Quase 19 milhões de adultos nos Estados Unidos utilizam suplementos de óleo de peixe. Esses produtos são ricos em ácidos graxos ômega-3, principalmente o ácido eicosapentaenoico e o ácido docosahexaenoico, conhecidos como EPA e DHA. Muitas pessoas os consomem com a esperança de diminuir a inflamação e reduzir o risco de doenças crônicas.
No entanto, no que diz respeito ao câncer, as evidências são mistas. Alguns grandes ensaios clínicos sugeriram que os suplementos de ômega-3 podem reduzir o risco de câncer, enquanto outros não encontraram benefício algum, ou até mesmo um possível aumento nos casos de câncer.
Um Gene Crucial na Proteção contra o Câncer Colorretal
Pesquisadores da Universidade de Michigan e do Centro de Câncer MD Anderson da Universidade do Texas se propuseram a entender melhor esses resultados conflitantes. Seu estudo, publicado na Cellular and Molecular Gastroenterology and Hepatology, identificou um gene chamado 15-lipoxigenase-1, ou ALOX15, como um fator crucial na capacidade do EPA e DHA em ajudar a suprimir o câncer colorretal.
Os achados sugerem que testar pacientes com câncer para ALOX15 pode ser importante ao considerar estratégias de prevenção que envolvam suplementos de ômega-3.
Resultados Surpreendentes em Camundongos
Para explorar como o óleo de peixe afeta o desenvolvimento de tumores, os cientistas compararam camundongos alimentados com uma dieta enriquecida em óleo de peixe a camundongos que receberam uma dieta padrão. Inesperadamente, o óleo de peixe aumentou o número de tumores colorretais em camundongos expostos a produtos químicos que induzem inflamação e aceleram o crescimento tumoral.
Normalmente, quando o EPA e o DHA são consumidos, o corpo os converte em compostos conhecidos como resolvinas. Essas moléculas ajudam a reduzir a inflamação crônica, que desempenha um papel importante no desenvolvimento do câncer. Esse processo de conversão depende da enzima ALOX15. No entanto, a ALOX15 frequentemente está desativada em vários tipos de câncer.
Os pesquisadores então examinaram o que aconteceu quando camundongos sem ALOX15 foram alimentados com óleo de peixe. Nesses animais, a ausência de ALOX15 levou a um aumento nos tumores colorretais, embora o impacto tenha variado dependendo de qual ácido graxo ômega-3 foi utilizado.
EPA versus DHA e Diferentes Formas de Suplementos
Camundongos alimentados com dietas ricas em EPA desenvolveram menos tumores do que aqueles alimentados com DHA. O EPA e o DHA estão disponíveis em várias formas, incluindo ácidos graxos livres, ésteres etílicos e triglicerídeos.
Lovaza, um medicamento prescrito que contém as formas éster etílico de EPA e DHA, é aprovado pela Administração de Alimentos e Medicamentos para tratar níveis elevados de triglicerídeos no sangue.
No estudo, o Lovaza, bem como as formas de éster etílico e os ácidos graxos livres de EPA, reduziram tanto o número quanto o tamanho dos tumores, principalmente em camundongos que possuíam a ALOX15 ativa. Em contraste, as variantes de DHA não impediram o crescimento tumoral em camundongos sem ALOX15. Quando a ALOX15 estava presente, o crescimento tumoral foi reduzido.
“Nem todos os suplementos de óleo de peixe são iguais,” disse Imad Shureiqi, professor de medicina interna na Universidade de Michigan e membro do Rogel Cancer Center.
“É fundamental também perguntar se a pessoa que está tomando o suplemento possui as enzimas necessárias para metabolizar esses produtos e prevenir a inflamação crônica e, subsequentemente, o desenvolvimento do câncer.”
Implicações para Pacientes
Embora a maior parte dos dados venha de estudos em animais, os resultados levantam questões importantes. Eles sugerem que pessoas com pólipos intestinais que não possuem ALOX15 ativa podem não receber os mesmos benefícios protetores do EPA e DHA, tornando os suplementos menos eficazes em retardar o crescimento tumoral.
Shureiqi aconselha os pacientes a conversarem com seus médicos antes de iniciar suplementos de óleo de peixe.
Enquanto isso, a equipe de pesquisa está desenvolvendo medicamentos destinados a aumentar os níveis de ALOX15 nas células cancerígenas. O objetivo é aprimorar a capacidade do corpo de processar EPA e DHA, potencialmente fortalecendo os esforços na prevenção do câncer colorretal.
