Segundo um estudo da LendingTree divulgado no mês passado, a família americana média não chega nem perto de ter uma renda que permita pagar confortavelmente os custos com cuidados infantis.
De acordo com diretrizes federais, considera-se que o cuidado infantil é acessível se representar no máximo 7% da renda familiar. Com dados da Child Care Aware of America, a LendingTree descobriu que o custo médio anual de cuidados para um bebê e uma criança de 4 anos é de US$ 28.190 em todo o país.
Para que uma família atinja o limite de 7%, seria necessário uma renda familiar de US$ 402.708 por ano. No entanto, a renda média de uma família com dois filhos é de apenas US$ 145.656, o que significa que as famílias precisariam de um aumento salarial de 176,5% para alcançar esse padrão de acessibilidade.
“A maioria dos pais pode te dizer que os custos com childcare são astronômicos hoje em dia e podem causar um grande fardo financeiro, mesmo para famílias de alta renda”, comentou Matt Schulz, analista-chefe de finanças pessoais da LendingTree e autor de Pergunte, Economize, Ganhe Mais: Como Controlar Sua Vida Financeira.
Analisando os estados individuais, a situação se torna ainda mais preocupante. Em 20 estados, as famílias precisam de pelo menos o triplo da renda média para que os custos com cuidados infantis sejam considerados acessíveis. Isso inclui o Havai, onde as famílias precisam de quase 270% a mais, seguido de Nebraska (263%) e Montana (257,8%).
Em contrapartida, Dakota do Sul possui os custos de childcare mais acessíveis, com um valor de US$ 16.702. Entretanto, mesmo assim, as famílias precisariam ter uma renda de US$ 238.600, ou seja, 95,4% a mais do que a renda média naquele estado.
As disparidades raciais também são significativas. Famílias indígenas americanas e negras precisam de mais de 300% a mais de renda para alcançar a benchmark de acessibilidade, enquanto as famílias brancas precisam de 147% e as famílias asiáticas quase 95% a mais.
“Com números assim, é fácil entender por que as taxas de natalidade estão caindo. Muitos americanos afirmam que ter filhos não faz sentido financeiro”, disse Schulz. “Isso exigirá um esforço concertado de nossos líderes políticos e empresariais para mudar a situação dos custos com cuidados infantis em nosso país, mas essa mudança não está à vista.”
Na verdade, a taxa de natalidade nos EUA caiu para um nível histórico em 2024, com menos de 1,6 filhos por mulher, conforme informado no verão passado pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças.
Enquanto isso, mais de 3,6 milhões de nascimentos foram registrados através de atestados de nascimento em 2025, ou cerca de 24.000 a menos do que em 2024, continuando uma tendência de longo prazo.
Para ajudar as famílias a lidarem com os custos de childcare, a LendingTree sugeriu maximizar os benefícios oferecidos pelos empregadores, como contas de gastos flexíveis para dependentes, além de explorar arranjos alternativos, como compartilhamento de babás, cooperativas, cuidados informais mistos e licenciados, ou pré-escola em tempo parcial.
Também é aconselhado que as famílias ajustem seus horários de trabalho para reduzir as horas pagas de cuidado e que perguntem aos provedores sobre descontos para irmãos, taxas variáveis e opções de pagamento flexíveis.
Esses achados surgem em um momento em que os americanos enfrentam uma crise de acessibilidade que se estende a diversas despesas básicas, incluindo alimentação, eletricidade, seguro, saúde e habitação.
Combinado com uma desaceleração acentuada no mercado de trabalho, uma forte revolta eleitoral está ganhando força à medida que se aproximam as eleições de meio de mandato deste ano.
Apesar disso, dados econômicos mostram uma desaceleração da inflação, ganhos de renda estáveis e gastos do consumidor resilientes. Porém, segundo Michael Green, estrategista-chefe e gerente de portfólio da Simplify Asset Management, os indicadores convencionais não capturam o quanto os americanos estão lutando com o custo de vida, mesmo os lares que ganham seis dígitos.
Em um post viral no Substack em novembro, ele criticou em particular a linha da pobreza estabelecida pelo governo federal, que remonta ao início dos anos 1960 e foi calculada triplicando o custo de uma dieta mínima alimentar na época.
O foco restrito da linha da pobreza na alimentação ignora quanto outras despesas estão comprometendo as rendas e subestimando o valor mínimo que os americanos precisam para sobreviver.
Green estimou que os alimentos representam apenas 5% a 7% dos gastos domésticos, mas a habitação representa de 35% a 45%, childcare de 20% a 40% e saúde de 15% a 25%.
“Se o limite da crise — o piso abaixo do qual as famílias não conseguem funcionar — fosse sinceramente atualizado com os padrões atuais de gastos, ele seria em torno de US$ 140.000”, concluiu. “O que isso nos diz sobre a linha de US$ 31.200 que ainda usamos? Isso nos diz que estamos medindo a fome.”
