A Administração de Segurança dos Transportes (TSA) anunciou no domingo que seu programa PreCheck continuará em operação, apesar de uma notificação anterior do Departamento de Segurança Interna dos EUA, que indicava a suspensão do serviço de segurança nos aeroportos durante a paralisação parcial do governo.
“À medida que surgem restrições de pessoal, a TSA avaliará caso a caso e ajustará as operações conforme necessário,” afirmou a agência.
Não ficou imediatamente claro se o Global Entry, outro serviço aeroportuário, seria afetado. PreCheck e Global Entry foram criados para agilizar o processo de segurança para viajantes registrados, e eventuais suspensões poderiam resultar em transtornos e atrasos. Desde seu lançamento em 2013, mais de 20 milhões de americanos se inscreveram no TSA PreCheck, segundo o Departamento de Segurança Interna, e milhões desses americanos também possuem a associação ao Global Entry. O Global Entry é um programa da Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA que permite a viajantes pré-aprovados e de baixo risco usarem quiosques rápidos ao entrar nos Estados Unidos vindos do exterior.
A confusão está relacionada a uma paralisação parcial do governo que teve início em 14 de fevereiro, após os democratas e a Casa Branca não chegarem a um acordo sobre a legislação para financiar o Departamento de Segurança Interna. Os democratas têm solicitado mudanças nas operações de imigração que são centrais para a campanha de deportação do presidente Donald Trump.
As interrupções na segurança ocorrem em um momento em que uma grande tempestade de inverno está atingindo a Costa Leste de domingo a segunda-feira. Nove em cada dez voos saindo do Aeroporto Internacional John F. Kennedy, do Aeroporto LaGuardia e do Aeroporto Logan de Boston foram cancelados para segunda-feira.
O Departamento de Segurança Interna já havia informado que estava adotando “medidas de emergência para preservar fundos limitados.” Entre os passos listados estava “o fim das filas do TSA PreCheck e do serviço Global Entry da Alfândega e Proteção de Fronteiras, para redirecionar o pessoal do Departamento para a maioria dos viajantes.”
“Estamos felizes que o DHS decidiu manter o PreCheck em operação e evitar uma crise gerada por ele mesmo,” disse Geoff Freeman, presidente e CEO da Associação de Viagens dos EUA.
Antes de anunciar a suspensão do PreCheck, a secretária Kristi Noem declarou em um comunicado na noite de sábado que “as paralisações têm consequências reais e sérias.”
Um grupo de passageiros será definitivamente afetado, segundo a TSA.
“Os acompanhantes de cortesia, como aqueles para membros do Congresso, foram suspensos para permitir que os oficiais se concentrem na missão de garantir os céus da América,” afirmou a agência.
A Airlines for America, um grupo comercial que representa as principais companhias aéreas, declarou na noite de sábado que “já passou da hora de o Congresso se reunir e chegar a um acordo.” Também criticaram o anúncio, dizendo que foi “emitido com um aviso extremamente curto para os viajantes, dando-lhes pouco tempo para se planejar adequadamente.”
“A4A está profundamente preocupada com a suspensão dos programas TSA PreCheck e Global Entry e que o público viajante será, mais uma vez, usado como um jogo político em meio a mais uma paralisação do governo,” afirmou a organização.
Os democratas do Comitê da Câmara sobre Segurança Interna criticaram o manejo do aeroporto pela Segurança Interna após o anúncio inicial no sábado à noite. Eles acusaram a administração de “minar os programas que tornam a viagem mais suave e segura.”
O senador Andy Kim, um democrata de Nova Jersey, disse que as ações de Noem são parte de uma estratégia da administração para distrair a atenção de outras questões e transferir responsabilidades.
“Esta administração está tentando transformar nosso governo em uma arma, tornando as coisas intencionalmente mais difíceis para o povo americano como uma alavanca política,” disse ele à CNN no domingo. “E o povo americano vê isso.”
