Os turistas em Singapura em breve poderão deslisar sobre o mar, ao invés de cortá-lo.
A empresa de aviônicos ST Engineering apresentou o AirFish, uma embarcação para dez pessoas que se desloca a uma altura de um a três metros sobre a água, no dia 3 de fevereiro durante o Salão Aeronáutico de Singapura.
“Nos barcos tradicionais, há uma grande quantidade de fricção na água,” explica Leon Tan, vice-presidente da ST Engineering AirX, a divisão da empresa responsável pelo design da embarcação. O AirFish é voltado para viajantes que “buscam velocidade ponto a ponto,” afirma Tan à Fortune, destacando que a embarcação pode alcançar velocidades de até 100 nós (116 milhas por hora), o que é comparável a uma aeronave leve.
O AirFish utiliza o efeito solo, que ocorre quando o ar fica comprimido entre uma asa e uma superfície, gerando sustentação e reduzindo o arrasto. Isso diminui a quantidade de energia consumida durante a travessia sobre o mar, semelhante à forma como um albatroz planará por longas distâncias com mínimo gasto energético. (A antiga União Soviética foi uma das maiores defensoras dos veículos de efeito solo, conhecidos como “ekranoplans,” e os considerou para uso militar.)
A ST Engineering já firmou duas parcerias para o AirFish, incluindo uma com a operadora de balsas BatamFast para realizar viagens entre Singapura e a cidade indonesa de Batam, com as primeiras viagens programadas para o terceiro trimestre de 2026. Um AirFish pode completar esse trajeto em 25 minutos, o que representa metade do tempo de uma balsa convencional.
A empresa também anunciou em 3 de fevereiro que o operador indiano Wings Over Water Ferries irá arrendar e operar até quatro embarcações na Índia até o final de 2026.
Segundo Tan, da ST Engineering, o AirFish representa uma mudança da empresa em direção à fabricação de equipamentos originais. Tradicionalmente, a companhia estava focada em manutenção, reparo e revisão (MRO); ela é a maior fornecedora mundial de MRO de fuselagem, com instalações na Ásia, Europa e EUA.
Com uma receita de 8,4 bilhões de dólares em 2024, a ST Engineering ocupa a posição 33 na lista das 500 maiores empresas do Sudeste Asiático da Fortune, que classifica as empresas da região com base na receita. Fundada em 1967, a empresa originou-se da indústria de defesa de Singapura e, ao longo dos últimos 50 anos, expandiu seu portfólio para incluir setores de aviação e construção naval.
A ST Engineering almeja levar o AirFish a outros destinos, incluindo Tioman e Desaru na Malásia, conforme Tan relata à Fortune. Ele acredita que a indústria de transporte marítimo no Sudeste Asiático tem um grande potencial para o AirFish, considerando que a região conta com vários países arquirépálicos, como a Indonésia, que abrange mais de 17.000 ilhas, e as Filipinas, com mais de 7.000.
A empresa também está experimentando a construção de versões do AirFish para 24 e 36 passageiros, visando aumentar a capacidade de transporte a cada voo, segundo Tan. Ademais, estão sendo considerados modelos de luxo para quatro passageiros, focados no público extremamente rico.
