Em um discurso em horário nobre para a nação na noite de quarta-feira, o Presidente Donald Trump caracterizou o esforço dos EUA no Irã como uma demonstração de força. No entanto, ele deixou em aberto o cronograma para o fim da guerra, prometendo que os EUA atingiriam o Irã “de forma extremamente contundente” nas próximas semanas. Os mercados não reagiram bem a essa ambiguidade. Os investidores se afastaram temerosos de um impasse sem fim. Contudo, Trump tentou amenizar os receios ao minimizar a importância do Estreito de Ormuz, insistindo que os EUA não dependem desse ponto crítico para o comércio. “Os Estados Unidos importam quase nenhum petróleo através do Estreito de Ormuz e não vão fazer isso no futuro”, declarou. “Nós não precisamos dele. Nunca precisamos, e não precisamos.”
Mas como destacou o laureado com o Prêmio Nobel Paul Krugman em uma recente publicação no Substack com o título “Gasolina a $4 é Menos da Metade da História”, e como muitos outros especialistas também enfatizaram, o estreito é essencial não apenas para o petróleo, mas para o comércio de alguns dos recursos mais vitais do mundo. Diesel, combustível para jatos, fertilizantes e plásticos são todos recursos que passam pelo Estreito de Ormuz — e a guerra deixou desde executivos de petróleo até líderes de companhias aéreas e agricultores se preparando para os impactos que isso pode causar.
“Menos da metade do consumo de produtos petrolíferos nos EUA era gasolina”, escreveu Krugman. “Se considerarmos os custos crescentes de fertilizantes e insumos para plásticos, o aumento dos preços da gasolina, mesmo sendo o destaque das manchetes, é bem menos da metade da história econômica.” Esses insumos são cruciais para tudo, desde os alimentos nas prateleiras dos supermercados até as sacolas de compras que os carregam.
O impacto do aumento dos preços da gasolina não se limita às manchetes; ele está se refletindo em números imensos em mais de 150 mil postos de gasolina em todo o país, onde os preços têm aumentando constantemente além de $4 por galão. Enquanto Trump afirma que os EUA não dependem do Estreito de Ormuz, cerca de um quinto do fornecimento mundial de petróleo e gás natural passa por lá diariamente. E outros recursos essenciais para o consumidor americano também seguem esse caminho. Os EUA são um dos principais produtores de gasolina. Mas mesmo ignorando a realidade dos preços vertiginosos, o fechamento prolongado do Estreito de Ormuz poderia prejudicar o bolso dos americanos de várias outras maneiras, segundo Krugman.
Mesmo com os EUA produzindo mais petróleo do que consomem, ainda estão conectados aos mercados globais de energia, onde os preços são definidos pela margem. Isso significa que as interrupções no Estreito de Ormuz reverberam pelos mercados de diesel, petroquímicos e fertilizantes, afetando tudo, desde os custos de transporte até a produção de alimentos.
Mais da metade da batalha — petroquímicos, diesel e fertilizantes
O preço do polietileno (PE), o plástico mais produzido, subiu cerca de 30% desde o início da guerra. Isso se deve, em grande parte, ao fato de que cerca de 84% da capacidade de polietileno do Oriente Médio depende do Estreito de Ormuz para exportações aquáticas, de acordo com uma observação de Harrison Jacoby, diretor de PE na ICIS. Embora os EUA sejam um grande exportador de PE, o aumento do preço pode significar custos mais altos para os americanos. O commodity pode ser encontrado em tudo, desde sacolas de compras e potes de leite até embalagens de detergente e brinquedos de criança. O CEO da Dow, Jim Fitterling, recentemente alertou que a escassez de petroquímicos pode alimentar a inflação até o final do ano.
Os preços do diesel aumentaram cerca de $1.70 por galão, cerca de 70% a mais do que o aumento nos preços da gasolina. Isso eleva os custos de transporte e de negócios, segundo Krugman. Ao mesmo tempo, os preços do combustível para jatos aumentaram, e os custos dos fertilizantes dispararam, pois o Oriente Médio é um grande produtor dos insumos de gás natural necessários para sua manufatura. O preço da ureia, um componente crítico nos fertilizantes, disparou à medida que a guerra perturba essas cadeias de suprimento essenciais.
Contudo, especialistas afirmam que os preços dos combustíveis teriam que permanecer elevados por vários meses antes que os consumidores vissem um aumento significativo nos preços dos alimentos. “Se estamos falando de apenas algumas semanas, é muito provável que você não veja isso aparecer em seus recibos de supermercado”, disse David Ortega, economista agrícola e professor da Michigan State University, em uma entrevista recente à Fortune disse ele. “Mas se estamos falando de um mês ou mais, aí é uma história diferente.”
O maior prejuízo: consumidores americanos
Esses custos crescentes são repassados aos consumidores por meio dos preços dos alimentos e produtos. E, por causa disso, Krugman disse que o desejo de Trump por um corte na taxa do Fed está mais distante.
“O choque no diesel/combustível para jatos/plásticos levará, outras coisas iguais, a uma postura mais rigorosa do Fed — e a um risco elevado de recessão”, escreveu ele.
Trump não mencionou commodities além de petróleo e gás durante seu discurso. Para tranquilizar o país nesse aspecto, o presidente destacou o papel dominante dos EUA na produção global de petróleo. Contudo, mesmo com a vasta indústria petrolífera interna dos EUA — e as reservas de petróleo e gás da Venezuela, das quais Trump disse que os EUA estão discutindo receber “milhões de barris” — Krugman salienta que não há como as famílias americanas se beneficiarem de quaisquer ganhos na produção.
“Não temos nenhum mecanismo em vigor para capturar e redistribuir esses ganhos inesperados”, comentou. “Portanto, as famílias americanas sofrerão o impacto total do choque global do petróleo, mesmo que os EUA sejam um exportador líquido de petróleo.”
