Tradicionalmente, o autismo é visto como uma condição que afeta principalmente os homens. Um extenso estudo realizado na Suécia, publicado pela The BMJ, sugere agora que a ocorrência de autismo pode ser semelhante entre homens e mulheres.
Os pesquisadores notaram um padrão claro em que as mulheres começam a reduzir a diferença durante a adolescência. Eles afirmam que essa tendência destaca a necessidade urgente de compreender melhor por que as mulheres costumam receber diagnósticos mais tarde do que os homens.
Aumento nos Diagnósticos de Autismo ao Longo do Tempo
A prevalência do transtorno do espectro autista (TEA) tem aumentado constantemente nos últimos 30 anos. Durante esse período, as taxas de diagnóstico mostraram um desequilíbrio acentuado, com os homens sendo diagnosticados cerca de quatro vezes mais que as mulheres.
Especialistas acreditam que o aumento geral nos diagnósticos de autismo está ligado a definições diagnósticas mais amplas e fatores sociais (por exemplo, idade parental). A grande diferença entre os diagnósticos de homens e mulheres é frequentemente explicada pelo fato de que as meninas tendem a ter habilidades sociais e de comunicação mais fortes, o que pode dificultar a identificação do autismo. No entanto, até agora, nenhum grande estudo havia observado esses padrões em diferentes estágios da vida.
Acompanhando Milhões ao Longo da Vida
Para preencher essa lacuna, os pesquisadores analisaram registros de saúde nacionais abrangendo 2,7 milhões de indivíduos nascidos na Suécia entre 1985 e 2022. Os participantes foram acompanhados desde o nascimento por até 37 anos.
Durante mais de 35 anos de observação, o autismo foi diagnosticado em 78.522 indivíduos, representando 2,8% da população estudada. A idade média ao diagnóstico foi de 14,3 anos.
Como as Taxas de Diagnóstico de Autismo Mudam com a Idade
As taxas de diagnóstico de autismo aumentaram em cada grupo etário de cinco anos durante a infância. Entre os homens, a maior taxa ocorreu entre 10 e 14 anos, atingindo 645,5 por 100.000 anos-pessoa. Para as mulheres, o pico veio mais tarde, entre 15 e 19 anos, a 602,6 por 100.000 anos-pessoa.
Embora os homens fossem mais propensos a serem diagnosticados durante a infância, as mulheres mostraram um forte aumento nos diagnósticos durante a adolescência. Por volta dos 20 anos, a razão entre homens e mulheres diagnosticados com autismo se aproximou de 1:1.
Limitações e Forças do Estudo
Os autores observaram que esta pesquisa foi observacional. Eles não consideraram outras condições frequentemente associadas ao autismo, como TDAH e deficiência intelectual. O estudo também não pôde ajustar completamente para influências genéticas ou ambientais compartilhadas, incluindo a saúde mental dos pais.
Ao mesmo tempo, os pesquisadores enfatizaram que a escala e a duração do estudo permitiram analisar dados de toda uma população. Isso possibilitou separar a influência da idade, do período de calendário e da coorte de nascimento.
As Taxas de Autismo Podem se Igualar na Idade Adulta
Com base em sua análise, os autores escreveram: “Essas descobertas indicam que a razão entre homens e mulheres para o autismo diminuiu ao longo do tempo e com o aumento da idade ao diagnóstico. Essa razão entre homens e mulheres pode, portanto, ser significativamente menor do que se pensava anteriormente, a ponto de, na Suécia, talvez já não ser distinguível na idade adulta.”
Eles acrescentaram que “Essas observações destacam a necessidade de investigar por que indivíduos do sexo feminino recebem diagnósticos mais tarde do que os indivíduos do sexo masculino.”
Diagnósticos Perdidos e Consequências na Vida Real
As descobertas estão de acordo com pesquisas recentes que sugerem que o autismo em mulheres é frequentemente ignorado ou identificado com muito atraso na vida. Em um editorial relacionado, a paciente e defensora dos pacientes Anne Cary afirmou que os resultados apoiam preocupações sobre lacunas nas práticas diagnósticas atuais.
Ela enfatizou que estudos como este ajudam a desafiar a crença de longa data de que o autismo é mais comum em homens do que em mulheres. No entanto, ela também alertou que enquanto indivíduos do sexo feminino autistas aguardam um diagnóstico preciso, “eles provavelmente serão (des)diagnosticados com condições psiquiátricas, especialmente transtornos de humor e de personalidade, e são forçados a se defenderem para serem vistos e tratados adequadamente: como pacientes autistas, assim como seus homólogos masculinos.”
