta que pode impulsionar a próxima geração de antivirais e vacinas.

A pesquisa, liderada pela Universidade Monash e pela Universidade de Melbourne e publicada na Nature Communications, esclarece como o vírus da raiva consegue manipular uma ampla gama de atividades celulares, apesar de produzir apenas algumas proteínas.

Os cientistas acreditam que esse mesmo mecanismo pode estar presente em outros patógenos letais, como os vírus Nipah e Ebola. Se for o caso, a descoberta pode abrir caminhos para novos tratamentos que bloqueiem essas estratégias virais.

Como os Vírus Fazem Tanto com Tão Pouco

O coautor sênior, o professor associado Greg Moseley, chefe do Laboratório de Patogênese Viral do Instituto de Descoberta em Biomedicina da Monash, descreveu a notável eficiência dos vírus.

“Vírus como o da raiva podem ser incrivelmente letais porque assumem o controle de muitos aspectos da vida dentro das células que infectam,” disse o professor associado Moseley. “Eles sequestram a maquinaria que produz proteínas, perturbam o ‘serviço postal’ que envia mensagens entre diferentes partes da célula e desativam as defesas que normalmente nos protegem de infecções.”

Ele explicou que os cientistas há muito se perguntam como vírus com um material genético tão limitado podem ser tão poderosos. “O vírus da raiva, por exemplo, tem o material genético para produzir apenas cinco proteínas, em comparação com cerca de 20.000 em uma célula humana,” disse.

A Chave: Uma Proteína Viral Transformista

O co-primeiro autor, Dr. Stephen Rawlinson, um pesquisador do Laboratório Moseley, afirmou que o trabalho da equipe oferece uma resposta tão aguardada.

“Nosso estudo fornece uma resposta,” disse ele. “Descobrimos que uma das principais proteínas do vírus da raiva, chamada proteína P, ganha uma notável gama de funções através de sua capacidade de mudar de forma e se ligar ao RNA.”

“O RNA é a mesma molécula usada nas vacinas de RNA de nova geração, mas desempenha papéis essenciais dentro de nossas células, transportando mensagens genéticas, coordenando respostas imunes e ajudando a produzir os blocos de construção da vida.”

Assumindo o Controle do Mundo Interno da Célula

O coautor sênior, professor Paul Gooley, que lidera o Laboratório Gooley da Universidade de Melbourne, explicou que a habilidade da proteína P viral de interagir com o RNA permite que ela mude entre diferentes ‘fases’ físicas dentro da célula.

“Isso permite que ela infiltre muitos dos compartimentos líquidos da célula, assuma o controle de processos vitais e transforme a célula em uma fábrica de vírus altamente eficiente,” disse o professor Gooley.

Embora essa pesquisa tenha se concentrado na raiva, ele observou que táticas semelhantes podem ser utilizadas por outros vírus mortais, como Nipah e Ebola. “Compreender esse novo mecanismo abre possibilidades empolgantes para o desenvolvimento de antivirais ou vacinas que bloqueiem essa notável adaptabilidade,” acrescentou.

Repensando Como Funcionam as Proteínas Virais

O Dr. Rawlinson disse que as descobertas desafiam a maneira como os cientistas tradicionalmente viam as proteínas virais multifuncionais. “Até agora, essas proteínas eram frequentemente vistas como trens compostos por vários vagões, com cada vagão (ou módulo) responsável por uma tarefa específica,” disse.

“Segundo essa visão, versões mais curtas de uma proteína deveriam simplesmente perder funções à medida que os vagões são removidos. No entanto, esse modelo simples não conseguia explicar por que algumas proteínas virais mais curtas na verdade ganham novas habilidades. Descobrimos que a multifuncionalidade pode surgir também da forma como os ‘vagões’ interagem e se dobram juntos para criar diferentes formas gerais, além de formar novas habilidades, como a ligação ao RNA.”

Uma Nova Perspectiva sobre a Adaptabilidade Viral

O professor associado Moseley afirmou que a capacidade da proteína P de se ligar ao RNA permite que ela se mova entre diferentes ‘fases’ físicas dentro da célula.

“Ao fazer isso, ela consegue acessar e manipular muitos dos compartimentos líquidos da célula que controlam processos chave, como defesa imune e produção de proteínas,” disse. “Ao revelar esse novo mecanismo, nosso estudo oferece uma nova maneira de pensar sobre como os vírus utilizam seu material genético limitado para criar proteínas que são flexíveis, adaptáveis e capazes de tomar controle de sistemas celulares complexos.”

Este estudo envolveu a Universidade Monash, a Universidade de Melbourne, a Organização de Ciência e Tecnologia Nuclear da Austrália (Australian Synchrotron), o Instituto Peter Doherty para Infecção e Imunidade, a Organização de Pesquisa Científica e Industrial da Commonwealth (CSIRO), o Centro Australieno para Preparação para Doenças (ACDP) e a Universidade Deakin.