Os memes costumam se concentrar em pop stars, políticos e vilões. Mas nesta semana, a internet encontrou um banqueiro central.
Jerome Powell, o presidente do Federal Reserve com 72 anos, não é o tipo de pessoa que você esperaria ver aparecendo no Instagram e TikTok ao som de um remix techno bem saturado. No entanto, sua imagem se espalhou nos últimos dias, enquanto a geração Z transformou o tecnocrata notoriamente discreto em um símbolo de resistência à segunda era Trump, com edições reverentes normalmente reservadas para estrelas do K-Pop.
Essa mudança foi significativa para o banqueiro central que Trump inicialmente escolheu para substituir Janet Yellen, que se tornaria a Secretária do Tesouro de Joe Biden. Em 2017, Trump foi informado que apreciava o ar de “escala central” de Powell, mas o veterano de Washington surpreendeu muitos ao longo dos anos seguintes ao manter e até expandir o foco de Yellen no lado de “emprego pleno” do duplo mandato do Fed.
Em agosto de 2020, Powell anunciou que o Fed havia revisado sua estrutura de política monetária para enfatizar o “objetivo amplo e inclusivo” de pleno emprego, liderando a economia de forma robusta até que todos os americanos voltassem ao trabalho. Críticos logo atacaram, alertando sobre o risco de inflação elevada, e a série de aumentos agressivos de juros de Powell em 2022 e 2023 transformou essa política em uma lembrança distante. Apesar disso, durante o período conhecido como “a Grande Renúncia”, quando os trabalhadores tiveram a maior alavanca para exigir aumentos salariais em uma geração, Jerome Powell tornou-se um herói da era dos millennials.
Parece que a geração Z está descobrindo o que seus irmãos mais velhos perceberam há cinco anos.
Uma manifestação dessa tendência começou com um vídeo criado pelo estrategista democrata e popular YouTuber Keith Edwards. Brincando com a canção “Nós somos Charlie Kirk” que os conservadores defenderam após a morte do ativista de direita, Edwards decidiu inverter a situação e fazer “Nós somos Jerome Powell.”
“Nós somos Jerome Powell, nós mantemos a linha,” canta a voz de um homem com nostalgia. “Não a um homem – mas à lei e ao tempo.”
Edwards disse que usou inteligência artificial para gerar tanto as letras quanto o vídeo.
“Eu pessoalmente acredito que se você olhar para os memes de 2016, eles eram muito mais inclinados à esquerda,” comentou Edwards à Fortune. “Acho que isso se reverteu. Ideias conservadoras circulam mais rápido na internet agora.”
Para Edwards, o meme do Powell é uma necessidade tática em que ele descreve como uma verdadeira “guerra da informação.”
“Estamos em guerra,” disse Edwards. “Quando você está em guerra, você pega a maior arma que puder e a dispara. Vou puxar todas as granadas que puder e lançá-las.”
Nesse contexto, Powell é a “granada.”
Depois que Powell divulgou uma rara declaração em vídeo confirmando que o Departamento de Justiça o havia convocado sobre renovações do escritório do Federal Reserve e enquadrou explicitamente a investigação como pressão política ligada à sua recusa em reduzir rapidamente as taxas de juros, ele emergiu online como um improvável símbolo de resistência.
Edwards explicou que, para ele, Powell representa um archetype em extinção: a figura tecnocrática que ainda acredita em normas institucionais e faz as coisas “dentro do livro.” É um fenômeno Powell similar, mas diferente, do era do “emprego máximo” da pandemia, quando a figura de Georgetown era indiscutivelmente consciente de sua responsabilidade de empregar todos os americanos.
A internet—ou mais especificamente, a geração Z—decidiu que o vídeo de Edwards “bombou,” por assim dizer. Agora eles têm criado vídeos com montagens de Powell parecendo forte; ele posando em um terno elegante, ele lançando um olhar severo para Trump enquanto ambos estão em chapéus de obra. Isso lembra outro herói da #resistência que adquiriu uma aparência quase de um cowboy americano no mundo dos memes: o ex-chefe do FBI e conselheiro especial,Robert Mueller.
