Todos os organismos vivos se adaptam para sobreviver, e as bactérias não são uma exceção. Ao longo de várias décadas, algumas bactérias se tornaram gradualmente resistentes a antibióticos e desinfetantes amplamente utilizados, criando sérios desafios para a medicina e a saúde pública. Ao mesmo tempo, inúmeras espécies bacterianas desempenham um papel benéfico e frequentemente crítico na manutenção da saúde do corpo humano. Isso levanta uma questão importante. Em vez de tentar eliminar as bactérias, os cientistas poderiam encontrar maneiras de influenciar seu comportamento para reduzir doenças e melhorar a saúde?
As bactérias estão longe de ser silenciosas. Dentro da boca humana, cerca de 700 espécies bacterianas diferentes trocam constantemente informações por meio de um processo chamado de “quorum sensing”. Essa comunicação química permite que as bactérias coordenem suas ações como um grupo. Muitas bactérias orais dependem de moléculas sinalizadoras conhecidas como N-acil homoserina lactonas (AHLs) para enviar e receber essas mensagens.
Estudo da Comunicação Bacteriana no Placa Dentária
Pesquisadores da Universidade de Minnesota, College of Biological Sciences e da School of Dentistry buscaram explorar como as bactérias na boca se comunicam e se essa comunicação poderia ser intencionalmente interrompida. O objetivo era determinar se interferir nesses sinais poderia ajudar a prevenir a formação da placa e apoiar um microbioma oral mais saudável. Os achados, publicados na revista npj Biofilms and Microbiomes, sugerem que essa abordagem pode transformar a forma como os médicos pensam sobre o tratamento de doenças bacterianas.
Principais Descobertas do Estudo
Os pesquisadores descobriram vários padrões importantes sobre como as bactérias orais se comunicam e se organizam:
- As bactérias na placa dentária geram sinais de AHL em áreas ricas em oxigênio (como acima da linha da gengiva), e esses sinais podem ser detectados por bactérias que vivem em regiões pobres em oxigênio (abaixo da linha da gengiva).
- A eliminação dos sinais de AHL usando enzimas especializadas chamadas lactonases levou ao aumento de espécies bacterianas associadas à boa saúde bucal.
- Esses resultados indicam que enzimas escolhidas com cuidado podem ser usadas para remodelar as comunidades na placa dentária e ajudar a manter um equilíbrio saudável de micróbios.
Placa Dentária como um Ecossistema Vivo
“A placa dentária se desenvolve em uma sequência, semelhantemente a um ecossistema florestal”, disse Mikael Elias, professor associado no College of Biological Sciences e autor sênior do estudo. “Espécies pioneiras como Streptococcus e Actinomyces são os primeiros colonizadores em comunidades simples — elas são geralmente inofensivas e estão associadas à boa saúde bucal. Colonizadores tardios cada vez mais diversos incluem as bactérias do ‘complexo vermelho’, como Porphyromonas gingivalis, que estão fortemente ligadas à doença periodontal. Ao interromper os sinais químicos que as bactérias usam para se comunicar, pode-se manipular a comunidade da placa para permanecer ou retornar ao seu estágio associado à saúde.”
“O que é particularmente impressionante é como a disponibilidade de oxigênio muda tudo”, disse o autor principal Rakesh Sikdar. “Quando bloqueamos o sinal AHL em condições aeróbicas, observamos mais bactérias associadas à saúde. Porém, quando adicionamos AHLs em condições anaeróbicas, promovemos o crescimento de colonizadores tardios associados a doenças. O quorum sensing pode ter papéis muito diferentes acima e abaixo da linha da gengiva, o que tem grandes implicações para a forma como abordamos o tratamento de doenças periodontais.”
Rumo a Novos Tratamentos Baseados em Microbiomas
Os pesquisadores planejam examinar a diferença na sinalização bacteriana em várias regiões da boca e entre pacientes em diferentes estágios de doença periodontal. “Compreender como as comunidades bacterianas se comunicam e se organizam pode, em última análise, nos fornecer novas ferramentas para prevenir doenças periodontais — não lutando contra todas as bactérias orais, mas mantendo estrategicamente um equilíbrio microbiano saudável”, afirmou Elias. A equipe acredita que essa estratégia pode, eventualmente, levar a terapias para outras partes do corpo, onde os desequilíbrios no microbioma estão associados a doenças e certos tipos de câncer.
O financiamento para a pesquisa foi fornecido pelos Institutos Nacionais de Saúde.
