- Um estudo recente indica que o relógio interno do corpo, conhecido como ritmo circadiano, pode ter um papel significativo no risco de demência.
- Mais de 2.000 adultos mais velhos usaram pequenos monitores por cerca de 12 dias, permitindo que os pesquisadores rastreassem de perto os padrões diários de descanso e atividade.
- Pessoas com ritmos circadianos mais fracos ou irregulares apresentaram uma probabilidade significativamente maior de desenvolver demência nos anos seguintes.
- Aqueles que tinham níveis de atividade que atingiam o pico mais tarde no dia, ao invés de mais cedo, mostraram um risco de demência 45% maior.
- Os pesquisadores afirmam que estudos futuros explorando abordagens de ritmo circadiano, como exposição à luz ou mudanças no estilo de vida, podem revelar novas maneiras de reduzir o risco de demência.
Ritmos Circadianos Fracos Relacionados ao Risco de Demência
Um estudo recente sugere que disfunções no relógio interno do corpo estão associadas a um aumento do risco de demência. A pesquisa publicada em 29 de dezembro de 2025 na revista Neurology, do American Academy of Neurology, descobriu que pessoas com ritmos circadianos mais fracos e irregulares eram mais propensas a desenvolver demência. O estudo também revelou que indivíduos cujos níveis de atividade diária atingiam o pico mais tarde no dia enfrentavam um risco maior em comparação àqueles que atingiam esse pico mais cedo. Embora esses achados revelem uma forte conexão, não demonstram que as mudanças no ritmo circadiano causam diretamente a demência.
A Função dos Ritmos Circadianos no Corpo
O ritmo circadiano refere-se ao sistema de temporização natural do corpo. Ele regula o ciclo de sono-vigília de 24 horas e ajuda a controlar funções essenciais, como liberação de hormônios, digestão e temperatura corporal. Esse relógio interno é gerido pelo cérebro e responde a sinais ambientais, principalmente a luz.
Quando os ritmos circadianos são robustos, o corpo mantém uma boa sincronia com o ciclo diário de luz e escuridão. Isso resulta em padrões consistentes de sono e atividade, mesmo quando as rotinas ou as estações mudam. Em contrapartida, ritmos mais fracos tornam o relógio do corpo mais vulnerável a interrupções. Pessoas com ritmos menos estáveis são mais propensas a alterar seus horários de sono e atividade devido a mudanças na rotina ou na luz do dia.
Envelhecimento, Mudanças Circadianas e Demência
“Mudanças nos ritmos circadianos ocorrem com o envelhecimento, e evidências sugerem que distúrbios do ritmo circadiano podem ser um fator de risco para doenças neurodegenerativas como a demência,” afirmou a autora do estudo Wendy Wang, MPH, PhD, da Peter O’Donnell Jr. School of Public Health do UT Southwestern Medical Center em Dallas, Texas. “Nosso estudo mediu esses ritmos de descanso-atividade e descobriu que pessoas com ritmos mais fracos e fragmentados, além de pessoas cujos níveis de atividade atingiam o pico mais tarde no dia, apresentavam um risco elevado de demência.”
Participantes do Estudo
A pesquisa acompanhou 2.183 adultos com uma média de idade de 79 anos que não tinham demência no início do estudo. Entre os participantes, 24% eram negros e 76% eram brancos.
Cada participante usou um pequeno monitor cardíaco preso ao peito por uma média de 12 dias. Esses dispositivos monitoraram os períodos de descanso e atividade, permitindo que os pesquisadores analisassem os padrões de ritmo circadiano. Os participantes foram monitorados por cerca de três anos. Durante esse período, 176 pessoas foram diagnosticadas com demência.
Como os Pesquisadores Mediram a Força do Ritmo
Os cientistas examinaram os dados do monitor cardíaco usando diversos indicadores de força do ritmo circadiano. Uma medida importante foi a amplitude relativa, que reflete a diferença entre os momentos mais ativos e menos ativos do dia. Uma amplitude relativa mais alta indicou um ritmo diário mais forte e bem definido.
Os participantes foram divididos em três grupos com base na força do ritmo. Ao comparar os grupos mais forte e mais fraco, 31 dos 728 indivíduos do grupo de alta força desenvolveram demência, enquanto 106 dos 727 do grupo de baixa força também o fizeram. Após levar em conta fatores como idade, pressão arterial e doenças cardíacas, os pesquisadores descobriram que aqueles no grupo de ritmo mais fraco tinham quase duas vezes e meia mais risco de demência. Cada queda de uma unidade padrão na amplitude relativa estava associada a um aumento de 54% no risco de demência.
Picos de Atividade Tardia e Maior Risco
A hora do dia em que ocorre a atividade também parece ser importante. Pessoas cuja atividade atingiu o pico mais tarde, às 14h15 ou depois, apresentaram maior risco de demência em comparação àquelas cujo pico ocorreu mais cedo, entre 13h11 e 14h14. Cerca de 7% dos participantes do grupo de pico anterior desenvolveram demência, comparado a 10% do grupo de pico mais tardio, o que representa um risco 45% maior.
Um pico de atividade mais tardio pode refletir uma desconexão entre o relógio interno do corpo e os sinais ambientais, como luz do dia e escuridão.
Por Que Ritmos Disruptivos Podem Importar
“Disrupturas nos ritmos circadianos podem alterar processos corporais como a inflamação e interferir no sono, possivelmente aumentando as placas de amiloide ligadas à demência, ou reduzindo a eliminação de amiloide do cérebro,” disse Wang. “Estudos futuros devem examinar o papel potencial de intervenções nos ritmos circadianos, como a terapia com luz ou mudanças no estilo de vida, para determinar se podem ajudar a reduzir o risco de demência.”
Limitações do Estudo
Uma limitação da pesquisa é que ela não incluiu dados sobre distúrbios do sono, como apneia do sono, que poderiam ter influenciado os resultados.
