Um número surpreendentemente pequeno de pessoas com hipertensão arterial está utilizando substitutos do sal, apesar de serem uma forma fácil e eficaz de reduzir o sódio e melhorar a saúde do coração. Essa é a principal conclusão de uma nova pesquisa preliminar apresentada nas Sessões Científicas de Hipertensão de 2025 da American Heart Association, um evento importante focado nas últimas inovações em pesquisa sobre hipertensão e suas relações com doenças cardíacas, renais e metabólicas.
A hipertensão arterial ocorre quando a pressão do sangue que flui pelas artérias permanece constantemente elevada. Com o tempo, isso pode danificar os vasos sanguíneos e aumentar significativamente o risco de infartos, derrames e outras condições graves.
Entre 2017 e 2020, cerca de 122,4 milhões (46,7%) de adultos nos Estados Unidos viviam com hipertensão, contribuindo para mais de 130.000 mortes. A dieta desempenha um papel importante. O consumo excessivo de sódio e a ingestão insuficiente de potássio são fatores chave para a pressão arterial elevada.
Substitutos do Sal: Uma Opção Econômica, mas Subutilizada
“De modo geral, menos de 6% de todos os adultos nos EUA usam substitutos do sal, embora sejam baratos e possam ser uma estratégia eficaz para ajudar as pessoas a controlar a pressão arterial, especialmente aquelas com hipertensão de difícil tratamento”, disse a autora principal do estudo, Yinying Wei, M.C.N., R.D.N., L.D., e candidata a Ph.D. nos departamentos de pesquisa clínica aplicada e seção de hipertensão, divisão de cardiologia, no UT Southwestern Medical Center em Dallas.
“Os profissionais de saúde podem aumentar a conscientização sobre o uso seguro de substitutos do sal conversando com seus pacientes que têm hipertensão persistente ou difícil de manejar.”
Os substitutos do sal funcionam substituindo parte ou todo o sódio do sal comum por potássio. Embora o sal de potássio tenha um sabor semelhante, pode desenvolver um gosto ligeiramente amargo quando aquecido.
Embora muitos alimentos contenham sódio naturalmente, a maioria das pessoas consome a maior parte através de alimentos processados, itens embalados e refeições em restaurantes. A American Heart Association recomenda limitar a ingestão de sódio a no máximo 2.300 mg por dia, com um alvo ideal de menos de 1.500 mg para a maioria dos adultos, especialmente aqueles com hipertensão. Mesmo uma redução de 1.000 mg por dia pode levar a melhorias significativas na pressão arterial e na saúde cardiovascular em geral.
Duas Décadas de Dados Revelam uma Lacuna Persistente
Este estudo é o primeiro a acompanhar as tendências de longo prazo no uso de substitutos do sal em um grupo nacionalmente representativo de adultos dos EUA. Os pesquisadores analisaram dados do National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) coletados entre 2003 e 2020, focando em produtos que substituem o sal tradicional por sais enriquecidos com potássio ou alternativas.
Quem Pode Usar Substitutos do Sal com Segurança?
A pesquisa prestou atenção especial às pessoas com hipertensão e também examinou um subgrupo de adultos considerados candidatos seguros para substitutos do sal. Isso incluiu indivíduos com função renal normal e aqueles que não estavam tomando medicamentos ou suplementos que influenciam os níveis de potássio.
Alguns substitutos do sal contêm potássio, que pode acumular-se a níveis perigosos em pessoas com doenças renais ou que estão tomando certos medicamentos ou suplementos. Níveis elevados de potássio podem levar a ritmos cardíacos anormais. Por isso, pessoas com hipertensão devem consultar um profissional de saúde antes de fazer a troca.
Principais Descobertas: Uso Permanece Surpreendentemente Baixo
A análise mostrou que o uso de substitutos do sal permaneceu consistentemente baixo na população dos EUA:
- O uso atingiu um pico de 5,4% em 2013-2014, mas caiu para 2,5% até março de 2020. A coleta de dados de 2020 foi interrompida devido à pandemia.
- Entre os indivíduos elegíveis para usar substitutos do sal, apenas 2,3% a 5,1% relataram utilizá-los.
