Enquanto outros executivos do setor petrolífero elogiavam o presidente Trump na Casa Branca, o CEO da Exxon Mobil, Darren Woods, afirmou de forma direta que a indústria do petróleo da Venezuela é atualmente “não investível”, ressaltando que são necessárias reformas significativas antes de considerar investir os bilhões de dólares necessários para revitalizar o decadente setor de petróleo do país.
Dois dias depois, um Trump irritado disse a repórteres em 11 de janeiro que ele “provavelmente estaria inclinado a manter a Exxon fora” da Venezuela. “Eu não gostei da resposta deles. Eles estão sendo muito astutos,” afirmou Trump.
Woods, um veterano da Exxon que assumiu o cargo de CEO em 2017, quando Rex Tillerson foi trabalhar para Trump, é um líder reservado, mas eloquente, que se tornou um porta-voz informal da indústria como o líder da maior gigante do petróleo do mundo.
No entanto, ele inadvertidamente entrou em choque com o presidente, que deseja que as grandes empresas de petróleo dos EUA invistam mais de 100 bilhões de dólares no setor petrolífero da Venezuela e que o façam rapidamente.
“Não havia ninguém para dizer qualquer coisa, exceto Darren, e ele é extremamente eloquente”, disse Jim Wicklund, analista veterano de petróleo e diretor administrativo da empresa de investimentos em energia PPHB, observando que as ações da Exxon provavelmente teriam caído se Woods tivesse se comprometido excessivamente com a Venezuela.
“Esse é o problema de Trump. Não há urgência da parte da indústria para retornar à Venezuela. E quase não há incentivo, exceto a garantia de lucro, o que eles não podem garantir”, afirmou Wicklund. “Você pode melhorar os termos, mas o risco político supera essa variável por um fator de 10.
“Nós não precisamos do petróleo venezuelano. Isso prejudicaria todos os outros (incluindo os produtores dos EUA) se aumentássemos a produção da Venezuela, porque, neste momento, estamos inundados de petróleo.”
Mas Trump também deseja mais petróleo para continuar diminuindo os preços, pois isso implica em preços mais baixos nas bombas, ajudando-o a vencer as eleições de meio de mandato.
A Exxon e a ConocoPhillips, especificamente, tiveram seus ativos de petróleo na Venezuela expropriados pelo governo em 2007, o que lhes custou bilhões de dólares. Embora a Venezuela possua as maiores reservas de petróleo do mundo, sua produção caiu para um terço dos volumes do início do século devido a má gestão, greves trabalhistas e sanções dos EUA.
Trump usou as expropriações de 2007 como pretexto para o ataque militar surpreendente de 3 de janeiro e a prisão do líder Nicolás Maduro. Ele já chamou as expropriações de roubo mais impactante da história americana.
Ele reuniu um impressionante grupo de executivos do setor petrolífero global na Casa Branca em 9 de janeiro para discutir como eles entrarão na Venezuela, investirão e transformarão a indústria.
No entanto, Woods foi quem mais diminuiu o entusiasmo de Trump em agir rapidamente e gastar muito. Woods prometeu enviar uma equipe técnica à Venezuela dentro de duas semanas para avaliar a situação. No entanto, qualquer compromisso financeiro significativo levaria muito mais tempo.
“As perguntas, em última análise, serão: Quão duráveis são as proteções do ponto de vista financeiro? Como são os termos? Quais são as estruturas comerciais, as estruturas legais?” disse Woods. “Todas essas coisas precisam ser estabelecidas para que possamos tomar uma decisão e entender qual será o seu retorno ao longo das próximas décadas para esses bilhões de dólares de investimento.”
A Exxon não respondeu aos pedidos de comentário em 12 de janeiro, e a Casa Branca se recusou a fazer mais comentários.
Desejos petrolíferos encontram a realidade
Dan Pickering, fundador da consultoria e pesquisa Pickering Energy Partners, afirmou que esperava “motivação” por parte dos executivos do petróleo, e eles “entregaram com garra”, exceto Woods.
“Se você só tivesse que ter um destaque sobre o que realmente acontecerá, a Exxon o deu para você”, disse Pickering. “Poderíamos ter encerrado a ligação depois disso.”
A realidade: Dobrar a produção atual de petróleo da Venezuela provavelmente levaria até 2030 e custaria cerca de 110 bilhões de dólares, de acordo com a empresa de pesquisa Rystad Energy, enquanto triplicar a produção até os níveis de 2000 levaria bem mais de uma década e custaria cerca de 185 bilhões de dólares.
A Exxon Mobil recentemente liderou a indústria de petróleo em alto-mar na Guiana, vizinha ao sul da Venezuela, e é mais sensato continuar investindo lá do que voltar para a Venezuela, afirmou Wicklund.
“Se você tem a opção de comprometer capital com um novo poço na Guiana, um poço em alto-mar no Brasil, fazer uma aquisição na bacia do Permian, ou gastar 20 bilhões de dólares e esperar alguns anos para obter um incremento na produção de petróleo da Venezuela, então isso fica por último”, disse Wicklund.
É preciso gastar para reconstruir a infraestrutura na Venezuela muito antes que ela possa se tornar lucrativa e, embora o petróleo já esteja descoberto, não é barato de produzir, pois o petróleo bruto extra pesado da Venezuela exige um esforço adicional para ser retirado do solo. Um diluente—basicamente um petróleo muito leve—é necessário para afiná-lo e permitir que o petróleo pesado flua facilmente dos poços.
“Estamos falando de ter que trazer petróleo para extrair o petróleo. É basicamente lama”, disse Wicklund.
Talvez Woods pudesse ter “adoçado” sua mensagem um pouco mais, mas ele ainda prometeu uma equipe em campo rapidamente—apenas não com dinheiro, afirmou Wicklund.
“Ele pode lamentar ter dito isso hoje, mas nada disso teria mudado a realidade.”
Dito isso, Trump permanece em uma posição de força na Venezuela, pois controlar o petróleo pode forçar o governo interino da Venezuela a cooperar.
“Os EUA não precisam do petróleo, mas é uma maneira perfeita de controlar a Venezuela”, disse Wicklund. “Por que você deixou todos no lugar? Estabilidade. Todos eles te odeiam, sim, mas agora Trump controla as finanças. É meio brilhante, e a natureza seguirá seu curso na economia da indústria de petróleo e gás.”