Segundo Aiden Walker, um pesquisador especialista em cultura da internet, o apelo vem do fato de que Powell não parece “legal.” Ele sugeriu que a “alegria” reside no contraste: Powell é ao mesmo tempo “venerável” e “modesto,” e colocar essa persona em um vídeo de fã tipicamente reservado para ídolos do K-Pop ou estrelas de ação tem uma “ironia subversiva suavemente.”
Powell também é “autêntico em relação a si mesmo,” afirmou Walker, e a geração Z adora autenticidade (ou, como Trump, eles amam o aspecto de “escala central” do político de cabelos grisalhos).
“Ele é um banqueiro mais velho, já viveu muito,” disse Walker. Como exemplo, ele destacou o momento em que Powell e Trump estão em seus chapéus de obra discutindo os números da reforma do edifício.
“Está na postura dele,” pontuou Walker. “Ele claramente não é um cara que usa chapéus de obra, mas é isso que eles estão fazendo, e ele é muito fiel a si mesmo, e acho que as pessoas online adoram isso em uma figura.”
Mas também há uma mudança mais profunda na maneira como o público se relaciona com o Fed. Não estamos mais em uma era em que o Federal Reserve é uma caixa-preta apenas para Wall Street. Aplicativos como Robinhood, que oferecem operações sem comissão, e a crescente popularidade das “ações meme” durante a pandemia e espaços como r/WallStreetBets no Reddit criaram uma cultura em torno do investimento de varejo na década de 2020.
Os números corroboram isso. Antes da pandemia, o fluxo de ordens do varejo raramente ultrapassava 10% do volume diário de negociação de ações nos EUA. Em contraste, J.P. Morgan relata que a atividade do varejo atingiu um recorde histórico de 36% do total de fluxo de ordens em 29 de abril de 2025.
“Existem muitos mais investidores de varejo hoje em dia,” observou Walker. “Pessoas na casa dos 20 possuem algumas ações no Robinhood. Elas se sentem muito mais próximas do mercado.”
Como resultado, há um novo tipo de familiaridade com figuras como Powell, mesmo entre os jovens da geração Z que podem desconfiar do Federal Reserve.
“Há uma lógica de fandom agora,” disse Walker. “E ele é uma figura divertida e irônica, porque claramente ele não quer ser famoso, mas isso acabou sendo forçado.”
Inteligência artificial e aceleração
Em 2016—um período na mente de muitas pessoas à medida que a internet celebra a origem de uma cultura digital mais lenta—um meme político poderia levar dias ou semanas para se saturar na cultura. Em 2026, o conteúdo gerado por IA comprimiu esse ciclo em horas.
“A geração de IA facilita e acelera a criação do seu edit do Jerome Powell,” disse Walker. “Você pode assistir a um clipe de Powell e, dentro de duas horas, ter sua edição em resposta a ele.” Essa velocidade não apenas acelera o meme, mas também muda sua natureza e a natureza de seu sujeito, onde eventos noticiáveis se tornam espectáculos absurdos de participação.
No âmbito da teoria pós-moderna, isso é conhecido como “aceleração.” Ao inserir uma figura institucional como Powell no delírio de memes gerados por IA, a internet sequestra a imagem do Federal Reserve e a acelera além do ponto de controle profissional. O processo de tirar uma pessoa séria de seu contexto sério—o que os psicanalistas franceses Gilles Deleuze e Felix Guattari chamam de “deterritorialização”—os insere em um mundo digital de alta velocidade onde eles são moldados em uma determinada vibe. Nesse contexto, o meme é o que os psicanalistas denominam uma “hiperstitção,” uma ficção digital que, através do simples poder de velocidade e repetição, começa a ditar como percebemos a real estabilidade de nossas instituições. Filósofos, às vezes, usam o exemplo do ciberespaço para explicar a superstição, apontando como a obra de ficção científica do autor William Gibson moldou a ética do que realmente se tornou a internet.
Apesar da ultimate unidimensionalidade ou “frivolidade” do meme de Powell, Walker disse que está contente que a geração Z esteja prestando atenção.
“Eu diria que há muitas pessoas que provavelmente viram um vídeo assim e talvez tenham pesquisado quem ele era ou o que ele disse,” comentou Walker. “Nós somos Jerome Powell, isso supera a ironia do próprio post, porque o torna sincero novamente, pois gostamos dele.”