- O uso foi mais alto entre pessoas com hipertensão controlada por medicação (3,6%-10,5%), seguido por aqueles cuja pressão arterial permaneceu descontrolada apesar do tratamento (3,7%-7,4%).
- Menos de 5,6% das pessoas com hipertensão não tratada ou pressão arterial normal usaram substitutos do sal.
- Pessoas que comeram em restaurantes três ou mais vezes por semana pareceram menos propensas a usar substitutos do sal, embora essa diferença não tenha sido estatisticamente significativa após ajustes para fatores demográficos.
“O uso de substitutos do sal permaneceu incomum ao longo das últimas duas décadas, incluindo entre pessoas com hipertensão,” disse Wei. “Mesmo entre indivíduos com hipertensão tratada e mal controlada ou não tratada, a maioria continuou a usar sal comum.”
Especialistas Consideram uma Oportunidade Perdida
“Este estudo destaca uma oportunidade importante e fácil de melhorar a pressão arterial nos EUA – a utilização de substitutos do sal,” disse Amit Khera, M.D., M.Sc., FAHA, um especialista voluntário da American Heart Association.
“O fato de que o uso de substitutos do sal permaneça tão baixo e não tenha melhorado em duas décadas é chocante e lembra pacientes e profissionais de saúde sobre a necessidade de discutir o uso desses substitutos, particularmente em visitas focadas na hipertensão.”
Khera, que não participou da pesquisa, é professor de medicina, chefe clínico de cardiologia e diretor de cardiologia preventiva no UT Southwestern Medical Center em Dallas.
Limitações do Estudo e Questões Futuras
Os pesquisadores notam várias limitações. O uso de substitutos do sal foi autorrelatado, o que pode ter levado a subnotificações ou classificações incorretas. O estudo também agrupou todos os tipos de substitutos do sal, portanto não pôde distinguir produtos à base de potássio de outras alternativas. Além disso, os dados não acompanharam a quantidade de substituto do sal que os participantes usaram.
“Pesquisas futuras devem explorar por que o uso de substitutos do sal continua baixo, investigando potenciais barreiras, como aceitação do gosto, custo e falta de consciência tanto entre pacientes quanto clínicos,” disse Wei. “Essas percepções podem ajudar a orientar intervenções mais direcionadas.”
Detalhes do Design do Estudo e Participantes
A análise incluiu 37.080 adultos com 18 anos ou mais (37,9% tinham entre 18 e 39 anos, 36,9% entre 40 e 59 anos e 25,2% tinham 60 anos ou mais). 50,6% dos participantes eram mulheres, 10,7% se identificaram como negros não hispânicos, e 89,3% relataram outras origens raciais e étnicas.
Os participantes foram agrupados com base na presença de hipertensão arterial (≥130/80 mm Hg) e se estavam usando medicação: hipertensão controlada, hipertensão não controlada, hipertensão não tratada ou pressão arterial normal.
O uso de sal foi categorizado como sal comum (sal iodado, sal do mar, sal kosher), substituto do sal (sal enriquecido com potássio ou outro substituto) ou sem uso de sal.
Uma análise de subgrupo focou em pessoas elegíveis para substitutos do sal, definidos como aqueles com função renal saudável (depuração de creatinina estimada ≥ 60) e nenhum uso de medicamentos ou suplementos que afetam os níveis de potássio. Os pesquisadores também examinaram a frequência com que os participantes comiam em restaurantes. Todos os resultados levaram em conta os métodos de amostragem e o design da pesquisa do NHANES.
Destaques da Pesquisa
- Os substitutos do sal continuam raramente utilizados, apesar de sua capacidade de reduzir a ingestão de sódio e ajudar a gerenciar a pressão arterial.
- Aumentar a conscientização poderia ajudar a melhorar os resultados, especialmente para pessoas com hipertensão de difícil tratamento.
- O estudo foi financiado pelos Institutos Nacionais de Saúde.
Nota: O estudo mencionado neste artigo é um resumo de pesquisa. Os resumos apresentados nas reuniões científicas da American Heart Association não são revisados por pares, e as descobertas são consideradas preliminares até serem publicadas como um manuscrito completo em uma revista científica revisada por pares.
